обязательно встрянет и скажет что-нибудь обидное — и, увы, справедливое. Вот уж у кого проблем больше, чем у других, — и как он сам с ними справляется? Болтливый, самонадеянный, плохо образованный, вульгарный мальчишка — но какой прекрасный работник. К нему не придерёшься — а тут ещё он начал обучаться работе с защитой, и, как говорит Мари, делает успехи. Клодель, Клодель, кругом Клодель. Почему бы ему — раз он такой бойкий — самому не взять на себя руководство?
Вот. Прозвучало. В голове прозвучало, но всё-таки. Никто не слышал? Пожалуй, что никто.
— Никто, никто не слышал, — раздался в кабинете весёлый голос Кастора, а потом и сам он обнаружился сидящим на стуле напротив мсье Жиля, — совсем никто. И я не слышал. И могу сделать вид, что не понял.
— Нет уж. Не надо делать вид, — не стал юлить шеф парижских мунгов. — Я сам слишком долго делаю вид. Надоело. Отпусти меня, хозяин.
— Жиль, дружище, ну какой я тебе хозяин? Обидеть меня хочешь — так и скажи.
— Отпусти, — повторил мсье Жиль и посмотрел Кастору в лицо. Ощущая кожей защитный кокон, которым Кастор всегда накрывал его кабинет, он совсем расслабился, превратился то ли в дряхлого старика, то ли в ребёнка.
— Отпустить можно, — вполне серьёзно кивнул Кастор, — только куда ты пойдёшь? Чего ты хочешь?
— Хочу стать обычным человеком. Не моё это, не могу. Не верю. Как Гийом умер, я совсем перестал верить во все эти чудесные исполнения желаний. Кажется, что я дурю людей. Даю им не то, что им нужно. Вместо счастья — леденец на палочке.
Кастор немедленно вытащил из воздуха чупа-чупс.
— Хочешь? — И, убедившись в том, что мсье Жиль леденцами не интересуется, прожевал конфету вместе с обёрткой и палочкой и почти мгновенно проглотил. — Совсем уходить собрался или только из мунгов?
— А разве можно от вас уйти?
— Конечно, можно. Мы же не мафия какая-нибудь. Мы куда более могущественная банда, нам не нужно убивать отступников.
— Потому что они сами себя убьют? — хмыкнул мсье Жиль.
— Нет. Просто мы не испытываем комплекса брошенки, — пожал плечами Кастор. — Ушёл человек — и ушёл. Значит, так ему лучше. А раз ему хорошо — то и нам неплохо. Только ведь ты не хочешь уходить. Ты хочешь заниматься своим делом — и это нормально. И если должность шефа причиняет тебе неудобства, то всегда можно договориться о разделении обязанностей. То, что Клодель — мальчишка, совсем не плохо. У него энергии и сил хватит на двоих. У меня в Петербурге есть такой персонаж — Даниил. Он, правда, умер сто лет назад, на том и держится, потому что только мёртвый человек, которому не надо спать и есть, способен всё успевать — совсем как мальчишка Клодель. Кстати, взгляни на часы. Ты не против, если я поприсутствую на вашем собрании?
Пятничное собрание профсоюза обычно посвящалось рассказам о том, что было достигнуто за неделю. Мсье Жиль не допускал излишней лирики. Что сделано? Что не сделано? Почему? Все свободны, займите свои места.
Присутствие Кастора немного удивило и даже напугало команду: каждый стал вспоминать, что он на этой неделе не сделал или сделал не так, чтобы вызвать гнев высших инстанций. Один Жан беспечно уселся на свой любимый стул, закинул ногу на ногу, откинулся на спинку и приготовился слушать. Маша присела рядом с ним, чувствуя себя лишней, — защита, которую, как длинный развевающийся на ветру плащ, таскал на себе Кастор, делала её присутствие ненужным.
— Что там наш шемобор? — для начала спросил мсье Жиль у Али и Ахмеда.
— Ушёл, — бодро отрапортовал Али. — Как и положено по правилам, мы окружили его с трёх сторон, но дали уйти с четвёртой. И он ушёл. Значит, ему суждено было уйти.
— Это вы сейчас сами такие правила придумали? — нахмурился мсье Жиль.
— Не, это от древних китайцев ещё, — вмешался Ахмед. — Правило нерушимое. Что мы можем поделать?
Мсье Жиль вопросительно посмотрел на Кастора — раньше он не слыхал о таком, а от этих хитроватых Бойцов можно было всякого ожидать. Кастор умиротворяющее кивнул — мол, да, действительно, парни не врут.
— Очень странное правило, — нервно дёрнул щекой мсье Жиль, — шемоборы, небось, церемониться с вами не стали бы!
— Это же ещё не повод уподобляться шемоборам! — вскочил с места Жан.
— Отличный ракурс. Вот так и стой, — кивнул ему Кастор. Жан расправил плечи, гордо вскинул голову: выговор получай — но лица не теряй. Это было его личное правило, он его придумал для себя ещё в школе.
— Познакомьтесь, мадам и мсье, ваш новый шеф — Жан Клодель, — после короткой паузы произнёс Кастор. — Пока он будет совмещать обязанности Техника и руководителя, но, я так понимаю, у тебя на примете есть один парень, из библиотеки?
— Есть, — кивнул Жан. — Какие обязанности я буду совмещать?
Все вопросительно посмотрели на мсье Жиля.
— Выхожу из профсоюза, — развёл он руками и улыбнулся — впервые за несколько месяцев. — Буду у вас на подхвате. Вот, может, поучусь защиту держать. Ну мало ли. А руководить буду только нашей забегаловкой. А то распустились! Менеджеры зала жалуются!
— Они всегда жалуются, — раздался недовольный ропот. — Работа у них такая — они ж больше ничего не умеют, кроме как ходить везде, шпионить, а потом жаловаться.
— Вот я и прослежу, чтоб они поменьше жаловались не по делу, — успокоил всех мсье Жиль.
Жан всё ещё стоял, обдумывая свалившееся на него назначение.
— А я теперь на всех собраниях профсоюза буду за вашим столом сидеть, да? — спросил он у шефа.
— И когда я буду строго с тебя спрашивать за работу парижского филиала, ты тоже будешь сидеть за этим столом, — ухмыльнулся Кастор, невзначай демонстрируя Жану окровавленные клыки.
Будущего шефа это заявление ничуть не испугало. Он подвинул свой стул поближе к столу мсье Жиля повернулся ко всем лицом и заговорил вполне будничным тоном:
— Тогда продолжим. Маша, что было сделано за неделю?
«Ну, вот и пятница», — подумал Алик Орехов, передвигая рамочку на календаре на одно деление вправо. За пятницей всегда следовали два страшных дня: суббота и воскресенье, когда родители частенько приглашали своих знакомых, готовых — в обмен на дармовую еду и выпивку — поддерживать разговоры о гениальном мальчике, говорившем басом.
Такие посиделки всегда заканчивались одинаково — родители включали видеозаписи, Алик выскальзывал из квартиры и долго, до позднего вечера, бродил по улицам. На что он надеялся? На то, что ему встретится кто-то, кто подскажет, как надо жить и что делать? И вот ему встретился такой человек — Шурик. Но он говорил совсем не то, что Алику хотелось услышать. «Ты и сейчас знаменитость, — должен был сказать гипотетический Кто-то Знающий. — Вот видишь, волшебная калитка? Пройди сквозь неё — там, по ту сторону калитки, тебя ждёт слава, успех, настоящая жизнь!» А что вместо этого сказал Шурик? «Ты сейчас — никто. И никакой волшебной калитки не существует. Хочешь её открыть — сначала построй. Я скажу тебе, где взять материалы и инструменты».
Вздохнув, Алик поплёлся на кухню — завтракать с родителями было неприятно, но выходить на улицу и видеть там этих обычных, ничем не примечательных людей сегодня было ещё неприятнее.
— Мы подумали, Алечка, и вот что решили, — пожелав ему доброго утра, сказала мать. — Неплохо было бы открыть музей-квартиру.
— Чей? Кого? — тупо спросил Алик, намазывая варенье на блинчик.
— Твою. В смысле, тебя, — не отрываясь от еды, пояснил отец.
— При жизни? — уточнил сын.
— М... — Мать критически оглядела его, как бы говоря: «И это ты называешь жизнью?» —
