— Эй, Грант, не дурачься. Я лучше буду женой мэра. Во всяком случае, голосовать я буду за Родди.
— Это твое право, Керолайн. Но ты должна участвовать в выборах наравне со мной и Родом.
— Но никто не будет голосовать за меня!
— Ты не права. Я проголосую за тебя. Но нужны еще кандидатуры.
— Выдвинуты три кандидатуры, — объявил Килрой. — Кто еще? Если никто, я объявляю…
— Мистер председатель!
— Эй, Чистюля, не хочешь ли ты выдвинуть кандидата?
— Да.
— Кого же?
— Себя.
— Ты хочешь выдвинуть себя самого?
— Вот именно. А что в этом особенного? Я занимаю платформу подлинно научной организации общества. Я хочу усовершенствовать человечество хотя бы в лице нашей группы, и за меня будут голосовать.
Килрой выглядел ошеломленным.
— Я не уверен, что это соответствует правилам парламентской процедуры.
Боюсь, что сам Чистюля не имеет…
— Неважно! — крикнула Керол. — Я выдвигаю его кандидатуру… Но голосовать я буду за Родди, — добавила она.
Килрой вздохнул.
— Ладно, у нас четыре кандидата. Думаю, что голосовать будем поднятием руки. У нас не из чего изготовить бюллетени.
Встал Боб Бакстер:
— Замечание, мистер председатель. Я предлагаю тайное голосование. Мы найдем способ, как его осуществить.
Способ, действительно, нашелся. Камешки означали голоса за Рода, очищенные прутья — за Купера, зеленые листья — за Керолайн. Горшок, изготовленный Джимми, служил урной для голосования.
— А как насчет Нильсена? — спросил Килрой.
Джимми сказал:
— Может, сделаем так: одновременно с этим горшком я сделал еще один, но неудачно. Разобьем его, и черепки будут означать голоса за Чистюлю.
— Мистер председатель, я отвергаю инсинуа…
— Оставь, Чистюля. Куски засохшей глины — голоса за Нильсена, камешки — за Рода, прутья — за Гранта, листья — за Керол. Голосуйте, друзья! Шорти, ты и Марджори будете подсчитывать голоса.
Счетчики торжественно принялись считать предметы при свете костра. Пять голосов было подано за Рода, один за Нильсена, ни одного — за Керолайн и двадцать два — за Купера. Род пожал Куперу руку и отошел в темноту, чтоб никто не видел его лица. Керолайн взглянула на результаты голосования и сказала:
— Эй, Грант! Ты обещал голосовать за меня. Что случилось? Неужели ты голосовал сам за себя? Что скажешь?
Род ничего не сказал. Он голосовал за Купера и был убежден, что новый мэр не ответит ему тем же… он знал, что его пятеро друзей голосовали за него. К черту! Посмотрим, что будет дальше.
Грант игнорировал замечание Керолайн. Он встал на возвышение и сказал:
— Спасибо. Спасибо вам всем. Я знаю, все устали и хотят спать, поэтому я ограничусь сегодня вечером назначением нескольких комиссий…
Род не мог уснуть. Он говорил себе, что нет никакого позора в провале на выборах. Черт! Его отец однажды баллотировался в муниципальный совет с тем же итогом. Он говорил себе также, что управлять людьми так же приятно, как и стадом человекообразных обезьян — он никогда не хотел для себя такой работы. Тем не менее, в глубине души он чувствовал себя уязвленным.
Постепенно он начал засыпать… отец смотрел на него и говорил: «Мы гордимся тобой, сын. У тебя достаточно предусмотрительности, чтобы…» — когда кто-то дотронулся до его руки.
Он проснулся и в тревоге выхватил «Полковника Бови».
— Убери эту кусачку, — прошептал Джимми, — не то убьешь кого-нибудь. Меня, например.
— Что случилось?
— Ничего, я слежу за огнем. У нас сейчас состоится совещание оппозиционного кабинета.
— Что?
— Молчи и пошли. Иди тихонько, все спят. Оппозиционный кабинет состоял из Джимми, Керолайн, Жаклин, Боба Бакстера и Кармен Гарсия. Они собрались у костра, но как можно дальше от спящих. Род посмотрел на своих друзей.
— В чем дело, в конце концов?
— Вот в чем дело, — сказал Джимми серьезно. — Ты наш капитан. И нам нравятся эти выборы так же, как мне — фальшивая колода карт.
— Верно, — поддержала его Керолайн. — Все это демагогическая болтовня.
— Но ведь все могли выступить. Все могли проголосовать.
— Да, — согласился Бакстер, — да… и нет.
— Все было правильно. Я не протестую.
— Я и не думал, что ты будешь протестовать, Род. Однако… ну, я не знаю, знаком ли ты с политиканами. Я не очень, за исключением церковных дел: мы, квакеры, не очень интересуемся подобными вопросами… Но, несмотря на всю болтовню, сегодня мошеннически протащили кандидатуру Гранта. Утром ты был бы избран подавляющим большинством голосов, вечером у тебя не оказалось ни малейшего шанса.
— Вопрос в том, — продолжал Джимми, — согласимся ли мы с этим.
— Но что мы должны сделать?
— Что мы можем сделать? Мы можем не остаться здесь. Мы составляем особый отряд, уйдем и поищем другое место… Может, большую пещеру.
— Да, — поддержала Керолайн. — Сегодня же ночью.
Род задумался. Мысль была соблазнительной: они не нуждались в других… парнях типа Нильсена и Купера. Открытие, что друзья поддерживают его, поддерживают в такой степени, что готовы вместе с ним покинуть обжитое место, вдохновило его. Он повернулся к Жаклин:
— А как ты, Джеки?
— Мы партнеры, Род. Как всегда.
— Боб, ты на самом деле этого хочешь? И ты и Кармен?
— Да. Но…
— Что «но»?
— Род, мы пойдем с вами. Вы поддержали нас, когда мы нуждались в помощи, и заключили с нами союз. Мы никогда не забудем этого. И вообще я считаю, что ты гораздо лучший капитан, чем Купер или кто-нибудь еще. Но есть одна вещь.
— Какая именно?
— Если вы решите уходить, Кармен и я просим отложить уход на день.
— Почему? — удивилась Керолайн. — Сейчас самое время.
— Ну… они объявили о создании настоящей колонии, государства со своим мэром Все знают, что законно избранный мэр имеет право совершать бракосочетание.
— О! — сказала Керолайн. — Простите за неуместные возражения.
— Кармен и я можем заключить брак в соответствии с нашей религией. Это совсем не сложно. Но поскольку нас могут вернуть на Землю, мы бы хотели, чтобы наш брак был законным и там. Понимаешь?
Род кивнул:
