— Ну все, бросай, — махнул я рукой и помог Кате поскорее убраться с опасного места, после чего туда с грохотом обрушился смертельный град. Мы не стали дожидаться окончания камнепада и устремились дальше по расселине. Грохот позади нас продолжался, и вскоре весь узкий проход оказался завален. Теперь пути назад уже точно не было, причем в буквальном смысле.
— Это наверняка проделки магов, — предположил Дима. — Видно, не очень-то они хотят, чтобы мы до них добрались. Значит, боятся, что мы можем реально угрожать их планам.
— Не думаю, — возразил Макс. — Если бы они боялись, то давно бы нас уничтожили. Наверно, это просто естественная автоматическая защита, ну, вроде шторма или извержения вулкана.
Мы шли по самому дну расселины, а справа и слева от нас вверх уходили зловещие серые стены, которые, казалось, были готовы сомкнуться и раздавить нас, как мух, едва мы вступим в запретную зону. Может быть, это тоже защита. Но эта мысль лишь на мгновение появилась у меня в мозгу и тут же пропала: я думал о том, что нам предстоит испытать, когда мы отыщем логово магов. А в том, что это у нас получится, я не сомневался. Ведь мы были на правильном пути, оставалось сделать еще несколько последних шагов. Сначала вниз по расселине, потом вверх, затем повернуть за угол и наконец…
Нашим глазам открылась большая круглая поляна. Точнее, это была даже не поляна, а какой-то пустырь, напоминавший место приземления НЛО. Он был абсолютно голый и плоский, как блин, но в самой его середине на камне возвышалась чаша, из которой торчал какой-то высокий острый многогранник. Он был совершенно черный (по крайней мере, так казалось издалека) и не давал никаких бликов, как будто был нарисован рукой неопытного художника.
Но он не был нарисован. Он был создан; создан руками опытных магов, которые внесли в него все то зло, что только сумели собрать, весь тот хаос, что существовал в природе. Это было то, что мы искали на этом острове — Кристалл хаоса.
— Смотрите — Черные маги! — с ужасом в глазах шепнула Оля.
Действительно, на поляне был не только сам Кристалл, но и его создатели. Мы спрятались за груду камней в углу поляны и продолжали наблюдать оттуда. Маги были одеты в просторные черные балахоны с огромными капюшонами, скрывавшими их лица. И разобрать, как они выглядели, было нельзя, только борода высовывалась у одного из них. Все-таки хотелось знать, с кем предстоит иметь дело. А от неизвестности становится еще страшнее, ведь очевидно, что Кристалл они просто так не отдадут.
— Макс, давай я вытащу чашу с Кристаллом у них из-под носа, и мы убежим. — Кате не терпелось в атаку. — Вон они какие дряхлые, нас им не догнать.
— Им и не надо будет нас догонять. Они просто завалят нас камнями, и дело с концом, — мрачно произнес Макс.
— Что же будем делать? Ведь они скоро завершат создание Кристалла, — в отчаянии проговорила Катя. — Мы должны успеть его разрушить до того.
— Верно, но мы к этому еще не готовы. Я хотел бы сперва подумать.
— Ну думай, только недолго. А то они там уже такое вытворяют!
То, что вытворяли маги, было похоже на ритуальные пляски каких-нибудь индейских или африканских племен. Сначала маги просто ходили вокруг Кристалла и напевали что-то монотонно себе под нос. Затем их движения немного убыстрились и пение стало более энергичным. При этом они принялись что-то громко выкрикивать и подпрыгивать на месте.
Внезапно один из них хлопнул в ладоши, после чего остальные мгновенно замолчали и тотчас взялись за руки.
— Чего это они? — спросил Бенси. Если к нашим выкрутасам он уже успел привыкнуть, то такого еще никогда не видел.
— Обмениваются энергией, — объяснила Наташа. — Сейчас они прогонят ее по кругу несколько раз, чтобы увеличить. Видимо, они хотят наделить ею этот Кристалл. Тогда он станет просто всемогущим.
— Так что же мы тут сидим? — нетерпеливо спросил Дима. — Надо его у них отнять.
— Спокойно, — как всегда хладнокровно произнес Макс. — Подождем, когда они расстанутся со своей энергией. Тогда мы сможем их победить. А Кристалл никуда от нас не денется: мы и так сможем взять его под контроль, пока он не начнет действовать.
Тем временем маги завершили процесс повышения энергетики, после чего бородатый маг сжал руки в кулаки, вытянул их перед собой и через секунду резко выпрямил пальцы. Если бы он направил этот поток в нашу сторону, то непременно убил бы всех, такой поток был мощный. Воздух на его пути, казалось, плавился и капал на землю; все, что находилось по другую сторону потока, расплывалось, принимая неясные очертания.
А Кристалл, приняв энергию, тут же засветился сначала синеватым, а потом тусклым зеленым светом. Маг с бородой стал быстро-быстро бормотать какое-то заклинание, которое сразу подхватили остальные, и поляна снова загудела, как испорченный радиоприемник.
Зеленый свет Кристалла стал ярче, затем резко вспыхнул, подобно электрической дуге, и погас, приняв первоначальный «плоский» вид.
Мы смотрели на это действо как завороженные, не смея помешать магам творить зло. Они как будто загипнотизировали нас.
Надо было что-то делать, но ничего путного не приходило на ум. Единственное, что я смог придумать — взять да и запалить что-нибудь, чтобы сорвать процесс, но поджигать было нечего: на поляне ничего не росло, а окружали ее лишь камни. А что, если Наташа вызовет с помощью своего амулета дождь с грозой, и маги, забыв о своем колдовстве, тут же попрячутся кто куда?
Но вызывать грозу не пришлось: на небе уже появились молнии и несколько раз оглушительно грянул гром. Однако маги и не думали уходить. Наоборот, они как будто бы ждали этого. Спустя несколько секунд бородатый маг махнул обеими руками, и мощный разряд ударил прямо в середину поляны. Примеру бородача последовали остальные колдуны, собравшиеся на поляне, и теперь уже несколько молний поразили Кристалл. Однако он, вопреки моему ожиданию, не рассыпался и даже не оплавился, а снова вспыхнул яркими огнями и стал переливаться самыми разными цветами: голубым, белым, розовым, зеленым — и даже как будто стал больше.
— Набирает силу, гад, — прошептал с досадой Дима. — Макс, пора!
— Спокойно, без паники, скоро они окончательно ослабеют, и мы их нейтрализуем.
Глядя на Кристалл, маги издали восхищенный возглас и с явным удовлетворением что-то очень быстро залопотали на каком-то своем языке. Я совершенно не мог разобрать, о чем это они, однако Макс смотрел на них сосредоточенно, будто бы понимая их язык. Ну да, он знает несколько языков, но вот чтобы еще и этот, наверняка не известный никому в нашем мире… Когда он только успел его выучить?
— Макс, ты понимаешь, что они говорят? — удивленно спросила Оля.
— Нет, что они говорят, я не понимаю, но я могу понять, о чем они думают, ведь я умею читать мысли.
— А разве они думают не на своем языке? Странно, — удивилась Катя.
— Ничего странного. Никто из нас не думает на каком-либо языке, на нем мы только говорим вслух или про себя, — объяснил Макс. — А думают люди с помощью особой системы кодов, не связанной с языком, на котором они говорят.
— А что же думают эти? — поинтересовался Дима. — Небось довольны по уши.
— Они думают о том, что теперь, когда они создали Кристалл хаоса, весь мир поглотит вселенский беспорядок и цивилизация будет уничтожена либо самими людьми, либо при помощи сил природы. Тогда все будет принадлежать им.
— Я тебе говорила же, что опоздаем, — с обидой в голосе протянула Катя. — Надо было стащить Кристалл еще тогда.
— Ну конечно, — насмешливо произнес Макс. — И куда бы ты потом с ним делась с острова-то? Да они бы нас всех тут же в камни превратили или еще чего похуже. С этими шутить опасно. Они — не коротышки на пони, они — колдуны.
— Действительно, теперь их энергетика очень слабая, — согласилась Наташа. — Наверно, они были уверены, что им никто не помешает, вот и растратили всю.
— Отлично, теперь самое время для атаки, — обрадовался Макс. — Игорь, доставай веревку, у нас еще должна была остаться. Бенси, Дима и я будем ловить их, а ты, Катя, смотри, чтобы никто не убежал.
