назад, пока не наткнулась спиной на груду какого-то барахла. Пробороздив спиной по старым кастрюлям и вёдрам, со страшным шумом она сползла на пол. В руке Андрея Андреевича вдруг, словно материализовавшись из воздуха, возник пистолет с чересчур длинным дулом, которое немедленно упёрлось в бледный, нежный, беззащитный висок Эльзы.
– Быстро говори, сука, где все твои рукописи?! Где тетради, которые ты исписывала тоннами, изнывая вечерами от безделья и скуки?!
– В сара...
– Молчи, Эльза! – заорал Гранкин, рванул на себя крышку и прыгнул вниз с отчаянием парашютиста, совершающего свой первый в жизни прыжок. Ему показалось, что он летел вечность. Дольше он летел только на Проходимце, когда, проломив ограждение, планировал над водой, словно в замедленной съёмке. В прыжке Виталя раскинул руки и ноги, чтобы – наверняка, чтобы Крылов не смог увернуться. Он свалился на него сверху, подмяв под себя, обхватив руками, ногами, и даже вцепившись зубами, чтобы у Крылова не было никаких шансов вывернуться из этого плена. Крылов и не дёргался. Он обмяк и дал свободно выкрутить у себя из руки пистолет с глушителем. Может быть он был без сознания, а может, Виталя, упав на него, сломал ему шею?.. Нужно было немедленно встать и проверить, жив ли Андрей Андреевич, иначе всё это представление не имело бы смысла. Но Виталя не мог разжать ни рук, ни ног, ни зубов, словно все эти части его маленького, тщедушного тела свела судорога.
Эльза перестала визжать, сбоку послышался грохот и короткое ругательство – это Иван Терентьевич спрыгнул вслед за Виталей.
– Апчхи! – послышалось откуда-то с чердака, но Гранкин не успел подумать о природе этого звука.
Профессор прытко вскочил на ноги и принялся отдирать Виталю от Андрея Андреевича. Эльза опять завизжала так, что застонали старые кастрюли и вёдра.
– Вяжи его, Вань, – разжав, наконец-то зубы, приказал Виталя профессору. – Вяжи, а то он долго лежать так смирно не будет. У меня верёвка в кармане куртки приготовлена!
Вот тут Крылов дёрнулся. Сильно так дёрнулся, с отчаянием рыбы, попавшей на рыболовный крючок. Он был выше, сильнее Гранкина, и Виталя почувствовал, что не справляется с ним. Но тут Эльза, внезапно заглохнув на самой высокой в природе ноте, выхватила из кастрюльной пирамиды чугунный котелок и со всей силы треснула им Крылова по голове. Крылов всхлипнул, обмяк, клюнул своим исключительно правильным носом пыльный кладовочный пол и затих. Иван Терентьевич с размаха пнул его деревянной ногой в бок, но промазал и попал Гранкину в пах. Виталя взвыл от боли, но зато смог разжать руки и ноги. Он сделал попытку встать, но обнаружил себя крепко привязанным капроновым фалом к Крылову.
– Вань, ты рехнулся! – заорал он.
Профессор всплеснул руками, ругнулся, и стал распутывать фал, невнятно оправдываясь:
– Вить, ну ты сказал – вяжи, я и вяжу.
Эльза смотрела на них широко распахнутыми глазами, и когда всё было кончено: Виталя освобождён, а руки и ноги Крылова туго перетянуты фалом, она зачем-то опять завизжала.
– Мадам, – поднимаясь с пола, сказал ей Виталя, – пройдёмте в гостиную, и я расскажу вам историю на миллион долларов!
Иван Терентьевич, старясь загладить свою вину, сам взвалил Крылова себе на плечо и волоком потащил его по коридору в дом. Виталя, заткнув за пояс пистолет Крылова и, чувствуя себя победителем, двинул за ним. Процессию замыкала Эльза, двумя руками зажимавшая себе рот.
В гостиной они расположились друг против друга.
Крылова Иван Терентьевич уложил в глубокое кресло, сам присел на диван, Эльза подсунула под себя стул и пристроилась на его краешек так, будто он был очень горячим, а Виталя встал у балконной двери, чтобы всех держать в поле зрения.
Гостиная была чисто прибрана и никаких следов недавнего разгрома не хранила.
На лбу у Крылова наливалась, росла на глазах, багровая шишка. Он полулежал в кресле, был бледен и глаз не открывал. Длинные тёмные пряди, падавшие ему на лицо, придавали Андрею Андреевичу вид невинно замученной жертвы.
– Я убила его? – тихо спросила Эльза, ёрзая на стуле так, будто сидела на сковородке.
– Ерунда, – отмахнулся Гранкин. – Вы просто его оглушили, мадам, за что я безмерно вам благодарен.
– Объясняйте быстрей, что происходит! – Эльза подпрыгнула на стуле как живая креветка, которую сунули в кипяток. – Я всё сделала так, как вы мне приказали утром по телефону! Позвонила Крылову на мобильный и сказала, что хочу забрать из родительского дома кое-что из вещей – фотоальбомы и свои рукописи! Так и сказала – рукописи, как вы меня научили! Он страшно возбудился, обрадовался. Приезжай, говорит, рад буду тебя увидеть и помочь. Я назначила ему время, как вы меня научили – двенадцать часов ночи, ну и... приехала. Он дверь открыл, проходи, говорит, милости просим! А сам чуть руки от удовольствия не потирает. Я удивилась очень и говорю, как вы меня научили: «Тетрадки там у меня кое-какие есть, со всякой сердцу дорогой ерундой. В кладовке хранятся». Он меня под локоток взял и в кладовку повёл. Остальное вы видели! Объясните, наконец, что происходит! – Эльза опять подпрыгнула на стуле. На ней был шикарный фиолетовый брючный костюм и много всяких цепочек – на шее, на запястьях, на щиколотке, даже в ушах висели серёжки-цепочки. И ей, с множеством этих цепочек, очень не шло волноваться и так подпрыгивать, потому что цепочки приходили в движение, бликовали и походили на путы, из которых она старается, но никак не может вырваться.
– Господа! – Виталя важно прошёлся по гостиной. – Я должен сделать чрезвычайно важное заявление! Господа, в этом кресле, – он выкинул вперёд руку и указал на Крылова, – вы видите перед собой убийцу Ады Львовны Крыловой!
Профессор на диване громко крякнул и зачем-то вытащив вставные челюсти, сунул их в карман.
Эльза, по всей вероятности снова хотела завизжать, но зажала себе обеими руками рот. Цепочки снова на ней полыхнули отражением света, закачались как маятники, будто отсчитывая секунды.
– А также этот человек убил свою любовницу, Яну Геннадьевну, неоднократно пытался убить вас, Эльза, и чуть не прикончил меня! – Виталя вернулся к балконной двери и с видом полководца-победителя обозрел присутствующих.
Крылов вдруг приоткрыл глаза и застонал.
– Но зачем?!! – Эльза вскочила со стула, но снова села, потом опять вскочила и снова села, неудобно подогнув под себя ногу.
– Я объясню, – сказал Гранкин. – Я попытаюсь вам всё сейчас объяснить.
Эта история началась... началась она в марте этого года, когда Ада Львовна, большая любительница глянцевого чтива, в одном из женских журналов под названием «Шарм», наткнулась на объявление о том, что журнал совместно со страховой компанией «Вива-гарант» проводит среди читательниц так называемый «Конкурс рассказа». Согласно условиям этого конкурса, нужно было в течение двух недель написать и отправить в редакцию увлекательную историю, в котором бы присутствовал и увлекательный острый сюжет, и любовная интрига, и некоторое чувство юмора, и... неожиданная концовка. Призовых мест было три, но тот, кто займёт первое, предполагался отметиться особым, неожиданным призом! Во-первых, это был страховой полис «Рубиновый талисман», во-вторых, участнице, занявшей первое место, был обещан в подарок золотой кулон с рубином «Камень солнца» – копия ацтекского украшения. Кулон был изготовлен по заказу страховой компании в единственном экземпляре и представлял собой немалую ценность, в третьих...
– Кулон с рубином! – Эльза дёрнулась на своём стуле и цепочки засверкали на ней с новым рвением.
– А теперь внимание, господа! – Виталя подумал, а не встать ли на стул, чтобы сделать это судьбоносное заявление, но в последний момент решил, что это лишнее. – Теперь, внимание! Полис «Рубиновый талисман», не что иное, как страхование жизни от несчастного случая! На какую бы вы думали сумму?! Миллион долларов! Но Аду Львовну, конечно, очень привлёк кулончик. Очень ей захотелось заполучить редкую дорогую вещицу. И она решила принять участие в конкурсе. Вот с этого момента и начинается наша история.
