уверена, будет ли она принадлежать ей. Сможет ли она когда-нибудь ее коснуться.
Теперь все зависело от человека, которого она почти оттолкнула.
Ей придется ему сказать.
Онемевшими губами она с трудом произнесла три слова. Ее голос был еле слышен, но эти слова были предназначены лишь для него, они уже жили в ней еще до ее появления на свет.
— Я люблю тебя.
Три самых могущественных слова на свете для самого влиятельного мужчины в Лондоне, сказанные таким слабым голосом.
Сначала Женевьеве показалось, что ничего не изменилось. Герцог остался стоять на месте. Но тут она заметила: он словно ожил. Она никогда не забудет его глаза в тот миг.
И еще она увидела, как дрожат его руки.
Глаза тут же защипало от набежавших слез.
Одна слезинка покатилась по щеке, и Женевьева сердито смахнула ее.
И герцог, который всегда был так сдержан, вдруг принялся откашливаться. Когда он заговорил, его голос был не громче, чем у нее.
— Я тоже люблю тебя, Женевьева.
Он сказал это очень тихо, словно они оба были в церкви или он произносил заклинание. Но Женевьева ни на миг не усомнилась. Они уже привыкли разговаривать шепотом, потому что в основном все их беседы велись в темноте.
И вряд ли герцог в последнее время подходил близко к церкви.
— Хорошо, — шмыгнула она носом.
— И я почту за честь, если ты согласишься стать моей женой, — добавил он.
Наконец-то настоящее предложение!
— Как только ты бросишь Гарри.
Сущий дьявол! Кто в здравом уме согласится выйти замуж за этого человека? Наверное, она сошла с ума. Это была ужасная дерзость с ее стороны. Она смеялась и плакала одновременно.
— Хорошо, я стану твоей женой.
— Хорошо? — ласково поддразнил он и стремительно заключил Женевьеву в объятия.
И тут герцог дал волю своим чувствам, и все его тело затряслось.
Он боялся. Никогда в жизни он так сильно не рисковал. Он почти потерял ее. Но он был игроком, и легенды не лгали: герцог Фоконбридж выигрывал всегда, даже теряя.
Она крепко обняла его и успокаивала, как он успокаивал ее прошлой ночью, когда она бегала по всему дому в поисках его, а потом подарила ему всю свою любовь, еще не понимая, что это.
А герцог уже знал.
Он целовал ее волосы, лоб, губы.
— Мне придется всем рассказать. Придется разбить сердце Гарри. Это причинит ему много горя. Наверное, все будут очень переживать.
— Ты можешь все свалить на меня. Все равно все считают меня бессердечным негодяем.
— Я убью любого, кто осмелится сказать это вслух.
— Тогда тебе придется все время проливать кровь.
Женевьева рассмеялась.
— Чтобы хоть как-то смягчить последствия скандала, я всю мою жизнь посвящу тому, чтобы сделать тебя счастливой.
— Тогда тебе придется жить очень долго, потому что мое единственное счастье — это ты.
Его плечи затряслись от смеха, и внезапно Женевьева ощутила прилив нежности. Она чувствовала себя робкой, ей хотелось защитить его, но ведь герцог был мудрее ее. Ей придется с этим смириться.
Он нежно отстранил ее и сделал шаг назад. Потом посадил ее на стол и наклонился к ней:
— Женевьева, я должен кое-что сделать…
— Да?
У нее перехватило дух.
Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.
— Хочу, чтобы ты запомнила это навсегда.
Женевьева знала: так оно и будет.
Эпилог
Пока герцог хлопотал о специальном разрешении на брак, Женевьева решилась сделать самый трудный поступок в своей жизни. Она пригласила Гарри на прогулку в сад. Ей казалось, будто ее ведут на расстрел, и, возможно, теперь каждое серьезное изменение в жизни станет сопровождаться подобной церемонией. Гарри поднял с земли упавший лист — его еще не успели раздавить, и он не сгнил от дождя.
Когда Женевьева все ему рассказала, он долго молчал. Как можно короче она объяснила ему: не может она выйти за него замуж, потому что выходит за герцога.
— Не могу сказать, что я очень удивлен, — наконец произнес Гарри.
Женевьеве не хотелось, чтобы он вдавался в объяснения, поэтому она поспешно добавила:
— Прости, если причинила тебе боль.
Гарри вздохнул, кивнул и, сжав губы, продолжал кивать. У Женевьевы появилось ужасное подозрение, что именно так мужчины пытаются сдержать слезы.
Наконец он раздавил лист пальцами. Возможно, для него это был символический жест.
— Ты когда-нибудь любила меня? — наконец спросил он.
— Конечно, — удивилась Женевьева. — Я и сейчас люблю тебя, Гарри.
Он коротко рассмеялся:
— Как лучшего друга.
Она не стала поправлять его. Он смущенно повторял свои же слова, возможно, впервые в жизни осознав их смысл так же, как она в тот день, когда он сообщил о своем намерении жениться на Миллисент. Насколько нелепыми и обидными могут быть столь теплые слова.
Гарри сунул руки в карманы и пристально посмотрел на Женевьеву, словно увидел ее впервые, удивляясь и недоумевая, и его лицо отражало множество эмоций. Все было почти как в тог день, когда он наконец предложил ей стать его женой.
Женевьева не испытывала радости.
Они молчали. Хотя ей всегда хотелось оградить Гарри от страданий, порадовать его, она не стала спрашивать, о чем он думает. Ему придется понять это самому и принять.
— Возможно, я отправлюсь на материк, — с вызовом произнес он. — Завербуюсь в иностранную армию.
— Надеюсь, ты этого не сделаешь.
— Скорее всего нет, — мрачно согласился Гарри, — Хотя пребывание на материке пошло бы мне на пользу.
Женевьева слабо улыбнулась, Гарри улыбнулся в ответ.
— Гарри, герцог действительно хочет передать тебе Роузмонт. Он проиграл его в карты и всегда следует правилам игры. Поместье теперь твое.
— Скорее, он хотел подарить его тебе, Женевьева.
Она промолчала, потому что герцог именно этого и хотел. Поэтому он и оставил Женевьеве ту записку.
Ему все удалось.
— Теперь оно твое.
— Неплохой утешительный приз, могло бы быть и хуже, — криво усмехнулся Гарри. Его голос звучал иронично и твердо.
