— Ну, ребята, — сказал Крашенинников, — мне эта игра в прятки или в жмурки надоела! В третий раз спрашиваю, чего примчались? Я вроде в порядке, и баб здесь, Анюта, как ни странно, нет. Так что никаких очевидных поводов для ревизии не усматривается…
Анна беспокойно завозилась на стуле и переглянулась с Алексеем явно в поисках помощи и поддержки.
— По-моему, ты устал, — неуверенно начала она. — Выставка отняла у тебя много сил. Нервное и физическое перенапряжение. Тебе нужно отдохнуть, Витя…
Виктор посмотрел на нее с искренним изумлением. Что за необычная забота о человеке? Подозрительно… Ох, этот Алексис! Чего он ей там только наплел?
— Так недолго и заболеть, — настойчиво продолжала Аня. — Тебе нужно взять отпуск и куда-нибудь уехать…
И вовсе неожиданно! Что происходит?
— А как же девки? — задумчиво спросил Виктор. — Окстись, Нюся! Можно ли спокойно и равнодушно отправлять мужа прямо в объятия разных вертихвосток? Вот уж не предполагал, что ты способна искушать судьбу! Это рисковое дело, Анюта, игра с огнем! Я могу в момент сорваться с катушек долой и загулять в хвост и в гриву! А тогда все — с концами! Смекаешь, мать?
Аня посмотрела на мужа как-то непривычно грустно и даже с некоторой лаской. Алексей молчал.
— Ты уже давно с катушек долой, — прошептала Анна. — С кем ты тут один разговариваешь по вечерам, Витя?
Ах, вот оно что! Дело прояснилось! Крашенинников с досадой оттолкнул мольберт, едва не свалив его, и с ненавистью взглянул на Алексея. Хитрый, черт, и как здорово притворяется! Просто мастерски! Недаром в цирковом училище обучался!
— Что ты несешь, Анюта? Офонарела? — взвился Виктор. — Бестолковкой-то хоть немного шевели! Сама знаешь, запойный я, а с пьяного какой спрос!
— Почему ты отказался ехать в Италию? — спросила Анна. — Два раза такие предложения не делают!
— 'Не нужно мне солнце чужое', — пооткровенничал Виктор и снова придвинул к себе мольберт. — А насчет предложений тебе виднее. У тебя в данной области очень богатый опыт.
Это был удар ниже пояса, запрещенный прием. Алексей перестал улыбаться и провел ладонью по краю стола. Крашенинников искренне проклял себя в душе и пожелал самому себе поскорее сдохнуть. Но его опять заносило, теперь никак не остановиться.
— Хороший человек, Алексис, — это не профессия! — заявил он. — И напрасно ты на нее рассчитывал! На дивиденты Сонечки Мармеладовой в наше время не проживешь. И ни в какое другое тоже.
— Виктор, прекрати! — крикнула Аня. — Я напрасно к тебе пришла! Но я очень беспокоилась!
Далось ей проклятое беспокойство!
— Ты лучше озадачивайся детьми, — порекомендовал Виктор. — Чем они там у тебя целый день занимаются?
— Ползают по-пластунски! — заявила Анюта. — Их Алеша научил, и они теперь в восторге от нового занятия. А тебе их даже научить нечему! Разве что водку жрать!
— Ну, этому и Алексей научит запросто, в два счета, не боись! — обнадежил ее Виктор. — Только чуточку позже. У вас еще есть время для других мероприятий!
Анька встала и выпрямилась. В глазах у нее мерцали прозрачные слезинки, которые делали ее краше и привлекательнее. Виктор снова с удовлетворением осмотрел ее.
— А ты молоток, мать! — сообщил он. — Можно сказать, отбойный! Не в том смысле, что отбоя нет, а в том, что любой выпад свободно отобьешь одной левой. Впрочем, — он еще раз внимательно оглядел Анну, — я, кажется, немного не в ту степь… Ты еще и в том самом смысле вполне ничего. Самое оно! Раздевайся, я чего-нибудь с тебя быстренько набросаю. Дело хорошее! На Алексиса внимания не обращай, кроме того, он давно уже все это видел и хорошо знает!
— Клоун! — крикнула Аня.
— Не по адресу! — холодно ответил Крашенинников. — Клоун вон сидит! — и он кивнул в сторону Алексея, который даже не изменился в лице и по-прежнему добродушно улыбался. — Не дрейфь, я еще не сошел с ума! И детей пока могу обеспечивать, малюя свои бесконечные картинки, которые так впечатляют толпу и идут нарасхват. Я там опять загнал кое-что… Деньги на кухне, можешь взять.
— Неужели ты так никогда и не научишься разговаривать со мной по-человечески, Витя? — тоскливо спросила Анна.
На мгновение ее даже стало жалко. Виктор вовремя поймал себя на этом опасном чувстве и пресек его на корню.
— Чтобы разговаривать по-человечески, нужно по-человечески жить, — объяснил он. — А я живу как попало. И с кем попало!
Этого Анька не вынесла. Всхлипнув в голос, она рванулась к дверям, наспех накинула роскошную дубленку — между прочим, подарок Виктора! А что, он шубенку бабенке купить не может? — и хлопнула дверью.
Наступила тишина. Виктор спокойно, меланхолично догрунтовывал холст. Алексей все так же неподвижно тихо сидел у стола.
— Выпьем? — предложил ему Крашенинников, не глядя в его сторону.
— Давай, — согласился Алексей.
Они молча сели напротив друг друга.
— Тебе что, больше всех надо? — спросил Виктор. — Объясни, Алеша Попович, зачем ты сеешь панику в женских ранимых сердцах? Или ты и впрямь решил, что я сдвинулся?
— Я ничего не решил, Витя, — осторожно сказал Алексей. — Но мне вас обоих очень жалко…
— Да ты лучше себя пожалей! — заорал, срываясь, Виктор. — Ты посмотри на себя, Алексис! Ни кола, ни двора, вечно гастроли дурацкие, какие-то фокусы! Пьянки бесконечные! И не улыбайся задумчиво, я прекрасно понимаю, что не мне бы такое говорить, да ведь больше сказать это некому. Кто, кроме меня, выскажет тебе правду-матку в глаза?
— А зачем мне правда-матка, Витя? — удивленно пожал плечами Алеша. — Да и тебе она тоже как-то ни к чему.
— 'Все говорят, нет правды на Земле, но правды нет и выше', — прокомментировал Виктор, залпом отхватывая полстакана. — Ты веришь в привидения, Алексис?
Алексей пристально посмотрел на приятеля.
— Нет, Витя, — честно сказал он. — Я вообще мало во что верю.
— А я так вообще ни во что, — хмыкнул Крашенинников. — И уже довольно давно. Слушай, Алексис, давай я тебя женю! Тебя и Веньку Туманова заодно. Ему тоже пора. Сыграем сразу две свадьбы! У меня кадров — навалом!
— Ну, какая жена выдержит мои бесконечные гастроли? — резонно возразил Алексей.
— Да, твои гастроли даже я не выдерживаю, — согласился Виктор и допил стакан до конца. — Тебе нужно с ними завязывать. Ты бы подумал на досуге!
— Витя, — вдруг решившись, сказал Алексей. — Я бы хотел поговорить с тобой об Ане…
О, какие повороты! Об Ане! Мало он, видно, Алексея расчихвостил! Крашенинников постарался взять себя в руки и разлил остатки водки.
— Я весь внимание, — сдержанно сказал он. — Говори. Совсем достал! Или ты как раз на ней хочешь жениться? Оптимальный вариант. Детей можете забрать себе. И вам больше стараться не нужно!
— Витя, — повторил Алексей, не обращая внимания на его тон. — Ане тяжело с тобой, но она тебя любит…
Юродивый! Алексей — божий человек…
— А мне с ней легко? — начал закипать Виктор. — Конечно, я не подарок, но ведь и Анна — девушка с характером! Живет по принципу: 'Тот, кто громче скажет 'Гав', тот всегда и будет прав!' Попробовал бы ты сам!
— Я пробовал, — тихо отозвался Алексей. — Ничего страшного…
