— Он не обозначен на ваших картах циркулярной системы, Мичелз? — спросил Грант.
— Он должен быть. Я мог бы, вероятно, отыскать его здесь, на карте корабля, если бы имел достаточное увеличение. На беду, свой начальный анализ я сделал за три часа и упустил это. Я виноват.
— Все в порядке, это просто некоторая задержка, — сказал Грант. — Отыщите другой путь и дайте Оуэнсу команду двигаться. Как со временем, Оуэнс?
Одновременно с вопросом он автоматически посмотрел на отметчик времени и прочитал:
— 52.
Оуэнс тоже сказал:
— 52.
— Времени достаточно, — заявил Грант.
Мичелз уставился на него, подняв вверх брови.
— Дело не во времени, Грант, — сказал он. — Вы не понимаете, что случилось. Наше путешествие закончилось. Миссия провалилась. Мы не можем добраться до тромба, как вы не понимаете! Мы должны требовать, чтобы нас извлекли из тела.
— Но ведь корабль может быть снова миниатюризирован только через несколько дней! — в ужасе произнес Грант. — Бенеш умрет!
— Ничего нельзя сделать. Мы теперь направляемся в яремную вену. Мы не можем вернуться через фистулу, так как не в состоянии преодолеть этого течения, даже когда сердце находится в фазе диастолы, между ударами. Любой другой путь, которым мы можем следовать по венозному потоку, ведет через сердце, что является явным самоубийством.
— Вы уверены? — оцепенело произнес Грант.
— Он прав, Грант, — сказал Оуэнс надломленным, глухим голосом. — Миссия провалилась.
10. СЕРДЦЕ
В контрольной башне воцарилось некое подобие ада. Светящаяся точка на обзорном экране показывала, что корабль почти не изменил своего положения, но на координатной модели были совершенно иные данные.
Картер и Рейд обернулись на сигнал монитора.
— Сэр, «Протерус» сбился с курса. Сигнал получен из квадрата 23, уровень В.
Лицо на экране было очень взволнованным.
Рейд бросился к окну, что бы посмотреть на карту. С такого расстояния, конечно, ничего не было видно, за исключением голов, склонившихся над картами.
Обстановка была явно наэлектризована.
Картер побагровел.
— Не подсовывайте мне эту дрянь, эти квадраты! Где они находятся?
— В яремной вене, Сэр, ведущей к верхней полой вене.
— В вене!
На мгновение вены самого Картера от возбуждения выступили наружу.
— Что они вообще делают в вене? Рейд! — загремел он.
Рейд поспешил к нему.
— Да, я слушаю.
— Как они попали в вену?
— Я дал людям распоряжение попытаться отыскать на карте артериально-венозную фистулу. Они очень редки и их нелегко найти.
— А что…
— Прямое соединение между малой артерией и малой веной, кровь просачивается из артерии в вену и…
— Они не знали, что она там есть?
— Очевидно, нет. И знаете, Картер…
— Что?
— Для их масштабов это может быть очень опасным инцидентом. Они могли не выдержать.
Картер повернулся к ряду телевизионных экранов и нажал соответствующую кнопку.
— Какое-нибудь новое сообщение от «Протеруса»?
— Нет, Сэр, — последовал быстрый ответ.
— Ну, так свяжитесь с ним вы! Получите что-нибудь от них! И немедленно передайте мне!
Это было ужасное ожидание. Картер затаил дыхание на несколько секунд. Наконец, пришло сообщение.
— «Протерус» сообщает, Сэр.
— Господи, благодарю, — прошептал Картер. — Изложите сообщение.
— Они прошли через артериально-венозную фистулу, Сэр. Они не могут двигаться дальше. Они просят разрешения на извлечение, Сэр.
Картер уперся обеими руками в стол.
— Нет! Гром и молния, нет!
— Но, генерал, они правы, — сказал Рейд.
Картер посмотрел на отметчик времени. Он показывал 51. Картер пошептал дрожащими губами:
— У них есть 51 минута, и они останутся там 51 минуту. Кода эта штука будет стоять на нуле, мы заберем их оттуда. Ни минутой раньше, если только миссия не будет завершена.
— Но это безнадежно, черт побери. Одному богу известно насколько пострадал их корабль. Мы убьем 5 человек.
— Может быть. Они рискуют, и мы рискуем. Но пусть будет ясно записано, что мы не отступили, пока оставался хотя бы ничтожный шанс на успех.
Глаза Рейда стали холодными, даже усы ощетинились.
— Генерал, вы думайте о записи в вашем послужном списке. Если они умрут, Сэр, я засвидетельствую, что вы оставили их в безнадежном положении.
— Я все-таки рискну, — сказал Картер. — А теперь скажите мне — вы ведь отвечаете за медицинский отдел — почему они не могут двигаться.
— Они не могут вернуться назад через фистулу против течения. Это физически невозможно, сколько бы приказов вы не отдавали. Величина давления крови не находится под контролем армии.
— Почему они не могут найти другой путь?
— Все пути из их нынешнего положения к тромбу ведут через сердце. Турбулентность течения в сердечном канале в момент разнесет их на куски. Мы не можем так рисковать.
— Мы…
— Мы не можем не только из-за человеческих жизней, хотя и этой причины достаточно. Если корабль будет разбит, мы никогда не сумеем извлечь его полностью из тела, и его фрагменты после деминиатюризации, несомненно, добьют Бенеша. Если же мы извлечем оттуда людей сейчас, мы можем попытаться оперировать Бенеша снаружи.
— Это безнадежно.
— Но не так, как наша нынешняя ситуация.
Какое-то время Картер размышлял. Затем он тихо сказал:
— Полковник Рейд, скажите мне, на какое время — не убивая Бенеша — мы можем остановить его сердце?
Рейд внимательно посмотрел на него.
— Ненадолго.
— Я это знаю. Я спрашиваю вас точную цифру.
