и много. Пожалуй, две-три улицы и площадь, не больше. Все это хозяйство плотненько окружали горы, их склоны на подступах к городу напоминали скорее отвалы возле шахт, из чего Артем в очередной раз сделал вывод, что горы здесь неспокойные, подверженные частым обвалам, а то и землетрясениям. Да, Артем разбирался в геологии и горных породах немногим лучше, чем заяц в арифметике, но вот такое у него создалось впечатление. И ежели это впечатление верное, то рано или поздно, а скорее всего рано, остатки города будут окончательно погребены под обломками горных пород. Будет засыпан и проход через водопад. К тому времени, когда здесь появятся экспедиции, оснащенные спутниковыми навигаторами, никому даже и в голову не придет, что под этими склонами, с виду рядовыми, ничем не отличающимися от других, покоятся руины древнего города.
Ладно. Все это лирика, и увлекаться ею резона не было.
Артем спустился вниз, где обнаружил айна, который переваливал камни с места на место, пытаясь что- то под ними обнаружить.
– Как успехи?
В ответ айн молча показал на внушительный обломок потолочной плиты, на котором стоял человеческий череп. Артем взял в руки эту приятную находку. Ясное дело, ему так и хотелось вытянуть ее на ладони и трагическим голосом продекламировать: «Бедный Йорик». Но, увы, некому тут было заценить его драматический талант, значит, и стараться не стоило.
– Давно он тут лежит, как думаешь? – спросил Артем.
– С тех пор, как убили, – ответил айн.
«Да-да, – обратил внимание Артем. – Дырка в теменной области. Голову чем-то проломили, скорее всего камнем – края уж больно неровные. А может, не убили, а свалилось что-то на голову».
– А когда убили, как думаешь? Во времена, когда боги были еще молодыми?
Айн как-то странно посмотрел на Артема.
– Не знаю, как боги, а я был молод или даже еще не родился. – Айн отряхнул ладони, подошел к Артему и дотронулся пальцем до черепа. – Смотри, господин, одна костяная голова и все. Других костей я здесь не нашел.
– Ну и что?.. – Артем осекся. – А-а, ты имеешь в виду, что здесь нигде нет других костей скелета, хотя должны быть. Это верно. Хоть одна завалящая косточка да должна найтись. Значит… Отрубленная голова, так ты думаешь?
– Как было там, в кочевье. – Айн махнул рукой.
– Там было наоборот, – поправил его Артем. – Одни тела без голов. Но я тебя понял. Ты хочешь сказать, что те, кто рубил там головы, были отсюда, из этого города. Головы они могли увезти сюда и в любой момент могут заявиться к нам.
Этого, конечно, Артему совсем не хотелось.
«Хотя там были всадники, – вдруг пришло ему в голову. – А здесь мы не видели ни следов копыт, ни лошадиного навоза… Стоп, стоп, а почему это ты решил, будто сюда ведет только ход, тот самый, через водопад? Почему с другой стороны не может быть дороги, незаметной с крыши?»
– Ладно, – сказал Артем. – Оставь череп здесь и пошли отсюда.
Хидейоши, много раньше айна утоливший жажду поисков сокровищ, дожидался их на улице. Артем решил больше по домам не ходить. Там все равно ничего путного не найдешь.
Все трое двинули к площади и через пару минут вышли на нее.
Площадь, конечно, не могла соперничать размерами с Красной или Дворцовой, но ее создатели, скорее всего, и не ставили перед собой такую цель. Эдакая средняя площадь в городе средних размеров. Ее обступали здания, выглядящие малость поавантажнее тех, что стояли ближе к окраине, – и высотой в три этажа, и крыльцо у каждого дома, и окна пошире. Десять против одного за то, что здесь проживала местная знать. Вроде бы им следовало немедленно бежать и обследовать со всей тщательностью и вниманием именно эти дома, да только вот Артем подумал, что именно так и поступали все, кто прежде них бывал в этих краях.
«Выметено там все подчистую. Впрочем, если останется время, то можно будет заглянуть, полюбопытствовать, окончательно, так сказать, развеять иллюзии».
А штуковина, торчавшая посредине площади, оказалась постаментом, на котором в стародавние времена стоял памятник. Именно памятник какому-то человеку, а не какая-нибудь, допустим, ваза или мраморный шар. В этом не позволяли усомниться осколки скульптуры, валяющиеся на земле. Вот пожалуйста, каменная ладонь, сжимающая рукоять с обломанным клинком. А вот один из немногих крупных кусков, в котором угадывается фрагмент бороды. А вот этот мелкий кусок – кажется, палец ноги. Между прочим, не похоже было, чтобы памятник так славно, практически вдребезги разлетелся от одного падения с постамента. Над ним потом еще немножко поработали если не кувалдой, то чем-то сопоставимым, весьма увесистым.
Наверное, чисто теоретически можно было из этих осколков, как из детского конструктора, сложить памятник обратно, воссоздать его в общих чертах. Месяц-другой, возможно, придется провозиться, но ведь дело того стоит, не правда ли? Это же вам не хухры-мухры, а шедевр древней скульптуры!
– Может быть, это был Будда? – Артем вдруг услышал голос Хидейоши.
Будь у господина посла желание затевать сейчас споры об искусстве, он мог бы заметить, что Будда не мог быть изображен с мечом в руке. Хотя имелся один шанс из ста, что каменная десница сжимала рукоять серпа, а не меча или какого другого орудия убийства. Однако Артема интересовал сейчас не памятник, а кое-что другое.
Сразу за постаментом располагалось главное строение этой площади, разительно отличающееся от всех прочих, виденных ими в этом городе, его архитектурная доминанта. Артем мог бы поспорить, что это храм или что-то в этом роде. Высотой эта постройка была этажей в пять, с очень узкими окнами, похожими на бойницы и расположенными на большой высоте, с широким дверным проемом. Здание прямоугольных очертаний накрывал каменный купол. Над входом в камне был выбит какой-то символ, нечто непонятное, но здорово смахивающее на лепестки огня. Или древние каменотесы изображали так какой-то цветок, особо почитаемый ими?
– Давайте заглянем туда. – Артем показал своим спутникам на это здание.
– Полагаешь, это дворец местных правителей? – высказал предположение Хидейоши.
– Поглядим да и разберемся на месте, что это такое.
Раньше вход в это здание закрывала дверь. Похоже, она не сгнила от старости, а пала стараниями рук человеческих. Аккурат в тех местах, где дверь должна была крепиться петлями к стенам, в каменной кладке зияли глубокие выбоины. Из этого можно было вывести такое предположение – дверь была из металла, стало быть, представляла немалую ценность, потому ее и выдрали с мясом. А кто постарался, горожане или чужаки, оставалось загадкой, перед которой и сам Холмс, скорее всего, спасовал бы. Артему сразу пришли на ум ворота, ведущие в пиратский форт, но это было бы слишком невероятное совпадение.
Они вошли в прохладный полумрак здания, который, как пики кабана, прошивали лучи дневного света, проникающие внутрь сквозь окна-бойницы. Это явно было не жилое здание, да и на дворец правителей оно походило мало – где трон, где скамьи? Слева и справа от входа через равные промежутки из стен выступали полуколонны, вырезанные в каменной кладке. Они были небольшие, полукруглые, гладко отшлифованные, высотой в два человеческих роста. Над этими полуколоннами, которые, кстати, оказались первым декоративным элементом, увиденным ими здесь, тянулась темно-красная полоса. Сперва Артем было подумал, что это какой-то узор, потом вгляделся и, к немалому своему изумлению, обнаружил, что это рисунки. До настоящей живописи эти поблекшие картинки явно недотягивали. Больше всего они напоминали живопись примитивную, наскальную, были сработаны в той же, с позволения сказать, технике.
«Черт, надо бы подойти и рассмотреть повнимательнее, – подумал Артем. – Но это потом. Тут есть и кое-что позанимательнее».
Второе место в рейтинге достопримечательностей этого строения занимал камень. Находился он по центру здания, точно под полусферой купола, весил, должно быть, не меньше трех центнеров и выглядел… Артему на ум пришло сравнение с гигантским клыком, вырванным из пасти некоего каменного великана. Видимо, здешняя обстановка навевала сравнения мифологического толка. А ежели взглянуть на вещи под сугубо реалистическим углом, то незваные гости наверняка видели перед собой священный камень сгинувшего в веках народа, с которым обязательно была связана какая-нибудь легенда. Например,
