Раэрн тихо вздохнул.
- Вы абсолютно правы, господин. Испокон веков Рубины считаются самыми непредсказуемыми и неустойчивыми по силе магами нашего народа. Это общеизвестно. И нам, как вы верно заметили, всегда требуется наибольшая защита. Многие Сапфиры не нуждаются ни в каких амулетах, ограничивающих их силу, Изумрудам тоже достаточно легко прийти к душевному равновесию. Адамантов постоянно держит Тень, поглощающая излишки эмоций, а мы... нас в этом мире ничто не сдерживает. Поэтому вы нигде и никогда не увидите Алого без защитного артефакта, - Алый выразительно покосился на свой перстень. - Господину Асу очень не повезло потерять свой Амулет именно сейчас. Без него ему будет действительно очень сложно держать себя в руках.
- И что ты предлагаешь? - нахмурился Бер. - Возвращаться и отобрать этот Амулет у Главы Клана?
- Я думаю, вы, господин, действительно сможете помочь, - неуверенно ответил Алый. - Ваша сила настолько велика, что даже а-сат Ино не смог ей противостоять. Возможно, этого хватит, чтобы помочь господину Асу удержаться от соблазна. А еще... мне кажется... господин Гор тоже мог бы поучаствовать. Потому что, как говорят, Тень постоянно требует пищу, а что может стать для нее лучшей пищей, чем чужая дейри?
Адамант поджал губы.
- Аура брата меня не интересует.
- Ты не можешь ее тронуть без риска испортить ему резервы, - хмуро подтвердил Ван.
- Я вообще не могу ее тронуть: она для меня бесполезна. По крайней мере, сейчас.
- А это значит, что мы зря старались ее наполнить, - буркнул Бер, сердито покосившись на Раэрна. - Глупость говоришь, Алый. Мы друг друга не убиваем и никогда не жрем. Разве что морду иногда начистим, но то - сугубо наше личное и, можно сказать, семейное дело.
- Что, про крем вспомнил? - неожиданно хмыкнул Сапфир. - 'Бабушкин' торт опять покоя не дает?
- Про все я вспомнил, - отпихнулся Изумруд, странно сверкнув глазами. - И еще потом припомню не раз. Особенно тебе - за ту здоровую шишку на затылке, которую...
- ...мы почти сразу смазали 'синькой', и она тут же прошла. Не ной, брат. Твое уныние заразительно.
- Я не ною. Просто размышляю и ищу варианты. В общем-то, я согласен попробовать поработать с Асом. Но при этом никак не могу отделаться от мысли, что Раэрн в чем-то прав насчет Гора. Помнишь, как нам с тобой стало хреново, когда он только-только коснулся Тени? Там, во Дворце? Помнишь, как у тебя все мысли приморозило, а кожа покрылась холодком? Не знаю, обратил ли ты внимание, но в этом время твоя дейри тоже притихла. И пока ты не коснулся тех синих нитей, выглядела, прямо скажем, не очень.
Ван удивленно приподнял брови.
- МОЯ дейри? Из-за нашего Гора?
- Именно, - кивнул Бер, испытующе посмотрев на Адаманта. - Спроси-ка у своего брата: чем он может нам помочь? Он у тебя в последнее время шустрый не в меру, ожил почти, много чего интересного разузнал о себе и о вас в целом. Вдруг что дельное подскажет? Вдруг Тень умеет влиять не только на размеры резервов?
Гор послушно прикрыл веки и отстранился от мира живых. Но спустя некоторое время удивленно хмыкнул, как-то забавно переменился в лице и, к чему-то явно прислушавшись, неожиданно сказал вслух:
- Я понял. Если это сработает, Аса мы хорошо прикроем.
А потом снова надолго замолчал.
- Вот и отлично, - тихонько перевел дух Бер, когда Адамант вдруг кивнул и как-то разом расслабился. - Сейчас эти умники что-нибудь толковое придумают, а потом мы переоденемся, отмоемся и отправимся в трактир. Правда, Ванюш? Как ни странно, я опять проголодался...
На постоялый двор они зашли уже ближе к ночи: троица мрачного вида чужаков в черных доспехах Фантомов и две непонятные личности, закутанные в длинные плащи с капюшонами, в которых любой встречный маг опознал бы скаронов Алого Клана. Конечно, далеко не Первого рода и не второго, но все-таки появление коренных жителей Скарон-Ола было в Пешках такой несусветной редкостью, что вызывало потом толков на неделю.
К счастью, время было позднее и никаких магов в трактире Старого Хромыля не сидело. Поэтому из нескольких десятков припозднившихся посетителей (часть из которых, судя по количеству пустых кувшинов, очень скоро придется доставать из-под столов) всего пара человек обратила внимания на пятерых незнакомцев. Да и те поспешили поскорее отвести взгляд, чтобы не выдать себя неосторожным движением. Остальные лишь мельком покосились на вошедших, отметили про себя, что чужаки, а потом равнодушно отвернулись, гораздо больше интересуясь содержимым своих тарелок, чем какими-то там постояльцами, для которых старик Хромыль, поспешивший выйти из-за стойки, с ходу выделил самые лучшие комнаты.
Пока Раэрн, старательно пряча лицо, договаривался о плотном ужине, Гор и Ван прикрыли собой укутанного в плащ Аса и заняли один из столов у противоположной от входа стены, откуда могли видеть и наружную дверь, и дверь на кухню, и все, что происходит в задымленном зале. Конечно, полутемный трактир - не лучшее в мире место, где им доводилось бывать, но на ночь глядя сойдет и такой. Главное, что здесь сухо, тепло, есть, что перекусить, и нет ни одной любопытной морды, которая посмела бы сунуть нос в их дела.
Всего через несколько минут расторопная служанка поспешно обтерла облюбованный скаронами стол чистой тряпицей и поставила полный до краев кувшин вина, чтобы гости не скучали в ожидании заказа. Чуть позже там же появилось несколько тарелок с закусками, холодное мясо и зелень. Насчет поросенка и дичи вернувшийся Раэрн сообщил, что спешно готовятся, после чего жестом отослал бойкую девицу и намеренно сел спиной к залу. Так, чтобы тень от его головы упала на мрачное, покрытое легкой корочкой инея лицо Аса.
- Ну, как ты? - беспокойно склонился к 'красному' Бер, когда вызванные их появлением разговоры в трактире вернулись в прежнее русло. - Вытерпишь до утра?
- Куда ж я денусь? - хриплым, простуженным голосом ответил Ас, с трудом ворочая онемевшими от холода губами. - Что у меня с дейри?
- Порядок. За Тенью ни один маг не отличит тебя от Раэрна. Сейчас она выглядит так, словно ты вернулся на полгода назад.
Ас удовлетворенно кивнул, зябко передернув плечами, и еще плотнее закутался в плащ, чувствуя себя так, словно сидел голышом в сугробе в самый разгар зимы. От руки Гора, ненавязчиво легшей ему на спину, постоянно сочился мерзкий холодок, от которого сами собой немели мышцы, сводило скулы, а зубы так и норовили выбить барабанную дробь. Тем не менее, это оказался единственный способ пригасить его ненормальную дейри, так что приходилось терпеть и старательно делать вид, что все в порядке.
Каким уж именно образом Адамант этого добился и сумел не выдать свою суть, Ас не знал. Да, в общем-то, и не особо вникал - на данный момент его больше всего интересовал вопрос, как бы согреться. А еще до безумия хотелось прикрыть глаза и немного подремать, с трудом сберегая те остатки тепла, которые еще оставались в его замороженном теле. Его даже почти не посещала мысль о том, что, по идее, Гор должен почти постоянно ощущать себя таким же куском замороженного мяса. Однако Адамант никогда об этом не говорил и не делился впечатлениями, а спрашивать сейчас было как-то неуместно. Да и не хотелось, если честно. Сейчас бы перекусить, прилечь, а потом завернуться в шерстяное оделяло и...
- Эй, не спи! - требовательно встряхнул Аса Изумруд, заметив, что тот начал клониться в сторону. - Тебе нельзя. Подожди, пока комнату подготовят!
Ас клацнул зубами и поспешно распахнул глаза, постаравшись начать думать о чем-нибудь горячем. К примеру, о травяном напитке, который Гайдэ всегда собственноручно заваривала им по утрам в Рейдане. Или о вкусном торте, который они уплетали тогда за обе щеки. О том, как весело она смеялась, когда они в очередной раз начинали заниматься выяснением отношений из-за пропажи самой последней плюшки со стола. Дрались не на шутку, отвоевывая для себя каждую порцию ее знаменитого крема. Как
