— Именно поэтому он бегал по улице ночью, в мороз, один-одинешенек? — язвительно спросила Елена.
— Клянусь вам, это была трагическая случайность! — горячо сказал Василий. — Потеряв своего бесценного кролика, мы бросились его искать и ни перед чем не остановимся, чтобы вернуть его домой! Хотите, мы вам денег дадим?
«Собака» в автомобиле протестующе взвизгнула.
— Не надо нам денег, — грустно сказал Николай.
Он неуверенно посмотрел на жену:
— Кыся?
— Ладно, ладно, не надо меня уговаривать! — ворчливо сказала Елена. — Так и быть, вернем мы вам вашу ушастую топ-модель! Мы же не знали, что у кролика есть любящие хозяева.
— И не знали, что его любящие хозяева — это вы! — добавил Николай. — Ну, я пошел за Точилкой.
Он ушел во двор и отсутствовал несколько минут. Это время Василий употребил на то, чтобы в красках описать оставшейся собеседнице счастливую и безмятежную жизнь, которую ведет в доме любящих хозяев Ложкиных баловень судьбы — первый в мире розово-полосатый кролик. Подробное описание специального заячьего маникюрно-педикюрного набора и персональной коллекции шелковых нашейных бантов растрогало чувствительную женщину до слез.
— В следующей жизни я хочу быть розовым кроликом! — сказала она, передавая Василию животное, принесенное Николаем.
Зая отнесся к смене хозяев абсолютно безразлично, Ложкины ликовали, а промежуточные кроликовладельцы Николай и Елена ушли восвояси, печально повесив головы.
— Значит, так! Если Мася спросит, куда подевался Точилка, будем говорить, что он ушел в лес проведать диких родственников! — сказала я Коляну.
— А если Мася будет настаивать на немедленном возвращении Точилки из гостей? — заволновался муж.
Мы обменялись понимающими взглядами. Зная себя, своего мужа и своего ребенка, я не сомневалась: если Масяня в ультимативной форме потребует у папочки с мамочкой розово-полосатого кролика, он его получит. То, что таких животных не существует в природе, никакого значения не имеет. Чтобы угодить любимому сынишке, мы с Коляном возьмем краски и кисточки и не поленимся разрисовать кого угодно, хоть кролика, хоть слона. Хоть розовыми полосками, хоть зелеными клетками! Впрочем, знакомство с Васюлей позволяло решить эту проблему иначе, без самодеятельного боди-арта.
— Тогда мы купим обыкновенного белого зайчика, позвоним звериному парикмахеру и попросим расписать нашего грызуна по образу и подобию Точилки! — постановила я.
— Но неужели и в самом деле на свете нет других розово-полосатых кроликов? — усомнился Колян.
Он сделался задумчив и поспешил меня покинуть, что было весьма удивительно, так как я осталась в кухне — помещении, которое в глазах моего мужа уступает по привлекательности только спальне.
Оставшись в одиночестве, я извлекла из морозилки каменной твердости курицу и с целью скорейшей разморозки положила ее в мойку, под струю холодной воды. Пока тушка бройлера принимала душ, я резала аккуратными кубиками зачерствевший батон, сушила на сковороде сухари для бульона и думала о событиях последних дней. Из ума у меня не шла циничная реплика Дины, восхищавшейся Катькиным редким везеньем: «Вышла за миллионера и сразу овдовела!»
«Что такое счастье, каждый понимает по-своему!» — вспомнила я.
И чем больше думала, тем яснее мне становилось, что Динино понимание счастья довольно популярно. Богатая вдовушка — это не просто модно, это гламурно!
Колян вернулся после пятиминутного отсутствия. Он был взволнован и потрясал в воздухе бумажным листом.
— Кыся, ты должна это видеть! — сказал он и сунул мне под нос распечатку народного трепа на интернетовском форуме любителей домашних животных.
Тема, вызвавшая большой интерес у посетителей форума (и у Коляна тоже), была мне знакома. Более того, я сама предложила ее для обсуждения не далее как позавчера: «Кролик розовый, поперечно- полосатый. Кто видел, кто знает?»
Оказалось, что упомянутое животное видели и знали многие. Из этого следовало, что Васюля лгал нам, утверждая, будто Зая-Точилка единственный розово-полосатый кролик в мире. Мифические бело- розовые зайцы являлись людям во плоти, причем не где-нибудь на Борнео, а в нашем родном городе.
— Очень интересно! — заметила я, изучив распечатку.
— Интересно, но непонятно! — уточнил Колян. — Либо у нас в городе имеется целая популяция розовых кроликов, либо Точилка, если он единственный представитель вида, ведет на редкость активный образ жизни. Смотри, тут один добрый человек пишет, что он подобрал розового кролика в августе, другому полосатый заяц встретился в октябре, третий приютил удивительное животное в январе, но ни у кого зверюшка не задержалась, вскоре сбежала. И что примечательно: всякий раз исчезновение розового полосатика происходило в полнолуние!
— Мистика какая-то! — прошептала я.
— Да не мистика, а мошенничество! — с досадой сказал Колян. — Рассуждай разумно, Кыся! С чего бы это домашнему кролику регулярно кочевать от одного семейного очага к другому? При том, что всюду его любят, холят и лелеют так, что и желать больше нечего? Кролики — не бременские музыканты, охотой к перемене мест не страдают! Точилка не сам уходит от новых хозяев, его уводят!
— Васюля с супружницей, парочка негодяев! — вскричала я. — Это они без устали тырят беднягу Точилку, больше некому! Они и у нас его свистнули! Вот только…
Я призадумалась:
— Зачем они это делают?
— Ты невнимательно читала сообщения экс-владельцев розовых кролей, — пожурил меня муж. — Люди черным по белому пишут: за право оставить приблудного зверька у себя они настоящему хозяину денежки платили!
— Ах, вот оно что! — протянула я.
Мне стало ужасно обидно, даже слезы на глаза навернулись. Знала бы я все это раньше, нипочем не отдала бы Точилку бессовестному Васюле! Жалко было и бедного зайчика, угодившего в рабство, и добрых людей, обманутых мошенниками.
— Не расстраивайся, Кыся! — постарался утешить меня Колян. — Мы знаем жулика по имени и в лицо, нам известен телефон его супруги и марка их автомобиля. Мы обязательно найдем мошенников, отберем у них Точилку и еще ославим на весь Интернет, чтобы впредь неповадно было проворачивать махинации с животными!
Пришлось мне утешиться надеждами на грядущее торжество справедливости и в убитом настроении вернуться к кулинарным трудам.
23
Ирка так расстроилась, что заперлась в комнате, оставшейся после выноса тела Зинули в ее единоличном распоряжении, и на мою смиренную просьбу выйти и помочь с приготовлением обеда ответила высокомерным молчанием. У меня никакого кулинарного вдохновения не было, поэтому я попросту сварила курицу и подала на первое бульон с сухарями, а на второе куриное мясо без гарнира. Колян, слопав свою порцию, спросил, что у нас на сладкое, но я так зыркнула, что он сразу же забыл о десерте и первым вышел из-за стола, печально бормоча:
— Ну и ладненько, разгрузочные дни полезны каждому человеку.
Я осталась на вахте в кухне — еще предстояло напитать обедом загулявших на Лысой горе оперативников и перемыть за всеми посуду. Вскоре после обеда планировалось долгожданное отбытие с
