немыслимо интимными уголками ее тела. Его ласки скорее убаюкивали ее, чем возбуждали в ней желание. Ей казалось, что он задался целью узнать только внешние очертания ее тела, чтобы испытать свой предел прочности.
Где-то вблизи разорвался снаряд. Здание тряхануло.
— Это в конце улицы, — Ник почувствовал ее напряжение. — Армия сама не знает, куда стрелять.
— И какой-нибудь шальной снаряд может в любую минуту угодить к нам в гости?
Пружины кровати заскрипели, когда Ник потянулся к ней и коснулся ее виска своим влажным, как морской ветер, и теплым, как тропическая ночь, дыханием.
— Я не допущу этого.
Конни пошевелила головой, волосы зашуршали, а его губы в который уж раз отыскали мочку ее уха. Запах порохового дыма, который не спутать ни с каким другим, в безумном сочетании с ароматом тропических цветов, лепестки которых закрылись немногим более часа назад, незваным гостем вплыл в комнату и напомнил им, где они и что происходит вокруг. Он смешался с запахом Ника, который Конни уже успела полюбить.
В окна ворвались звуки военного времени: крики людей, шум моторов, лязг гусениц и трескотня выстрелов.
— Что же нам делать? — спросила Конни.
Ник ответил нарочито легкомысленно:
— Мне и тебе? В постели? И ты еще спрашиваешь!
Она нащупала его подбородок и ущипнула его.
— Я спросила вот об этой щетине!
— До утра ничего.
— А потом что?
— Мы узнаем, кто победил.
— И у кого мой отец. Если мятежники возьмут Капитолий, они привезут его сюда.
Ник заключил ее в объятия. Стало тихо, только с улицы продолжали доноситься беспорядочные выстрелы. Он протянул руку, их пальцы сплелись. Другой рукой он обнял ее за талию. В комнату заглянула спрятавшаяся было луна и осветила бледным светом их распростертые на кровати тела. Ник увидел, как в уголке ее глаза появилась слезинка и бесшумно скатилась по виску, за ней последовала вторая… Она уставилась в потолок, в глазах застыла боль. Ник прильнул щекой к ее щеке.
— Конни, все будет хорошо, поверь мне!
— Что ты сказал мне тогда на улице?
— Я сказал, что люблю тебя. Должно быть под влиянием момента.
— Или это правда?
— Я не хочу злоупотреблять твоим доверием.
— Ох уж эти английские джентльмены! Позволь мне самой решать, кто злоупотребляет моим доверием, а кто нет.
Она заглянула ему в глаза, и еще одна слезинка скатилась по ее щеке.
— Ты думаешь, мне было легко одной? Искать! Выпрашивать! Обращаться за помощью к чужим людям! — Конни впервые произнесла эти слова вслух. — Мне нужен был кто-нибудь, и ты пришел. Ты со мной с того самого дня, как я появилась в британском посольстве. Ты был на меня страшно зол за то, что я пошла в Капитолий. Я влипла по глупости, но ты-то знал степень опасности и все-таки не испугался, пришел и вызволил меня из этого кошмара. Как ты можешь винить меня за то, что я полюбила тебя?
Она положила руку ему на грудь. Ник молчал.
— Скажи что-нибудь.
Он поцеловал ее в мокрый висок, их губы встретились, и слова материлизовались сами по себе:
— Я люблю тебя, Конни.
— Скажи еще раз!
Он мог бы повторять эти слова тысячи раз подряд. Пусть рвутся бомбы, громыхают пушки, все равно эти слова звенят сквозь грохот сущей правдой.
— Я люблю тебя.
Она повернулась к нему всем телом, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
— Когда? С какого момента ты понял это?
Если бы он сказал ей правду, она бы не поверила ему. Разумные и уважающие себя мужчины не влюбляются в женщин с первого взгляда. Только с третьего. В худшем случае, со второго. Конни и не подозревала, что с тех пор, как она приехала в Лампуру, она побывала в этой постели, по меньше мере, сотню раз.
— Самое лучшее, что я совершил в моей жизни, так это то, что влюбился в тебя, — сказал Ник. — Во всем остальном я только и делал, что попадал впросак. Говорил и делал не то, что надо и не тогда, когда надо. Я не хочу оказаться в дураках и сейчас.
— Разве можно оказаться в дураках, сказав только «я люблю тебя»?
Он сжал ее в своих объятиях, лишивших ее способности дышать и соображать.
— Ник, люби меня, Ник…
Он покрыл ее распухшую от его ласк нижнюю губу маленькими поцелуями. Их шумное дыхание не заглушали даже доносящиеся с улицы звуки. Всепроникающая страсть встретилась с себе подобной. Его рот совокуплялся с ее ртом. Их языки встречались и терлись друг о друга атласными боками.
Но он вдруг отстранился. Разочарование захлестнуло Конни. Она придвинулась к нему, прижалась извивающимся телом, поцелуями требуя от него ответного действия.
Со времени развода у нее не было мужчин. Она заплакала. Та любовь не шла ни в какое сравнение с этой, вспыхнувшей, как пожар, и лишившей ее разума. Она не была искушена в любовных утехах, но она научилась просить то, чего ей хотелось.
— Ник, пожалуйста…
— Я не знаю, как… тебя предохранить.
На лице Конни появилась доверительная улыбка:
— Ты говоришь о презервативе?
— Те, которые у меня есть… такие же старые, как бутылочка йода из моего шкафа. Чего доброго, еще лопнет.
Да и сам он тоже лопнет, если она будет так прижиматься к нему. Она говорила, что в жизни важны лишь немногие вещи. Любовь такой женщины, как Конни, стоит в его списке ценностей на первом месте. Никто и ничто не подвигал его к перемене жизни так, как это сделала она. Дети, воплощение будущего, — главное, что связывает мужчину и женщину.
Он вообразил Конни с большим животом и ребенка в нем. Их ребенка. Он вообразил, что они в каком-нибудь безопасном месте, где-нибудь на другой стороне этой беспокойной планеты, там, куда он не может получить назначение, как бы ни умолял.
— О чем ты думаешь?
Он не сказал, что сейчас ему хотелось бы соответствовать той должности, которую он занимает. Он легонько укусил ее шею и, не удовлетворившись этим, провел губами по ее ключице и спустился вниз, к ее груди. Если родится ребенок, грудь станет полнее.
— Я начинаю подозревать, ты хочешь меня, — пошутила Конни.
Ее смех прозвучал в его апартаментах океанскими волнами, накатывающими на каменистый берег. Она вздохнула, и, когда его губы нашли выпуклости ее груди, поддразнила его:
— Как ты догадался, что мне будет приятно?
Его губы нащупали круглый и твердый, как речная галька, сосок под туго натянутой тканью ее платья. Она напряглась.
— Ник…
— Можно его снять?
Она села, и он разыскал застежку-молнию на ее спине и потянул ее вниз. Конни наклонилась и платье соскользнуло с ее плеч, потом с рук, обнажив жемчужную в лунном свете кожу.
