возможно, но не стена… пока. Требования Клиффа слишком велики.
— Слушай, давай очистим твои поля от стоборов. Поговорим о делах потом.
— Ладно. Но пусть смотрят, куда ступать своими ножищами.
Род выстроил всех в линию, оставшись в центре.
— Замаскируйтесь лучше, — предупредил он всех, — и не пропустите ни одного. Помните, что один не убитый сегодня может завтра привести десяток.
Они двинулись вперед. Кенни убил одного, а Джимми сразу двух. Стоборы пытались спастись, они были на стадии «пьяных Джо» своего жизненного цикла.
Род ударил одного копьем и посмотрел налево. Там должен был стоять Мик, но его не было.
— Стойте! Где Мик?
— Секунду назад он был здесь.
Род посмотрел назад. За исключением мерцания, поднимавшегося от горячего поля, вокруг не было ничего, что могло бы заслонить Мика. Может, что-то скрывающееся в траве, схватило его…
— Внимание все! Что-то случилось. Прикрывайте друг друга… и будьте осторожны.
Он медленно двинулся к тому месту, где исчез Мик. Вдруг прямо перед ним возникли две фигуры — Мик и Незнакомец. Незнакомец в комбинезоне и туфлях… И этот человек огляделся и сказал кому-то сзади:
— Хорошо, Джейк. Установи автоматический режим и закрепи его. — Он смотрел прямо на Рода, но, казалось, не видел его, затем двинулся к нему и исчез.
С бьющимся сердцем Род побежал. Он смотрел прямо в раскрытый ВЫХОД… в длинный узкий коридор.
В проходе стоял человек в комбинезоне.
— Все назад! — приказал он. — Мы испытываем этот ВЫХОД. Возможны местные нарушения структуры пространства.
Глава 14. АХИЛЛЕСОВА ПЯТА
Прошло примерно с полчаса после того, как Мик через внезапно сфокусированный ВЫХОД оказался в слабом поле тяготения Луны. Род пытался навести порядок среди взволнованных колонистов, пытался привести в порядок собственные мысли.
Большинство колонистов выбежали в поле или сидели на стене в ожидании, пока техники превратят временный ВЫХОД в постоянный с контрольным оборудованием и двухсторонней связью. Род пытался объяснить техникам, что они подвергаются опасности, что нельзя выходить безоружными; даже не взглянув на него, техник ответил:
— Скажи об этом мистеру Джонсону.
Он разыскал мистера Джонсона и попытался объяснить ему, однако тот прервал:
— Будь добр, дай нам возможность работать. Мы рады всех вас видеть — номы и так потратили уже слишком много энергии. Нас не интересует, что может скрываться в этой высокой траве.
— О, — ответил Род, — я выставлю охрану. Мы знаем, чего можно ожидать. Я в …
— Оставь, пожалуйста. Какие вы все нетерпеливые.
Род вернулся в поселок, злой и раздраженный. Там бродило несколько незнакомцев, чувствовавших себя, как в собственном дворе; они разговаривали с возбужденными колонистами, уходили и приходили вновь. Один из них остановился перед гончарным кругом Джимми, дотронулся до него и рассмеялся. Роду захотелось задушить его.
— Что? — Он оглянулся. — Да, Марджори?
— Нужно ли готовить обед? Все мои девушки разбежались, а Мел говорит, что не нужно сейчас ничего делать: до обеда мы все будем на Земле — и я не знаю, что делать.
— Что? Все собираются уходить?
— Может, не все, но так говорят.
Он не успел еще обдумать услышанное, как один из вездесущих незнакомцев весело поинтересовался:
— Кто мне скажет, где найти парня по имени Род Уекер?
— Уокер, — поправил Род. — Я Род Уокер… Что вам нужно?
— Меня зовут Сенсон, Клайд В. Сенсон. Я старший распорядитель эмиграционной контрольной службы. Я понял, Уекер, что вы вожак этой группы студентов. Мы должны…
— Я мэр Купертауна, — холодно сказал Род, — Что вам угодно?
— Да, да, так и называла вас эта молодежь. Мэр, — Сенсон улыбнулся и продолжал: — теперь, Уокер, мы собираемся навести тут порядок. Я знаю, вы больше всего озабочены тем, как побыстрее выбраться из вашего затруднительного положения, но все нужно делать последовательно. Мы постараемся проделать все побыстрее — вначале дезинсекция и медицинский контроль, затем специальные психологические тесты. После этого вы все сможете вернуться домой — подписав, естественно, отказ от всех прав на планету, но за этим присмотрит специальный чиновник. Если бы вы составили список ваших приятелей в алфавитном порядке, — я имею в виду тех, что на этой планете, — я думаю, тогда… — Oн вертел в руках листок бумаги.
— Какого дьявола вы здесь распоряжаетесь?
Сенсон поглядел на него удивленно.
— Что? Но я ведь объяснил. Если же вам угодно быть официальным, то я воплощаю в своем лице Объединенные нации. Но это к слову: в полевых условиях вся власть принадлежит мне.
Род почувствовал, что краснеет.
— Я не желаю об этом ничего знать! Вы можете быть командиром ангелов на Земле… но сейчас вы в Купертауне.
Мистер Сенсон смотрел с интересом, но без особого волнения.
— А могу я спросить, что такое Купертаун?
— Что? Это Купертаун, независимое государство, со своей собственной конституцией, своими собственными законами — и вы на его территории. — Род перевел дыхание. — Если Объединенным нациям нужно что-нибудь, они могут выслать делегацию и договориться. Но не говорите нам об алфавитном списке!
— Молодец, Родди!
Род сказал:
— Последи за окружающим, Керол, — затем добавил, обращаясь к Сенсону. — Вы меня поняли?
— Должен ли я понять это так, — медленно сказал Сенсон, — что Объединенные нации должны направить посла в вашу группу?
— Ну… в общем, это главная мысль.
— Гм… интересная теория, Уекер.
— Уокер! А пока что прикажите вашим туристам убираться, да и сами можете уйти. Мы не зоопарк.
Сенсон посмотрел на ребра Рода, взглянул на его грязные мозолистые ноги и улыбнулся. Род сказал:
— Выпроводи его, Керол.
— Слушаюсь, сэр! — Она надвигалась на Сенсона с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.
— О, я ухожу! — быстро сказал Сенсон. — Лучше задержка, чем ошибка в протоколе… Остроумная теория, молодой человек. До свидания. Увидимся позже… можно ли дать вам небольшой совет?
— Давайте.
— Не воспринимайте все так серьезно. Вы готовы, юная леди?
Род остался в своей хижине. Ему очень хотелось посмотреть, что происходит за стеной, но он
