– А теперь выпусти его. Он уже уходит.
Эйбер вздохнул и в отчаянии покачал головой.
– Все в порядке, – заверил я его, шагнул к нему, потрепал его по плечу и тактично развернул к двери. – Ни у меня, ни у Реаллы и в мыслях не было тебя обидеть. Я вижу, что ты за меня беспокоишься. Спускайся вниз. Через пять минут я приду, и мы вместе позавтракаем. Дождись меня.
Как только дверь открылась нараспашку, мой братец, сердито топая, вышел в коридор, бормоча под нос что-то насчет эпидемии безумия среди членов нашего семейства.
Вероятно, он был не так уж далек от истины. Похоже, у каждого в нашей семейке были свои заморочки. Наш отец был законченным и неисправимым лжецом. Эйберу нужно было постоянно доказывать окружающим, что он чего-то стоит. Мои сестренки Фреда и Блейзе... Этих хлебом не корми – дай пошпионить друг за дружкой и за всеми прочими. Даже Локе, которого все считали великим воином, лучшим из всех нас – и тот отличался мелочностью, параноидальностью, ревностью и был отвратителен в своем нежелании мириться хоть с кем-нибудь, от кого могла исходить угроза его драгоценному положению перворожденного сына. Вот почему он так возненавидел меня. Вот почему он не давал отцу забрать меня в Джунипер, где бы я мог жить вместе с остальными братьями и сестрами – не давал до тех пор, пока чуть было не стало слишком поздно.
Чувствуя себя усталым и постаревшим, я взял с кровати нарисованную Эйбером Карту и положил ее на письменный стол рядом с мечом. Решил, что захвачу ее с собой, когда пойду завтракать – на тот случай, если потребуется срочно вернуться сюда. Затем я начал одеваться.
Реалла вернулась тогда, когда я уже успел натянуть сапоги. Она потрясающе выглядела в бледно- зеленом мерцающем платье. Я улыбнулся и обнял ее. О, как мне было жаль, что все так обернулось! И почему красавицы всегда приносят беду?
– Ты сердишься? – спросила она.
– На тебя? Нет.
К собственному изумлению, я обнаружил, что и вправду не сержусь на нее. Мне было жаль, что она сразу не сказала мне правду, но она ничего не могла поделать с собой – так уж она была создана.
– Хорошо. – Она уткнулась лицом в мое плечо. – А я боялась, что потеряю тебя.
– Нет. – Я крепко обнял ее, но не мог не почувствовать возникшего между нами напряжения. Наши лучшие мгновения миновали.
Входная дверь так и осталась открытой. Заглянул мой слуга, увидел нас и смутился. У него хватило ума ретироваться и закрыть дверь. Хоть кто-то в этом доме блистал хорошими манерами.
Прижимая к себе Реаллу, я чувствовал, как часто колотится ее сердце. «Игра и вправду опасна», – думал я, наклонив голову и вдыхая исходящий от нее мускусный аромат. Она должна была поверить, что между нами ничего не изменилось – по крайней мере пока.
Была такая старинная поговорка: «Держи друзей близко, а врагов – еще ближе». Вспоминая об этой поговорке, я приподнял пальцами подбородок Реаллы и впился в ее губы долгим и страстным поцелуем. Такая красавица... и она явилась, чтобы предать меня. Чтобы выпить мою кровь, мои силы, мою жизнь.
Когда мы отстранились друг от друга, чтобы отдышаться, она взяла меня за руки и посмотрела мне прямо в глаза.
– Я верю тебе, Оберон, – сказала она, внимательно изучая взглядом мое лицо. – Не многим мужчинам я верю. Не огорчай меня.
– Не буду, – пообещал я.
И все же я чувствовал, как ускользает, уходит прочь моя любовь к ней. Я повел себя глупо, по- ребячески, как полный идиот, руководимый одними только страстями. Надо было позволить Эйберу убить ее. Надо было сделать все, что угодно, только не то, что сделал я... и насколько я понимал, я продолжал и буду продолжать делать это.
Женщины всегда были моим самым слабым местом. Много лет назад, в Илериуме, когда мне было шестнадцать и я только-только поступил новобранцем в войско короля Эльнара, я как-то раз, после на редкость кровавого боя против назарян, провел ночку в компании друзей со шлюхами. В ту ночь обладатель множества боевых шрамов, старый капитан по имени Мазир отвел меня в сторонку.
«Ты подаешь большие надежды, – объявил мне Мазир, и я понял, что он жутко пьян. – Смотри... не подведи».
«Это вы в каком же смысле?» – осведомился я.
«Видел я, как ты на баб таращишься... И как они на тебя – тоже видел... Ты слишком смазлив... и чересчур доверчив. – Он икнул. – Погано, когда и то, и другое вместе... Так что ты... мой юный друг... того, живи с оглядкой. А не послушаешь меня – женщина тебя погубит. Так и запомни... женщина!»
Хороший был совет. И ни разу я им не воспользовался.
Вот и теперь, вместо того, чтобы уносить ноги от беды, я взял и снова поцеловал Реаллу. Она прильнула ко мне. Ее губы были теплыми и мягкими, исходивший от нее аромат наполнял мои ноздри и пьянил меня.
Я целовал ее – и моя злость отступала. Я чувствовал, как ее тело прижимается к моему, и мне казалось, что не нужно ее бояться. Верно, она использовала меня. Но ведь и я, со своей стороны, ее тоже, в некотором роде, использовал. Для меня она стала якорем, удержавшим меня от дрейфа по океану безумия, у пристани моей прежней жизни.
Но я больше не нуждался в помощи такого рода. Теперь следовало использовать Реаллу для моих собственных целей.
– Расскажи, почему ты на самом деле пришла сюда, – попросил я.
– Потому... – Она растерялась, ее глаза забегали, и я увидел по ее взгляду, что она стыдится того, что предала меня. Я кивнул в знак того, что все понимаю. На этом ее чувстве стыда можно было играть, и я не собирался от этого отказываться.
