Вот видите, что я имел в виду? — обратился Бак к Джейку. — Нас отшлепали, а мисс Благонравная получила мороженое. Да, раз уж мы вспомнили о мороженом, этот парень уже съел два.
Бак! Ты с ума сошел.
А что такого? Пусть малыш порадуется. И потом, ему лишняя еда не помешает. — Бак наморщил нос. — Этот парнишка вполне мог бы быть твоим, такой же упрямый… Черт, Сара, извини. Я иногда забываю.
Давно знакомая боль уколола сердце, но она теперь знала, что это обратная сторона медали, и научилась жить с ней.
Не волнуйся, Бак. Все привыкли ходить вокруг меня на цыпочках. Наверное, это становится второй натурой.
Бак нахмурился, и она настойчиво повторила:
Нет, правда, все в порядке. Я слишком надолго похоронила себя в родительском доме, Бак.
Он крепко обнял ее и прошептал на ухо, подтрунивая.
Этот Крутой Парень имеет к переменам какое-нибудь отношение, Сара?
Джейку не нравилось, как Бак все время обнимает Сару. Кузен или нет, Бак уж слишком легко обнимается и целуется. Но Джейк нутром чувствовал, что делает он это нарочно. Различить проницательность за простодушным взглядом синих глаз «деревенского» парня не составило труда. С такой комбинацией внешности и характера Бак был бы непобедим в зале суда.
Джейк не собирался недооценивать Бака. Кузен Сары, по каким-то своим причинам, пытался пробить оборону Джейка. Тот нехотя признал, что Баку это удалось, и был благодарен Саре, сменившей тему разговора:
Как насчет призового улова Николаса?
Заглянув в ведро, Джейк спросил:
Как ты думаешь, какие у них были планы? Там лягушка.
? Бак?
Помните? Будет парад любимцев. Мы с Николасом думаем, что у лягушки больше всего шансов на победу.
От бесхитростной улыбки Бака у Джейка заныли зубы.
Сара с сомнением посмотрела на Джейка.
Ну, я не знаю. Нам надо во что-нибудь ее посадить.
Парню точно нравятся лягушки, — сказал Бак, вкрадчиво улыбаясь Джейку.
А ты что думаешь?
Полураскрытые губы Сары отвлекли внимание Джейка. По крайней мере, она теперь смотрела на него, а не на Бака — Доброго-Старину-Кузена-Но-Следи-За-Своим-Бумажником.
Да, мы найдем что-нибудь в городе для лягушки. Бери Николаса.
Указательным пальцем Бак сдвинул шляпу еще дальше на макушку и отсалютовал Джейку.
Увидимся позже, да?
Проницательный взгляд Бака, как ноготь по школьной доске, процарапал Джейка. Подавив первобытный инстинкт пометить свою территорию, Джейк вежливо ответил:
Мы найдем вас.
Не забудьте. — Бак подмигнул Саре. — Приводи Николаса в любое время. Он мне нравится. Сара, ты будешь навещать его, когда он уедет домой?
Я надеюсь.
Джейку не понравился ее прерывающийся голос. Ну и заваруха.
Так когда вы уезжаете, как вы сказали?
Бак выпрямился, его острый взгляд был точно у лиса, почуявшего запах добычи.
Я не говорил, — злорадно улыбнулся Джейк, удостоверившись, что Бак заметил его руку на бедре Сары. — Но я дам вам знать.
Непременно, — спокойно сказал Бак. — А пока как следует заботьтесь о нашей мисс Благонравной. Мы любим нашу крошку.
Джейк кивнул, признавая, что понял предупреждение. Если бы Бак не был таким пронырливым, он бы даже ему понравился. Но, в конце концов, Бак не виноват, что у Джейка нервы напряжены до предела.
Не у многих хватало смелости бросить вызов Джейку в лицо. Бак заслуживал восхищения.
Я никому не позволю ее обидеть.
Думаю, мало что может проскользнуть мимо вас.
Джейк понял. Бак кивнул на руку Джейка на бедре Сары, затем наклонился и поцеловал сестру.
Похоже, что она в хороших руках.
Приятно было поболтать с вами, Бак.
Джейку хотелось уйти, пока он еще мог вести себя прилично.
Приятно было повидать тебя, Трусишка.
Бак сунул руки в задние карманы джинсов и направился, насвистывая, к стройной блондинке, окруженной детьми, трясущими больших рыбин на веревках.
Несмотря на прохладу, веявшую от реки, у Джейка пот струился по шее. Ему хотелось бежать. Внутренние часы тикали, как часовой механизм бомбы.
Сара подошла к Николасу. Солнечный свет нимбом окружил ее и мальчика. Мать и ребенок казались Джейку далекими и нереальными, как картина, которую он видел в музее, приглушенные тона, размытые силуэты.
Он заметил ласковую улыбку Сары, когда она легко коснулась волос Николаса и ущипнула его за ухо. Такая тоска и нежность были в ее лице… Столько сожаления… Джейк увидел все это в одно болезненное мгновение.
Его время истекло.
Глава восьмая
Джейк ждал удобного момента.
— Когда я увижу настоящих живых индейцев? — спросил Николас, зажатый между Сарой и Джейком на сиденье грузовика.
Джейк вел грузовик, положив одну руку на спинку сиденья, чтобы перебирать легкий материал рукава Сары между пальцами. Это был его якорь.
Он мрачно подумал, что, как только скажет ей правду, потеряет Николаса, но не мог больше выдерживать вид ее страдальческого лица, когда она смотрела на мальчика. Нет, не сейчас. Только не в присутствии Николаса. Он найдет более подходящий момент.
Указав на маленькую девочку в длинной полосатой юбке, Сара ответила. Резервация индейцев находится в округе Глейдс. Многие дети, с которыми ты ловил рыбу, семинолы.
? А где их луки и стрелы? — разочарованно спросил Николас.
Мирные индейцы не вписывались в его представление о приключениях.
Сара сменила тему.
Николас, ты знаешь, что семинолы — единственное непокоренное индейское племя? Может быть, ты увидишь на параде их вождя.
Ну, хоть что-то. Когда мы отправимся на борьбу с крокодилами? И родео?
Джейк не смог удержать улыбку, когда Сара посмотрела на него, призывая помочь, и сказала:
Я думаю, нам надо поесть — не мороженое! — перед парадом, хорошо?
?Да.
Остановившись в дорожной пробке, Джейк рассматривал людей, проходящих мимо по тротуару. Со ступеней здания суда в классическом греческом стиле им помахала какая-то маленькая женщина.
Привет, Кристэл Дрейк! — крикнула Сара.
Королевские пальмы, капустные пальмы и дубы обрамляли мирную картину.
