– У нас здесь, в ветеринарной клинике, сумасшедшая беременная. И кажется, Начинаются роды! – выпалила она, едва в трубке послышался голос диспетчера.
– Пациентка в сознании?
– Да.
– Дышит?
– Дышит почти так же, как роженицы в сериалах.
– Спросите, какова периодичность схваток.
Лина взглянула на искаженное болью и страхом лицо беременной.
– Хм, кажется, она не в настроении разговаривать. Пусть лучше этот вопрос задаст бригада «скорой помощи». Срочно вышлите машину!
– К вам уже едут.
Лина повесила трубку.
– Они уже в пути.
– Что здесь происходит? – неожиданно раздался голос Коула. – Джулия? – Он посмотрел на беременную. Ну вот, теперь у визитерши появилось имя.
Джулия вцепилась в воротник белого халата – еще отчаяннее, чем несколько минут назад в рубашку Лины.
– Не собираюсь рожать в кабинете ветеринара!
– Конечно, не собираешься. И не родишь. Дыши. – Коул оглянулся. – Кто-нибудь звонил ее мужу?
Под «кем-нибудь», естественно, подразумевалась Лина.
– Я только что узнала, как ее зовут. Какой муж? – попыталась защититься она. – Джулия приказала звонить в «скорую помощь» – так я и сделала.
– Не позволяй Энджел навязать мне естественные роды! – Тяжело дыша, Джулия на несколько секунд замолчала. – Хочу обезболивающего! – Она еще крепче вцепилась в Коула. – У вас здесь есть обезболивающее?
– Сейчас приедет «скорая помощь», – пообещала Лина, спрятавшись за спасительную конторку. Нет уж, больше она не позволит Джулии вцепиться в себя. До этого сталкиваться с родами еще не приходилось. Не слишком привлекательное зрелище. Заставляет усомниться в целесообразности деторождения вообще и обретения собственных детей в частности…
– Где она? – В приемную влетела дама с круто завитыми волосами. Пестрое индийское хлопковое платье развевалось подобно флагу. – Не волнуйся, детка. Энджел здесь. Мамочка с тобой. Все будет прекрасно, вот увидишь. Только дыши глубже и представляй себе какой-нибудь красивый пейзаж. Не забывай: рождение ребенка – самый естественный процесс на свете. Чудесное, магическое время! – воскликнула Энджел с ослепительной улыбкой.
Лина не замечала ровным счетом ничего магического или чудесного. Судя по выражению лица Джулии, та скорее была готова кого-нибудь прикончить, чем согласиться с восторгами мамочки.
– «Скорая» уже почти здесь. – Лина услышала вой сирены.
– Врачи нам не нужны. – Энджел попыталась захватить власть.
– Еще как нужны! – возразила Джулия. – У них же есть обезболивающее!
Коул тем временем пытался задобрить Джулию и освободиться от цепкой хватки.
– Ну же, золотко, процесс идет просто великолепно! – заверил он с очаровательной улыбкой.
Золотко? Неужели у него хватает наглости флиртовать с роженицей? Совсем потерял стыд!
– Попрошу всех разойтись! – прозвучал командный голос. Все обернулись и увидели входящего в приемную врача «скорой помощи».
– Ты уверена, что не хочешь рожать дома, Джулия? Самым простым и естественным образом? – не унималась Энджел. – Еще не поздно…
Единственным ответом дочери оказалось почти звериное рычание. А несколько секунд спустя санитары уже погрузили ее на тележку и покатили к машине.
Энджел побежала следом, а Коул, Лина и Минди растерянно застыли в приемной. Первой пришла в себя Лина:
– Да уж, зрелище не для слабонервных. Любая девушка задумается, стоит ли следовать дурному примеру и рожать детей.
– Чудо рождения безгранично, – многозначительно изрек Коул.
– Точно, – согласилась Минди. – Сейчас наведу здесь порядок.
Лина ощущала себя предательницей, однако желудок недвусмысленно подкатывал к горлу.
– Наверное, надо помочь?
– Нет, спасибо. Справлюсь сама. Поверь, после собачьего поноса и кошачьего недержания мочи воды роженицы – сущая ерунда.
– Здесь всегда так весело? – настороженно поинтересовалась Лина.
Минди кивнула:
– Очень часто. Хотя, конечно, женщины у нас рожают не каждый день. Да, щенков золотистого ретривера мы принимали и несколько раз – котят. Но вот человеческие детеныши в этих стенах пока еще на свет не появлялись.
Через несколько минут Минди удалось привести приемную в нормальный вид – во всяком случае, настолько, насколько способна выглядеть нормальной приемная ветеринара.
Посетителей снова впустили в помещение.
– Ах, как увлекательно! – воскликнула хозяйка изящной утонченной пуделихи. Обе украсили свои белые кудряшки множеством розовых бантиков. – Интересно, кто родится, мальчик или девочка?
Лина пыталась понять, что сулит новая жизнь. Вчера работа администратора в ветеринарной клинике вовсе не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Зато сейчас явно ощущалось приближение очередного приступа удушья. Разумеется, на нервной почве.
– Милая, вы немного бледны, – продолжала ворковать пуделихина подружка. – Надеюсь, вы не упадете в обморок? В Рок-Крик всего одна машина «скорой помощи». Как вам известно, в данный момент она занята. Доктор, вашей ассистентке нехорошо.
– Я администратор, а не ассистентка, – тут же отреагировала Лина. – Ассистент ветеринара – Минди. А я просто…
Просто сошла с ума? Краем глаза она заметила движение крыльев, а через мгновение почувствовала, как на голову что-то приземлилось.
– А я… у меня… кажется, птица на голове.
– О, простите! – К конторке спешил человек средних лет с заметно редеющими волосами. – Твитипай, скорее иди к папочке!
– Птицам запрещается покидать клетки. – Лина показала на объявление, которое собственноручно повесила утром.
– Я всего лишь пытался успокоить Твитипай после неожиданной поспешной эвакуации, – пояснил хозяин. – Она на редкость умный и тонко чувствующий попугай.
На шее появилось что-то влажное. Так, все ясно. Попугайские испражнения. Черт возьми! Лина не слишком деликатно схватила невоспитанную Твитипай и поспешно сунула в руки хозяину.
Что же, вот такой поворот судьбы. От успешной модели к птичьему помету. Теперь она заменила собой бумагу на полу клетки. Наверное, это уж слишком.
– Ну что, собралась увольняться? – Коул смотрел на Лину так, словно уже списал ее со счетов.
– Не нарывайся! – коротко, но угрожающе рявкнула Лина.
– Вот, милая, возьмите. – Пуделихина подружка протянула влажную салфетку. Однако прежде чем Лина успела применить гигиеническое средство по назначению, дверь приемной резко распахнулась и показалась запыхавшаяся Сью Эллен. О Господи! Неужели в это заведение никто не входит нормально, по- человечески? Да и вообще, остались ли в городе нормальные люди? Если да, то надо будет хорошенько поискать.
– Говорят, Джулия едва не родила прямо здесь? – Сью Эллен смерила сестру осуждающим взглядом. – Почему ты мне не позвонила?
– Потому что позвонила в службу спасения.
