— Как председатель, объявляю выборы мэра.
— Эй, — окликнул Джимми Трокстон. — Могу я внести проект резолюции?
— Исключается.
— Нет, — заметил Купер, — я думаю, что ты напрасно отказал Джимми. Всякий, кто хочет внести предложение, должен быть выслушан. Мы не имеем права спешить.
— Хорошо, Трокстон, давай твое предложение.
— О, я не хочу шуметь слишком долго. Просто мне бы не хотелось, чтобы были запрещены карточные игры.
— Прекрасно! Кто еще хочет высказаться? Никто? В таком случае приступаем…
— Минутку, мистер председатель!
Род увидел, это был Артур Нильсен, один из студентов Толлерского университета. Даже в этих обстоятельствах он выглядел крайне аккуратным, хотя пришел в лагерь совершенно без снаряжения, даже без ножа. Тогда он едва не умирал с голода.
Килрой посмотрел на него:
— Ты хочешь говорить, Чистюля?
— Меня зовут Нильсен, как тебе известно. Или Артур. Да.
— Хорошо. Только покороче.
— Я буду так краток, как позволят обстоятельства. Друзья, перед нами уникальная возможность, вряд ли когда-нибудь представлявшаяся кому-либо в истории. Как заявил Купер, мы должны все обдумать. Но, по-моему, мы на ложном пути. Наша цель — основать первое подлинно научное общество. Что я имею в виду? Вы предлагаете выбрать лидера подсчетом голосов. Лидеры не должны зависеть от общего мнения: мы должны руководствоваться сразу строго научными критериями. Будучи однажды избранными, эти лидеры должны получить полную свободу направлять свою группу в соответствии с естественным законом, не сдерживаемым такими анахронизмами, как статуты, конституции и кодексы. У нас здесь примерно равное соотношение полов: наша цель — вывести новую расу, расу, которая…
Пригоршня грязи шлепнулась в грудь Нильсена, он неожиданно остановился.
— Я видел, кто это сделал! — гневно закричал он. — Он из тех придурков, которые всегда…
— К порядку, к порядку! — проговорил Килрой. — Никаких безобразий, иначе я буду вынужден вызвать полицию. Ты кончил, Чистюля?
— Я только начал.
— Минутку, — заговорил Купер. — К порядку ведения собрания, мистер председатель. Артур имеет право быть выслушанным. Но думаю, что он говорит неверно. Я уверен, что мы создадим конституционную комиссию. Ей он и предложит свои аргументы. Затем, если понадобится, мы сможем обсудить его идеи.
— Ты прав, Грант. Садись, Чистюля.
— Как! Я протестую!
Рой сказал:
— Как председатель, предлагаю лишить Чистюлю слова. Ставлю это предложение на голосование. Кто «за», пусть скажет «Эй».
Послышался хор одобрительных голосов.
— Кто против? Нет. Садись, Чистюля.
Килрой огляделся:
— Кто еще хотел бы выступить?
— Я.
— Не вижу. Кто ты?
— Билл Кеннеди, Понс де Лион. Я не согласен с Нильсеном, за исключением одного пункта: мы на неверном пути. Конечно, нам нужен вожак, но, за исключением заботы о продовольствии, мы не должны думать ни о чем, кроме возвращения. Я не хочу жить в научном обществе, Я нуждаюсь в горячей ванне и приличном продовольствии.
Раздались разрозненные аплодисменты, и председатель сказал:
— И я не против ванны… и отдал бы полжизни за тарелку кукурузных хлопьев. Но, Билл, что же мы можем делать?
— Что? Мы разработаем проект и построим ВЫХОД. Все будут трудиться для этого.
Последовало молчание, затем одновременно заговорили несколько человек:
— Безумие! У нас нет урана.
— Мы можем найти уран.
— Где мы возьмем инструменты? Ребята, у нас нет даже отвертки.
— Мы не знаем, где мы.
— Дело в том, что…
— Спокойно! — крикнул Килрой. — Билл, знаешь ли ты как построить ВЫХОД?
— Нет.
— Сомневаюсь, знает ли кто-нибудь из нас.
— Это пораженческие настроения. Те из нас, кто учится в Толлерском университете, хотя бы частично знакомы с этим. Мы соберем все наши знания и начнем работать. Конечно, это может занять много времени. Но это именно то, что мы должны делать прежде всего.
Купер сказал:
— Минутку, Рой. Билл, я не хочу обсуждать то, что ты сказал: каждая высказанная ценная мысль должна быть использована. Мы создадим плановую комиссию. Может, сейчас лучше заняться выборами мэра, или капитана, или как мы его еще назовем. А затем уже углубиться в твою схему. Тогда мы сможем обсудить все детально. По-моему, это нужно отложить и обсудить в дальнейшем. Как вы на это смотрите?
— Конечно, Грант. Давайте вернемся к выборам. Последнее, что мы слышали, это глупейшее предложение вывести высшую расу.
— Мистер председатель! Я протестую…
— Кончай, Чистюля. Согласны ли вы с названием «мэр»? Если других мнений нет, то объявляю обсуждение законченным. Выдвигайте кандидатуры.
— Я предлагаю Гранта Купера!
— Поддерживаю.
— И я тоже!
Джимми Трокстон еле прорвался сквозь эти крики:
— Я предлагаю Рода Уокера!
Боб Бакстер вставил:
— Мистер председатель?
— Говори, Бакстер.
— Я также предлагаю Рода Уокера.
— Хорошо. Две кандидатуры: Грант Купер и Род Уокер. Кто-нибудь еще вносит предложения?
Наступила короткая тишина. Затем заговорил Род.
— Секундочку, Рой, — он почувствовал, что голос его дрожит. Глубоко вздохнув, он продолжил. — Я не хочу быть мэром. За эти дни я очень устал и хочу отдохнуть. Спасибо, Боб. Спасибо, Джимми.
— Есть еще предложения?
— Секунду, Рой, — встал Грант Купер. — Я понимаю, Род, что ты чувствуешь. И никто в здравом уме не стремится к административным обязанностям… если только его не призывает долг. Если ты снимешь свою кандидатуру, я сделаю то же самое. Я не хочу пользоваться никакими привилегиями.
— Подожди, Грант. Ты…
— Нет, это ты подожди. Я думаю, что никто из нас не должен отказываться. Мы должны выполнить те обязанности, что на нас возложат — так же, как мы дежурим по ночам, когда подходит наша очередь. Но, мне кажется, следует выдвинуть больше кандидатур. — Он огляделся. — У нас столько же женщин, сколько мужчин… однако оба кандидата мужчины. Это неверно. Мистер председатель, я выдвигаю кандидатуру Керолайн Мшиени.
