потом сидели у камина в кабинете, завороженно глядя на пляшущие там язычки огня, а потом медленно разбредались по комнатам, зевая в кулаки и желая только одного - поскорее добраться до подушки... мягкой... пышной... вместе с таким же мягким и легким одеялом...
- Ас! - сердито шикнул Бер, когда брат опять начал клевать носом. - Шетт! Гор, а чуть сбавить обороты нельзя?
- Нет, - скупо отозвался Адамант, легким уколом холода приводя Аса в чувство. - Брат велел вести его именно на грани. Чтобы еще соображал, но ничего уже не хотел.
Алый непроизвольно зевнул.
- Я хочу спать. И точка. Еще немного, и даже ты мне не помешаешь.
- А мне много времени и не нужно, - хмыкнул Гор. - Сейчас комнаты уберут, и спи сколько влезет. Оказывается, когда маг спит или уже почти спит, его дейри становится такой тусклой, что ее почти не видно. Брат говорит, что это нечто вроде защитной реакции - сонного мага сложнее обнаружить и застать врасплох. Но так как ты у нас - непростой маг, то твоя дейри в состоянии сна становится не невидимой, а всего лишь обычной. Так что сиди, пока можешь, и держи глаза открытыми. Заодно перекуси - сытость тоже способствует расслаблению.
Ас снова зевнул.
- А я уже расслаблен так, что дальше некуда.
- Да вижу, - вздохнул Бер, пихнувшись локтем. - Но иногда это создает совершенно ненужные проблемы.
- Скоро у вас появятся нужные проблемы, - благостно заметил Ас, уставившись куда-то за спину Раэрна. - Осторожнее только, не разнесите весь зал.
Бер непонимающе обернулся, ненадолго оставив засыпающего брата в покое, но тут же понял, что тот прав - 'проблемы' как раз сейчас успели назреть и уже двигались в их сторону решительной походкой, предвкушающе потирая кулаки.
При виде здоровенного детины, целеустремленно двигающегося к их столу, Изумруд чуть нахмурился. Мужик еще нестарый, вроде не дурак, одет неплохо - явно не подмастерьем работает... чего вдруг в голову взбрело? Или вино тут, на удивление, на разбавляют? А может, чего покрепче успел принять на грудь?
Хм. Хотя грудина-то у него мощная. Шея толстая, плечи здоровущие. Живот, правда, уже наел и напил, но силы дурной осталось немало. И вот, спрашивается, чего приперся? Чего спокойно не сиделось? Ну, пил бы дальше. Развлекался бы со служаночками. Потом уснул где-нибудь возле стойки и дело с концом. Ах, вот оно что... приятели у него за спиной остались... такие уже веселые, что, видно, совсем спятили - подбивать местного кузнеца (или кто он тут есть?) на спор с четырьмя вооруженными до зубов незнакомцами! Вон, как лыбятся, идиоты. Еще и перемигиваются, об заклад бьются... ну точно. Поспорили, блин! Придурки недобитые!
Бер тихо ругнулся, когда детина встал за спиной у Раэрна и, прокашлявшись, зычно спросил:
- Э... мужики... а че у вас морды тряпками завязаны? Вы че, больные, да?
Ас взглянул на раскрасневшееся лицо забияки, его возбужденно блестящие глаза, и чуть не расхохотался на весь зал. Гор задумчиво потер костяшки пальцев, Бер с Ваном скептически переглянулись. А что сделаешь с идиотом? Убивать его вроде не за что? Пьяному и море по колено. А этого, хоть еще не шатает, но все же глаза шальные, по самые брови закачанные какой-то сильноградусной, как ее называет Гайдэ, бурдой.
- Че, мужики, еще и глухие, что ль? - ненатурально удивился гость, заметно качнувшись в сторону. - У нас тут такие не ходют. И не жрут что попало, не открывая морд. Мы тут это... поговорили типа с нашими... в общем, нам это... ну, не нравится, что вы тут сидите... так что шли б вы, а? Это... ну... куда- нить еще?
- Интересно, это я уже сплю или такой бред может и правда случиться в действительности? - вполголоса поинтересовался у братьев Ас.
Раэрн кинул на него вопросительный взгляд, терпеливо ожидая приказа, но Ас только равнодушно отвернулся.
- Да мне, честно говоря, этот идиот до одного места, - независимо пожал плечами Ван. - Только свет загородил... слышь, ты, чудак! Отойди от окна - мне ложку не видно. Или хотя бы повернись, чтобы брюхо не царапало нашему другу висок. А то вдруг вилку мимо рта пронесет и в пузо твое угодит - тебе ж хуже будет.
Незнакомец растеряно моргнул.
- Дык... мужики... вы это... точно бы шли... ну, отсюда... ик...
Так и не дождавшись приказа, Раэрн медленно отставил миску, так же медленно повернулся и встал из-за стола, мрачно уставившись на невежу недобро загоревшимися глазами. А потом так же медленно откинул с лица капюшон и выжидательно замер.
В зале мгновенно установилась тишина.
Увидев, кто скрывается под капюшоном, мужик сперва растеряно икнул, потом часто заморгал, видно, пытаясь прогнать мрачную физиономию скарона из затуманенной винными парами головы. Но Алый никуда не исчез. И его недобро горящие глаза не исчезли тоже, напрочь опровергая широко бытующее мнение, что вне своего города скароны появляются крайне редко. А если и появляются, то об этом в мгновение ока узнает вся общественность, потому что прятать свои лица и скрываться от чужих глаз они сроду не пытались. Если не сказать, что наоборот. А тут - скарон. Старший Клан. Да еще не один, а, судя по всему, с приятелями, которых какая-то шайка местных выпивох во всеуслышание рискнула некрасиво обозвать.
Мгновение этой гробовой тишины тянулось, казалось, целую вечность. Посетители в трактире притихли, затаили дыхание и постарались стать как можно незаметнее, чтобы обозленный Алый ни на миг не заподозрил, что они что-либо слышали. Приятели забияки поспешно закрыли рты и отодвинулись. С соседних столом тоже послышался скрип торопливо отодвигаемых скамей и табуретов. Одинокая муха у окна истерично жужжала, требуя отпустить ее на волю.
А потом Раэрн сделал неуловимое движение, которого большая часть посетителей даже не заметила. Один только Бер, нахмурившись, метнул в сторону пьяного дурака острый взгляд, да Ас, подавив зевок, негромко оборонил:
- Раэрн, нет.
Адароновый клинок, с тихим шелестом выскользнувший из нож и быстрее молнии скользнувший к горлу мужика, послушно остановился. Причем, сам мужик заметил это только тогда, когда все уже закончилось, и острие недвусмысленно уперлось ему в кадык. Правда, нажало несильно - только капелька крови скатилась по лезвию. Но и это дошло до него лишь спустя пару томительных синов, когда Раэрн неохотно отвел меч и с поклоном повернулся.
- Господин?
- Оставь. Пусть живет, - коротко обозначил свое отношение к происходящему Ас, и Алый все с тем же поклоном убрал оружие в ножны.
- Я сам разберусь, - зловеще пообещал Бер и чуть прищурил глаза.
Мужик был массивным, широкоплечим, пузатым, так что за ним никто не увидел, как из темноты сверкнули два зеленых огонька, выстрелив оттуда едва заметными лучиками и отразившись от зрачков неожиданно задрожавшего мужика. Затем по залу пронесся невидимый вихрь, а вместе с ним пришло непонятное ощущение сильной тревоги, постепенно перерастающее в дикий ужас, вызванный непонятно чем и вызывающий острое желание сбежать отсюда поскорее. При этом ноги отчего-то сами собой примерзли к полу. Сердце стучало гулко и неровно. Кожа покрылась холодными каплями липкого пота. А где-то внутри зародилась и постепенно набирала обороты необъяснимая паника.
Какое-то время в этой угнетающей тишине мужик просто стоял, не сводя глаз со смутно виднеющегося лица Бера и мелко вздрагивая всем телом. Потом задрожал явственнее, сильнее. Потом у него затряслись губы. Руки. Коленки. На Раэрна резко пахнуло потом. Наконец, мужик тихо всхлипнул и попытался отшатнуться, побелев как полотно и, кажется, моментально протрезвев.
А потом где-то на кухне громко хлопнули ставни, и скопившееся напряжение внезапно прорвалось
