шепнула:
– Зачем им второй агент?
– Если представитель ЮНЕСКО сомневается в моих словах, – язвительно вежливо предложил Пётр Иванович, – я могу предложить ему самостоятельно начать переговоры с инопланетянами. Подобный эксперимент уже проводился, но если вы настаиваете…
– Вы же знаете, что мне просто не ответят!..
– А ему – ответят, – чеканно завершил пикировку генерал Иванов.
Шестым членом дипломатической миссии был утверждён Олег Казин, а неугомонный профессор настоял, чтобы его внесли в список дополнительно. «Запасной игрок», – как сказал Филипп Домашен, игравший в молодости в мини-футбол.
– А что касается внешнего вида нашей комплиментарной личности, – заметил Иванов, подойдя к профессору в кулуарах, – то вам, вероятно, не приходилось видеть настоящих пропойц. Этот выглядит очень прилично, да и вообще он достаточно респектабельный господин, пользующийся среди односельчан уважением. Поверьте, мы постарались навести о нём справки. Просто сейчас у него семейные неурядицы.
– И поэтому он оделся как бродяга и пьёт русскую водку с самого утра, – не удержался Липтон. – В России так поступают все респектабельные граждане?
– Ничего не поделаешь, национальные традиции, – сказал генерал.
Глава 14
Толцыте, и отверзется
И вот настал подлинно исторический миг, когда земное посольство явилось к инопланетным дверям с нешуточной надеждой, что на этот раз им будет отперто. Пятеро лучших из лучших, а впереди замурзанный экскаваторщик Олег П. Казин. В дальний путь Олег улетал, как говорится, «no smoking», что в переводе на язык родных осин значит: без смокинга, то есть в затрапезе. Когда собирался с вечера, не раз помянул незлобивым словом полоумную Ганну, по чьей милости приходится выходить в люди, не имея сменного белья. Хорошо хоть у зелёноносого нашлась в хозяйстве чевотина, которая умела вычистить всякое шмотьё почище самой разъитальянской из всех итальянских химчисток. Так что и брюки, и спецовочка оказались хоть и поношенными, но сияли стерильной опрятностью.
Эпохальное событие снималось на плёнку всеми спецслужбами и транслировалось в прямом эфире по всем каналам. Многим, конечно, хотелось бы это дело засекретить, да как его засекретишь, если всякого живущего, включая римского папу и тибетского далай-ламу, только что хотели самым натуральным образом утилизировать, да так, что самый распоследний далай-лама знал об этом прискорбном факте. Вот и пришлось транслировать происходящее, благо что инопланетчикам до земного телевидения, кажется, не было никакого дела.
Олега Казина комментаторы всего света дружно величали «добровольцем из местных жителей», предоставляя зрителям и слушателям гадать, неужто среди местных жителей не нашлось добровольца поимпозантней.
Что касается Казина, то он ещё не отошёл после очередной беседы с доброжелательным Петром Ивановичем. На этот раз Пётр Иванович был сама любезность, и от той любезности хотелось восплакать от смертной истомы и выложить всё как на духу. Удержало лишь воспоминание о движимом имуществе инопланетного происхождения, каковое имущество враз передвинется в общее пользование, едва о нём прослышит доброжелательный собеседник.
А потом в кабинет вошёл секретарь, серенький, под стать хозяину, и, изогнувшись буквой «зю», зашептал что-то в волосатое ухо. В этом невнятном бубнении почудилось Казину искусно отмодулированное обращение: «товарищ генерал-полковник», – и сразу отлегло от сердца, стало легко и покойно. Всякий, имевший дело с ментовкой, знает, что бояться нужно не генералов, а майоров и старших сержантов. Именно они составляют протоколы и влекут в вытрезвитель. А генерал-полковники… что они могут понимать? И всё же беседа о «долге перед Родиной», напомнившая о военкоматовских сборах, которые всегда назначаются, когда картошку копать пора, испортила Казину всякое настроение. Вот как объявит сейчас товарищ генерал-полковник, что вместо полёта в Галактику загремит военнообязанный Олег Казин в славный город Медвежьегорск в отдельный батальон химзащиты… Покуда, впрочем, до самого печального дело не доходило.
– Надеюсь, вы понимаете, Олег Петрович, – журчал генерал, – что западные спецслужбы внедрили в представительство самых опытных агентов. Жаклин Шамо только с виду баронесса, а на самом деле – прожжённый политик.
– Какая такая Шамо? – изумился не читавший периодики Казин.
– Жаклин Шамо, заместитель генерального секретаря ООН, назначена полномочным послом человечества в Галактике и главой делегации на переговорах, – терпеливо объяснил Пётр Иванович.
– А я тогда кто?
– Вот это мне самому хотелось бы знать, – в голосе генерала Иванова прорезались нехорошие нотки, – но вы с нами на откровенность идти не желаете…
– Я… как на духу!.. – испугался Казин. – Только я думал туда Степана Минеича взять, бригадира нашего. Он тоже начальник не из последних. А от вашего ведомства – лейтенанта, что за мной бегал. Симпатичный парень.
– Это верно, парень он симпатичный, только тут без нас с вами решено. Переговоры будет вести пять человек, и баронесса Жаклин Шамо утверждена руководителем делегации.
– Вы же говорили, что она не баронесса, а шпионка…
– Политик, а не шпионка, – поправил Пётр Иванович, с ужасом думая, что на пару с этим оболтусом ему предстоит вершить судьбы мира. – Но с баронским титулом у неё тоже всё в порядке, какой-то её дальний прапрадед пожалован бароном в царствование Людовика XIII.
– Всё-то вы знаете…
– Работа такая, – скромно потупился Иванов.
– Значит, баронесса… – Казин задумался. – Странно мне… как она полетит? У неё же эти… кринолины… – Олег запнулся, не будучи уверен в значении слова. Трудно с теми, кто образованней тебя! Так хотелось помянуть ещё фижмы и конилюры, но приходится воздерживаться. С Вохой да Лёхой слова слетели бы с языка легко и непринуждённо, а тут сиди и гадай, то ли фижма – деталь дамского туалета, то ли остров в Мировом океане.
– Нет у неё кринолинов, – хмуро сказал Пётр Иванович. – Я их, во всяком случае, не видал. А вот политик она серьёзный и всякое дело проницает. Если кто и сможет инопланетчиков уболтать, так это она. А уж тебя она обдурит в три счёта. Да и другие представители – тоже… – генерал помолчал. – Волки они, а не представители. Съедят тебя с потрохами. Поэтому я подумал и принял решение лететь вместе с тобой, – произнёс Иванов, безошибочно переходя на «ты».
– Товарищ генерал! – в непритворном ужасе вскричал Казин. – Нельзя вам лететь! Как же здесь без вас обойдутся?
– Мой долг быть там, где труднее! – отчеканил Иванов. От слов этих в кабинете с ураганной силой повеяло недавним прошлым, и Казин уже не смел возражать и даже фигу в кармане держать не смел.
– Не бойся, – успокоил Пётр Иванович, неверно истолковывая молчание подопечного. – Справиться бы с инопланетянами, а с буржуинством справимся. Противник знакомый. Вот только… – Пётр Иванович наклонился через стол, – с чего ты взял, будто я генерал?
– Что ж я, вчера с дерева сверзился? – сказал Казин, уходя в глухую оборону. – Если от них баронесса летит, то от нас – генерал. Или, в крайнем случае, кандидат в депутаты.
– А ты мужик умный, – похвалил генерал. – Мы с тобой сработаемся. Ты, главное, ничего лишнего не говори, пока со мной не посоветуешься. А то сболтнёшь, как в прошлый раз. Тебе бы ответственно заявить: хочу, мол, чтобы главой переговорного процесса был представитель Российской Федерации. Я бы и имя подсказал в случае чего.
«Знаю я это имя», – подумал Олег, но, помня генеральский совет, сказал совсем другое:
– Товарищ генерал, время уходит. Ежели вы летите, то в дороге обо всём переговорим, а сейчас мне собираться нужно, денщиков у меня нет, и жена тоже ушла, – котомку собирать некому.
– Это нам известно, – не стал скрывать осведомлённости Пётр Иванович. – Слушай, а может, тебя
