Было действительно больно. Род болтал, стараясь не показать, как ему больно.
— Керол, — спросил он, — как вам с Жаклин удалось так быстро сговориться о совместных действиях? Ведь до этого все было спокойно.
— О, мы не сговаривались. Просто действовали как можно скорее. — Она подошла к Жаклин и хлопнула ее по плечу. — Это отличная козочка, Родди, отличная!
Жаклин смутилась. Ей было приятно, но она старалась этого не показать:
— О, Керол!
— Я благодарен вам обеим.
— Не стоит благодарности. Я думаю, этот шут гороховый уже пришел в себя. Род, что ты собираешься с ним делать?
— Ну… ой!
— Фу, — сказал рядом с ним Бакстер. — Я говорил, что будет больно. Я зажал рану. Хорошо бы ее перевязать, но у нас нечем. Придется тебе пока воздержаться от тяжелой работы и спать на животе.
— Уф! — сказал Род.
— Теперь все. Можешь встать. Будь осторожен и дай ей зажить.
— Я думаю, — настаивала Керолайн, — что им следует выкупаться в ручье. Будем держать пари, доберутся они до другого берега или нет.
— Керол, ты дикарка.
— Я никогда не претендовала на цивилизованность. Но я знаю разницу между шуткой и укусом волка.
Род игнорировал ее замечание и отправился взглянуть на пленников. Рой Килрой приказал им лечь навзничь рядом друг с другом, это делало их совершенно беспомощными.
— Пусть они сядут.
Килрой и Грант Купер охраняли их. Купер сказал:
— Вы слышали слова капитана. Садитесь.
Они сели, угрюмо глядя по сторонам. Род поглядел на Джока Мак-Гоуна.
— Что же нам делать с вами?
Мак-Гоун ничего не ответил. Прокол в его боку все еще кровоточил, он был бледен. Род медленно сказал:
— Некоторые считают, что вас следует швырнуть в ручей. Это то же самое, что приговорить вас к смерти — но в таком уж случае проще вас расстрелять или повесить. Мне бы не хотелось, чтобы вас сожрали живьем. Итак, мы должны вас повесить?
Брюс Мак-Гоун крикнул:
— Мы больше не будем спорить.
— Нет? Но вы уже пытались. Вы опасны для окружающих.
Кто-то выкрикнул:
— Пристрелить их, и дело с концом!
Род игнорировал это замечание. Грант Купер подошел поближе и сказал Роду:
— Надо поставить это на голосование. А может, дадим им испытательный срок?
Род покачал головой.
— Нет. — Он подошел к пленным. — Мне не хочется наказывать вас. Но мы не можем рисковать, оставляя вас поблизости. — Он повернулся к Куперу. — Отдай им их ножи.
— Род! Но ты ведь не будешь драться с ними?
— Конечно, нет! — Он вновь повернулся к ним. — Получите ножи. Ваши ружья мы оставляем себе. Пойдете вверх по течению. Идти будете непрерывно не меньше недели. Если только сунете свой нос обратно, объяснить в чем дело уже не успеете. Поняли?
Джок Мак-Гоун кивнул. Дик Берк, глотнув, сказал:
— Но прогонять нас с одними ножами — все равно, что убить нас.
— Ерунда! Никаких ружей. И помните, если вы вернетесь даже для охоты, вас будет ждать пуля. Мы будем караулить.
— Эй, Родди! — крикнула Керолайн. — Эта работа по мне. Отдай ее мне. Пожалуйста.
— Помолчи, Керол! Рой, ты и Грант проводите их.
Когда изгнанники и их охрана в сопровождении любопытных выступили в путь, они встретились с возвращавшимся в лагерь Джимми Трокстоном. Он остановился, уставившись на них.
— Что за процессия? Род… что с твоими ребрами, парень? Снова поцарапался? — Несколько человек наперебой принялись рассказывать о происшедшем. — А я в это время искал камни покрасивее для нашей садовой ограды. Кое-кто забыл спросить меня. Дискриминация.
— Постой, Джимми. тут не до шуток.
— А я и не шучу. Это дискриминация.
Род предложил начать сооружение стены. Он пытался работать вместе со всеми, несмотря на запрет Бакстера, но почувствовал, что не может. Он чувствовал слабость, и реакция у него замедлилась.
После обеда к нему подошел Грант Купер.
— Капитан, могу я поговорить с тобой? Наедине?
Род отошел с ним в сторону:
— Что случилось?
— Род, сегодня утром тебе повезло. Ведь ты знаешь это? Преступления не произошло.
— Да, знаю. Ну так что?
— А знаешь, почему возникло это осложнение?
— Что? О, конечно, знаю — теперь. Слишком я доверял тем, кому нельзя верить.
Купер покачал головой:
— Не совсем так. Род, что тебе известно о теории управления обществом?
Род выглядел удивленным.
— Я прослушал обычный курс гражданского права. Вот и все.
— Сомневаюсь, чтобы я был с ним знаком, однако в Толлерском университете я изучал курс колониального управления. Мы изучали, как в человеческом обществе появляется власть, как она укрепляется. Я не критикую… но если говорить правду, ты мог потерять жизнь, так и не зная таких вещей.
Род почувствовал раздражение:
— К чему ты это клонишь?
— Спокойнее. Это происшествие показало, что у тебя нет власти. Мак-Гоун хорошо об этом знал и поэтому не послушался тебя. Кто-нибудь еще в будущем может поступить так же. Когда наступит решительный момент, тебе могут отказаться повиноваться. Поскольку у тебя нет ни миллиграмма реальной власти.
— Минутку. Ты считаешь, что я не лидер нашего отряда?
— Ты лидер де факто, это несомненно. Но тебя никто не избирал лидером. И в этом твоя слабость.
Род обдумал его слова.
— Знаю, — сказал он медленно. — А так случилось потому, что мы были слишком заняты.
— Конечно. Я последним стал бы критиковать твои действия. Но вожак, несомненно, должен быть избран.
Род вздохнул:
— Я хотел провести выборы, но считал, что закончить стену гораздо важнее. Хорошо, давай соберем всех.
— О, не стоит заниматься этим тотчас же.
— Почему? Чем быстрее, тем лучше, по-моему. Скоро вечер, и все равно нельзя будет работать.
— Ну… ладно.
Когда все собрались на ужин, Род объявил, что сейчас состоится организационное собрание,
