радостно. И Антипу досталась ласка теплой руки, от которой он отвык со времен Нестора.
– Я тебя люблю, теть Рай! – признался Птичик.
– А я тебя люблю еще больше, чем он! – Верка. И Ваньку расцеловали всласть.
Тетка вытащила из передника конфету и протянула малышу:
– На-ка, скушай соевый батончик! И вкусно, и полезно! Я сама с чаем люблю скушать пару соевых батончиков.
Ванька отшатнулся, уверенный, что эта улыбчивая, вкусно пахнущая тетя собирается его съесть. Он задрожал, и слезы покатились из его грустных турецких глаз.
Удивленной Рае объяснили, что у мальчишки прозвище такое – Соевый Батончик!..
Посмеялись по-семейному.
За всей суетой забыли про мать.
Она тем временем судорожно собиралась, запихивая в чемоданы лучшие вещи. Все они, когда-то модные, теперь не смотрелись богато, и она подумала, что много лет не покупала для себя ничего симпатичного, на выход… «Куплю в Анталье несколько платков и наделаю из них платьев…» Достала из-под паркетины долларовую заначку и спрятала ее на груди, в лифчик. До самолета осталось всего два часа…
Она потащилась с чемоданами к выходу, так и не сказав детям прощальных слов. Они почуяли ее уход и вышли в прихожую. Мать коротко обернулась, взглянула на них лошадиными глазами, показала зубы, а потом исчезла…
Верка шмыгнула носом, но тотчас была захвачена в объятия тетки и вновь зацелована.
– Теть Рай, – спросила Верка, – а мама вернется?
– Не тетя я вам…
– А кто?
– Бабушка, наверное…
– Бабушка? – Птичик распробовал непривычное слово, которое так приятно выговаривать.
– Ба-буш-ка…
– Так вернется мама?
– Конечно, вернется! – убедительно обещала тетка, а по-новому – бабушка…
Птичику казалось, что отъезд матери никак его не тронул, но скорее он запрятал любовь к ней, к странной и непутевой, главной женщине его жизни, куда-то глубоко в подсознание, а потому выглядел безразличным.
Верка также старалась не показывать истинных чувств, но маленький Ванька, еще совсем беззащитный, плакал несколько следующих ночей, а днем искал мать по всей квартире, заглядывая даже под кровати…
Через пару недель все попривыкли без нее, прибранные и обласканные бабушкой.
Ночами Птичик запирался в кухне и все смотрел себе в подмышку, удивляясь неменяющейся картинке звездного неба. Там, высоко-высоко, в бездне мироздания изменений нет… Покой и вечность… В ногах у него обычно спал Антип, и снился псу странный сон, как плывет он на какой-то лодке по большой воде с хозяином своим Нестором. Тогда Антип во сне скулил, а Анцифер гладил его по пузу большим пальцем правой ноги… А потом подросток засыпал, и каждую ночь ему тоже снился один и тот же сон, будто он слышит голос отца, который зачем-то называет ему странный незнакомый адрес:
– Поезжай, сынок, в Башкортостан. Там от Уфы пойдешь в юго-западном направлении. Дойдешь до Учалинского района, отыщешь Мансуровское месторождение… Далее инстинкт подскажет!..
После произнесения адреса отец сразу исчезал, растворялся миражом, а Анцифер просыпался встревоженный и дни напролет думал, что бы мог значить этот беспокоящий его сон. С течением дней Птичик озаботился этими снами настолько, что почти перестал замечать окружающих. Он похудел, жил почти по привычке и замкнуто, чем беспокоил доброе сердце бабушки Раи. По ночам он автоматически продолжал заглядывать в дыру, которая становилась почему-то меньше размером, да так быстро, что теряла эластичность, а в одну из ночей Птичик и вовсе не обнаружил входа в свою душу. Черная дыра исчезла, даже шрама не осталось.
А как-то ночью, когда он спал и в очередной раз прослушивал установку отца, его разбудил звук пришедшего на мобильный телефон сообщения.
Она писала ему, что стоит внизу возле его подъезда, и просила выйти.
Он вышел.
Она стояла в легком плащике и тряслась от холода. Белые волосы старался унести с собой ночной ветер.
Анцифер подумал о том, как это странно – одеваться не по погоде. Потом люди болеют и теряют иммунитет.
Она сначала бросилась к нему, но через два шага остановилась, будто сама себя осадила.
Он смотрел на нее и был удивлен, как может постареть и поникнуть женщина за такой короткий срок…
«Интересно, – подумал Птичик, – чего она хочет?..»
На самом деле ему было все равно, чего она хочет, его тянуло обратно домой, в постель, вновь и вновь смотреть сон про отца.
– Здравствуй! – Ее голос был больным.
– Здравствуй…
Она продолжала дрожать. Платочком вытирала заострившийся носик.
– Ты хотела меня видеть?
– Я тебя вижу, – ответила.
– Это все?
– Ты хотел на мне жениться… – Она попыталась улыбнуться.
– Да?.. Кажется, это было во сне.
– Какая разница… Я согласилась…
– Прошло время. Ты меня разлюбила.
Анцифер смотрел на нее и не понимал, чего хочет от него женщина отца.
– Прости меня за глупости, которые я наделала!
– Хорошо.
Неожиданно она бросилась к нему, обняла за шею крепко, вытянувшись на мысочках. Стояла так долго, упершись ему в горячую шею, чувствуя и его пульс, и биение своего сердца.
Он так и не обнял ее.
– Ты наказываешь меня!
– Нет.
– Ты не любишь меня!
– Мне всего шестнадцать.
Он осторожно отодвинул ее от себя и улыбнулся.
– Знаешь, – стащил через голову свитер вместе с майкой, поднял руку, – знаешь, а дыра заросла! Когда-то она внезапно появилась, а сейчас так же незаметно исчезла… Вот ведь…
– Я умру! – Она села на мокрый асфальт.
– Почему? – искренне удивился он. – Ты заболела?
– Мама моя!!! – завыла она от бессилия, понимая что перед ней стоит совершенно другой человек. Обычный шестнадцатилетний мальчишка, который еще несколько недель назад казался ей могучим мужчиной. Предмет любви исчез, а фантомная боль столь сильна!
– Ну, я пойду?
Она молчала в ответ и сидела, опершись руками о бордюр.
Он пошел – и ушел.
Алина вернулась в квартиру, подаренную ей Нестором, и остаток ночи лежала в горячей ванне, а бородатый Мебельщик поил ее сладким шампанским. Она развратно смеялась, соглашаясь на пограничные сексуальные эксперименты, о которых он не смел мечтать, а потом попыталась наглотаться воды из ванны. Ей почти удалось захлебнуться, но Мебельщик вытянул ее на ковер, откачал и еще долго припоминал