– Все кончится тем, что ты женишься на ней, я точно знаю! – почти простонал Эйбер.
– Забудь о ней. Она ничего не значит. Нам нужно поговорить о важных вещах.
– Хорошо. С чего начнем?
– С лорда Ульянаша. Расскажи мне все, что тебе о нем известно.
Мой брат глубоко вдохнул.
– Если я не ошибаюсь, его полное имя звучит так: Демаро иль Дара фон Сартр Ульянаш, барон из рода Танатар и повелитель Дальних Пределов. Уверен, найдется еще парочка титулов в этом списке, но я их не вспомню.
– Звучит впечатляюще, – сказал я. – «Повелитель Дальних Пределов»...
Я представил себе внушительных габаритов замок, окруженный барскими землями, простирающимися во все стороны, на сколько хватает глаз.
Эйбер ухмыльнулся.
– «Дальние Пределы» – это болотистые земли у черта на куличках, а род Танатар – это так далеко, как только можно уйти от короля Утора, и при этом остаться его кровным родственником. Род совсем не знатный.
– Тогда... с какой стати ему нападать на нас? – спросил я. – Чем мы ему насолили?
– Ничем, насколько мне известно.
– Судя по тому, что мне рассказывали ты и Локе, мы не представляем для Ульянаша угрозы... да и ни для кого в здешних краях. Так зачем же с нами возиться? Мы все жили в Тенях, каждый занимался своим делом. Как же может уничтожение нас помочь Ульянашу – или кому бы то ни было еще – улучшить собственное положение?
– Ульянаш всегда задирал нос и хотел больше, чем ему было положено, – ответил Эйбер. – Его возвышение при дворе всех – лучше слова не подберешь – ошарашило.
– Как же так?
– Когда я его в первый раз увидел, он мне напомнил слона в посудной лавке. Он понятия не имел о том, как себя вести при дворе, с кем как разговаривать, кому тут положено льстить. Он совершал ошибку за ошибкой, и все над ним потешались. В конце концов лорд Диор решил сделать из Ульянаша пример для всех прочих бедных дальних родственничков. Диор, воспользовавшись традициями, вызвал Ульянаша на дуэль, и они начали поединок.
– Ты сам видел эту дуэль?
– Да. Все видели, кто был при дворе.
– И что случилось?
Эйбер облизнул пересохшие губы и с трудом сглотнул слюну.
– Ульянаш прикончил Диора – он убивал его медленно и жестоко. Он не согласился на сатисфакцию после первой и даже после второй крови. Он превратил дуэль в жестокое, кровавое цирковое представление. Женщины плакали. Мужчины умоляли его прекратить истязание противника. Но Ульянаш не желал отказываться от права, которое ему предоставляли традиции, и это он сделал из лорда Диора пример для других... Такой пример, какой никто никогда не забудет.
– А Диор был хорошим бойцом? – спросил я.
– Одним из лучших во Владениях Хаоса.
– И что случилось потом?
– Все стали говорить, что Ульянашу конец. Ходили слухи, будто король Утор задумал лишить его всех титулов и бросить в Гомарскую Яму за это злодеяние. И однако же ничего подобного не произошло. Ульянаша никак не наказали за его наглость. Он начал бывать на самых роскошных балах и светских сборищах – от Праздника Крови до Пира Семи Циферблатов. От него некуда было деться. Он был вездесущ. Куда бы он ни попадал, он всюду стремился попасть в центр внимания, и лучшие люди с радостью принимали его как равного. – Эйбер покачал головой. – Им не стоило уделять Ульянашу столько внимания, учитывая его происхождение и то, что он сотворил с лордом Диором, и все же... он добился своего. И продолжает добиваться, насколько я понимаю.
Я медленно кивнул. Теперь многое становилось мне понятно. Некий могущественный покровитель увидел, на что способен Ульянаш, и решил его использовать. Отчасти – против нашего семейства.
Я спросил:
– А кто ему покровительствует?
– Этого я не знаю. Но покровитель у него наверняка имеется, иначе он бы так высоко не взлетел. Однако я ни разу не слышал, что хоть кто-то упомянул имя этого человека.
– Может быть, боятся.
– Не исключено. Меня он пугает, это точно!
– А догадаться ты не можешь, кто мог бы поддерживать Ульянаша?
– Нет. – Эйбер покачал головой. – Прежде мне ни разу не доводилось слышать ни о чем подобном, а для того, чтобы теперь попытаться что-то осторожно разведать, я слишком долго здесь отсутствовал. Мои немногочисленные друзья при дворе все до одного разъехались и поселились в дальних краях. Уже много лет я не слышал никаких сплетен. Да и никто не слышал – ни Фреда, ни Блейзе, ни даже Локе, хотя он бы, по идее, должен был бы первым что-то разнюхать. Да, он мог что-то узнать через родственников по материнской линии... у них очень, очень большие связи.
– Да, смерть всегда невыгодна, – пробормотал я. – Забудем о Локе. Еще какие-нибудь мысли есть?
