– С сахаролом! – подхватил Вадька.
– Кофейку – это завсегда можно. А вы куда? – Вовка отступил в сторону и придержал дверь, пропуская нас с Вадиком.
– Нас послали – мы пошли, – туманно ответила я.
– Мы – посланцы! – объявил Вадик, поправляя на плече сумку с камерой. – Люди доброй воли! Гуманисты и бессребреники! Миссионеры, можно сказать! Благотворители!
Не обращая внимания на то, что я, будучи погружена в свои мысли, не поддерживаю бессмысленный разговор, Вадька скучно и многословно развивал эту тему всю дорогу до места назначения. А там его гуманистический пафос как раз ко двору пришелся: оказалось, что нам предстоит снимать торжественный акт дарения клинике спонсорами дорогущего оборудования с непроизносимым названием.
Милое словечко «хромато-масс-спектрометр» я мысленно повторяла и в ходе презентации, и потом в машине, по пути в студию. В результате трехэтажное название прочно застряло в моих мозговых извилинах и крутилось, крутилось под черепной коробкой, как любимая моим сынишкой древняя парковая каруселька «Юнга».
Это подобие кораблика натужно ползает по кругу, с бессильным рычанием приподнимаясь на рессорах и вновь оседая с тоскливым шипением: «Хр-р-ромато-масссс-спектрррометррр, хр-р-ромато-масссс- спектрррометррр!» Вообще-то мне этот аттракцион даже симпатичен, потому что напоминает о заре моей взрослой жизни: рядом с гремяще-свистящим «Юнгой» мне вспоминается моя самая первая стиральная машинка «Малютка» – мечта молодой хозяйки. Она издавала точь-в-точь такие же звуки!
Отгоняя несвоевременное воспоминание, я потрясла головой, как делают пловцы, вытряхивая из ушей воду.
– Сливаешь излишки мыслей? – раздался рядом со мной заинтересованный голос Ирки.
Я повернула голову и затуманенным взглядом посмотрела на подругу, стоящую в дверях редакторской. Через секунду мои глаза выкатились из орбит, и я воскликнула:
– Ирка, это ты?!
– Нет, Мао Цзэдун! – хохотнула подруга, одергивая на себе новенький, еще не виданный мной костюмчик.
В покрое длинной прямой юбки и приталенного жакета из красного атласа действительно угадывались какие-то восточные мотивы: воротничок-стойка, несимметричная застежка и что-то еще – я не вникла. Смутное сходство не то с китайским, не то с японским национальным костюмом увеличивала экзотическая прическа: высокий узел волос, пронзенный заколками-палочками. Все вместе смотрелось сногшибательно, причем эффект усиливали Иркины природные данные: рост – сто семьдесят сантиметров и вес – ровно центнер. Числового выражения объема бедер и груди подруги я не знаю, но детский гимнастический обруч она натягивает на себя с трудом.
– Ну, как, похожа я на мадам Баттерфляй? – нескромно напрашиваясь на комплимент, Ирка покружилась в коридоре.
– Вау! – сглотнув, с трудом выдавила я.
С головы до ног обтянутая блестящей красной тканью, с серебристыми палочками, торчащими из копны огненно-рыжих волос, Ирка была невероятно похожа на огромный новехонький огнетушитель!
– То-то же! – довольным тоном сказала подруга, решив, что я онемела от восхищения.
Она глянула через плечо на коридор, по которому в данный момент, к ее сожалению, не сновали наши телевизионные юноши, сокрушенно вздохнула, проверив на крепость атласную ткань и жемчужные пуговки, и совсем другим, немного сварливым тоном сказала мне:
– Давай, собирайся! Твои уже сидят у меня в машине. Чтобы не крутиться по городу, я сначала забрала Коляна и Масяньку, а уж потом мы приехали за тобой. Ну же, шевелись!
Я послушно зашевелилась, покидала в сумку разбросанное по столу свое мелкое барахло и побрела к выходу.
– Бледная немочь, – добродушно обругала меня подруга, отступая, чтобы пропустить меня в коридор.
– Смотря с кем сравнивать, – пробормотала я.
Мы спустились во двор к машине. Я заглянула в салон и удивленно спросила:
– А где же мои Коляны?
Ирка поднялась на цыпочки, приставила ладонь козырьком ко лбу и ткнула пальцем в проулок:
– Во-он там, у памятника!
Вообще-то валун, у которого топтались мои родные и близкие, на высокое звание памятника не претендовал. То был своеобразный гранитный протокол о намерениях властей, обещавших когда-нибудь поставить на сем месте настоящий памятник Первой Учительнице. Обещание, высеченное на камне, было дано лет двадцать назад. Те начальники давно ушли на покой, а их Первая Учительница вполне могла уйти еще дальше и получить свой памятник уже совсем в другом месте, очень тихом и мирном...
Я приблизилась к мужу и сыну. Колян и Мася не заметили моего появления, и я с интересом прислушалась к их разговору. Ребенок тыкал пальчиком в высеченную на камне букву и настойчиво спрашивал:
– А это?
– Это мягкий знак, – голос мужа был безмерно усталым.
– А это? – повторил малыш.
– Мягкий знак.
– А это?
– Мягкий знак, чтоб его!
Я тихо хихикнула. Любознательный ребенок явно хотел, чтобы папочка озвучил буковку, а Колян, понятное дело, не знал, как произнести мягкий знак. Похожую ситуацию я пережила только вчера, когда Масянька требовал, чтобы я озвучила кавычки. Я очень старалась, но довести до понимания ребенка, что кавычки – не буква, а знак препинания, так и не сумела, зато в процессе затянувшихся объяснений потеряла голос и саму способность говорить по-человечески. От сознания собственного педагогического бессилия я уже готова была плакать, но тут мне на помощь пришел Колян.
– Кавычки – это вот что такое, смотри сюда! – объявил он Масе.
Ребенок послушно посмотрел на папу, после чего Колян резко сжал кулаки, эффектно выбросил из каждого по паре пальцев, разведенных буквой V, и этими растопырочками шумно поскреб воздух по обе стороны от своей головы:
– Шкря, шкря! Кавычки!
– Крявытьки! – повторил Масянька, придя в полный восторг от папиной пантомимы.
Смысла в ней, на мой взгляд дипломированного филолога, было мало, но детский вопрос «А что это?» к кавычкам больше не применялся.
Теперь мне было интересно, как мой изобретательный муж разрешит тупиковую ситуацию с мягким знаком. К сожалению, шоу не состоялось: Мася меня заметил и, забыв о буквах, ринулся ко мне с криком: «Мамотька, конкетку!», походя оттоптав ногу папе.
Я сунула руку в карман куртки, потом в сумку и старательно пошарила там. Конфеток у меня не было, но можно было надеяться, что в закромах найдутся какие-нибудь мелкие предметы, способные заинтересовать малыша и переключить его внимание на развлечения, не связанные с потреблением сладкого. Под руку упорно подворачивался тюбик недешевой штатовской помады, отдавать который ребенку было бы неразумно и расточительно. За последний год Мася истребил четыре моих «губнушки», употребив их в качестве мелков для создания красивых цветных рисунков на асфальте. Пятый тюбик был использован для придания неповторимого устойчивого цвета белым обоям в квартире одной моей знакомой, которая, увы, оказалась противницей абстрактной живописи и спасибо юному художнику не сказала. Зато много чего высказала его маме.
– Он хотет конкету! – напомнил Мася, глядя на меня исподлобья, уже без улыбки.
– Колюшенька, конфетка есть у тети в машинке! – предотвратила назревающий скандал сообразительная Ирка, вовремя к нам подошедшая.
Обещанной конфеткой, правда, оказались ментоловые пастилки от кашля, но малыш все-таки сгрыз пару леденцов, после чего неожиданно успокоился, перестал болтать и открывал рот только для того, чтобы
