– Тебе с ней не так хорошо, как ей с тобой. – Эйбер вздернул подбородок и снова указал на мою грудь. – Ты для нее – всего лишь источник пропитания!
– Нет! – вскричала Реалла. – Я укусила его в порыве страсти! Я не стала бы делать ему больно!
– Т-с-с! – успокоил я ее и ободряюще сжал ее руку. – Тебе вовсе не обязательно оправдываться перед моим братом. И передо мной. Если тебе нужна кровь, ты можешь выпить ее у меня столько, сколько тебе нужно для жизни, но не больше.
Эйбер взвыл:
– Оберон! Ты сам не понимаешь, о чем говоришь! Ты не знаешь, что предлагаешь ей! Она же вылакает у тебя всю кровь, до последней капли!
– Ни за что! – яростно воскликнула Реалла. – Я возьму лишь столько, сколько нужно, не более!
– Я ей верю, – признался я.
– У нее язык без костей, – продолжая сверлить Реаллу гневным взором, процедил сквозь зубы Эйбер. – Они пьют кровь у тех мужчин, которые берут их к себе на ложе. Она будет пить у тебя кровь каждую ночь, пока ты не ослабнешь окончательно и уже не сможешь сопротивляться. Только тогда она предстанет перед тобой в своем истинном обличье.
– В истинном обличье? – я вопросительно взглянул на Реаллу.
– Оно тебе не понравится, – пробормотала она и впервые не стала встречаться со мной взглядом. – Это мне нравится больше. Оно... приятнее.
Эйбер наконец сумел выпрямиться.
– Никогда бы не подумал, что суккуб осмелится пить кровь у лорда Хаоса! За одно это, за такое оскорбление ты должен убить ее!
Я вновь посмотрел на Реаллу, и на этот раз она встретилась со мной взглядом. И мне показалось, что в глубине ее глаз я заметил тепло и искорки любви, которую она питала ко мне. Я поверил, что она вправду ко мне неравнодушна. И во мне тоже начало пробуждаться чувство к ней...
Она проговорила:
– Оберон... ты должен верить мне... Я не желаю тебе зла...
– Почему, интересно, ты не желаешь ему зла? – срывающимся голосом вопросил Эйбер. – Ты – убийца! Тебя послали убить его! Сознайся в этом!
– Продолжай, – негромко попросил я, взял Реаллу за руку и прижал ее пальцы к своим губам. – Скажи мне правду. Мне все равно, даже если ты явилась, чтобы убить меня. Мои чувства к тебе не изменятся. Но я должен знать правду.
– Если бы я желала его смерти, он бы уже был мертв! – бросила Реалла, взглянув на Эйбера. – У меня было предостаточно времени, чтобы прикончить его... но я этого не сделала.
– Ты оставила отметины на его теле! – гневно воскликнул Эйбер.
– Я мечу всех, кто берет меня к себе на ложе. Это знак любви!
– Любви? Ха-ха! Такие, как ты, не умеют любить!
Реалла плюнула ему в лицо.
– Мы любим более страстно, чем ты можешь себе представить! И ты не достоин такой любви!
Эйбер вспыхнул, его щеки залились румянцем, он сжал кулаки.
– Да как ты смеешь... – вырвалось у него, и вдруг он запнулся. Странно – он был из тех, кто за словом в карман не лезет. – Как ты только смеешь...
– Не плюй на ковры, – пробормотал я, обратившись к Реалле. – Они дорогие. А ты, – сказал я Эйберу, – все слишком преувеличиваешь.
Эйбер покачал головой.
– Ты лишился рассудка, – сказал он с горечью и болью. – Она околдовала тебя. Когда отец узнает...
– Я знаю, что делаю, – прервал его я. – Я не мальчишка, впервые потерявший голову из-за любви.
– Но ведешь себя именно так!
– Доверься мне.
Эйбер помотал головой и перешел на шепот.
– Позволь, я убью ее, если ты не в силах этого сделать. Она – лазутчица и убийца. Она опасна. Ты уснешь – и она прикончит тебя. Такова ее сущность.
– Все мы рано или поздно умираем, – вздохнул я. – И на мой взгляд, есть множество гораздо более неприятных способов отправиться на тот свет, чем от рук красивой женщины.
– Это не игра, Оберон.
– Нет, – решительно возразил я. – Это как раз-таки игра. Очень опасная игра. Но она нам необходима, если мы хотим узнать, что тут на самом деле происходит. – Я крепче обнял Реаллу. – Она сказала тебе, что не станет убивать меня. Я ей верю. И покончим на этом.
– Спасибо тебе, – вымолвила Реалла.
Эйбер ошеломленно уставился на меня, перевел взгляд на Реаллу.
– Ты точно ополоумел. Вы оба сбрендили. Этого нельзя допустить ни за...
