Колодников с трудом развернулся в тесном коридорчике – и посмотрел. Да… Морда перекошена, в глазах – предсмертная тоска, и очки вдобавок сидят криво… До первого мента – и в кутузку…
– Нет, измельчал журналист… – разглагольствовал в прихожей тепленький Кирюша, пока Иришка заправляла ему шарфик под куртку. – Повымерли старые мастера… И секрета не оставили… «Горячая пора околота груш пришла в сады хозяйства „Красный политкаторжанин“. Дрожат от богатырских ударов вековые деревья…»
– Ты, главное, не отчаивайся, – кривясь от жалости, обернулась на прощанье к Колодникову добрая душа Иришка. – Кирюша верно говорит: утрясется как-нибудь… Ты-то ведь тут вообще ни при чем, правда?..
Однако, это ее «правда?» прозвучало весьма беспомощно и, как почудилось Алексею, скорее с надеждой, нежели с твердой уверенностью.
Вернувшись в комнату-шкатулку, он присел на диван и стал бессмысленно смотреть, как Мила приводит в порядок стол. Голова шла кругом – отчасти от выпитого, отчасти от запаха, распространяемого еще тлеющей пирамидкой.
– А где Ксюша? – зачем-то спросил Алексей, следя за легко порхающими руками хозяйки.
Она оглянулась.
– Тебя это, в самом деле, интересует?..
– Да н-нет, в общем…
– Тогда подсаживайся поближе. Посмотрим, что тебя ждет. – Она снова склонилась над столом, что-то переставляя, и юбка плотно облегла бедра. Да, корма… Все дело в кормах… Такая уж у тебя карма…
Алексей встал, сделал шаг… «Подойти сейчас сзади…» – начал он мысль, но пока шел к столу, Мила успела сесть. В руках у нее обнаружилась колода карт. На чисто протертую полировку с шорохом легли первые листы.
«Н-нет, – поколебавшись, решил он и присел напротив. – Не сейчас… Пусть сначала раскинет… на трефового короля… А то еще, не дай Бог, обидится… Черт, выпил многовато…»
Закусив губу, Мила сосредоточенно выкладывала карту за картой. «В чужом окне чужая женщина не спит… – завороженный мельканием карт и рук, мысленно процитировал Колодников. – Чужая женщина в чужом окне гадает… Какая карта ей сегодня выпадает?..» Потом ему почудилось, что пальцы Милы стали двигаться медленней, с какой-то даже робостью, и он взглянул гадалке в лицо. Кажется, Мила была озадачена. Положив последнюю карту, нахмурилась, откинулась на спинку стула, и с сомнением оглядела то, что у нее получилось. Или не получилось…
– Дорога дальняя, казенный дом?.. – с пониманием осведомился Алексей, и в этот момент, как всегда, некстати его перебил телефон.
Не отрывая тяжелого взгляда от карт, Мила сняла трубку.
– Фирма «Эдем»… А, это ты, Лисонька?.. Что у тебя?.. Не по-ня-ла… – Карие глаза Милы слегка округлились, утратив миндалевидность. – А как это ты без резины?.. Забыла? Ну, знаешь!.. Конечно, сейчас позвоню…
Тупенькие бледно-розовые ноготки пробежались по кнопкам аппарата.
– Гамлет?.. Слушай, Гамлет, у нас тут пролет!.. Представляешь, эта дура Лиска выехала без резины! Выручай… Утверждает, забыла… Может, и не врет… Хотя – второй раз уже… Прости, не расслышала… Ах, бензин – за ее счет?.. Главное, что не за мой… Да конечно, кто ж ей еще виноват?.. Доигралась!.. Ну, все…
Положила трубку и снова воззрилась на карты.
– 'Пустые хлопоты, случайный интерес?..' – спросил Колодников, опять цитируя Левитанского.
– Да нет… – Мила наконец вышла из оцепенения и с досадой смешала раскладку. – Чепуха…
– Слушай, и давно ты этим… промышляешь? – Алексей кивнул на телефон.
Фраза прозвучала оскорбительно. Заминка перед словом «промышляешь» да и само слово не могли не царапнуть слух. А ведь специально выбирал глагол помягче! Выбрал, называется! Башку бы тебе отвернуть за такой выбор. Возьмет вот сейчас и выставит…
Однако обошлось.
– Промышляет Гамлет, – холодно поправила его Мила. – А я – служащая. – Тут она вспомнила что-то и усмехнулась. – Вроде тебя…
– Да!.. – с жаром подхватил Алексей. – Да, конечно! Я это и имел в виду…
– В прошлом году угораздило меня ногу сломать… – помолчав, сообщила она, сгребая карты воедино. – Только-только уволилась. Хорошо хоть полис просрочить не успела… Месяц в больнице провалялась, перелом – сложный, чуть хромой на всю жизнь не осталась. Потом загипсовали и выписали. Работы нет, долгов выше горла, в гипсе еще лежать месяца два… Ксюшка как раз в восьмой перешла…
– А алименты? – спросил Алексей.
Мила покосилась то ли удивленно, то ли с сожалением и, снова усмехнувшись, обровняла края карточной колоды.
– А тут подруга одна подвернулась… – оставив без внимания глупый вопрос, ровным голосом продолжала она. – Пришла, попросила подменить на время. «Тебе ж, – говорит, – долго еще на костылях прыгать. А так посидишь на телефоне, подработаешь немного…» Ну что?.. Поставили мне аппарат с определителем, теперь вот считаюсь одним из лучших диспетчеров в городе… Месяца три назад, когда Славку, бывшего моего хозяина, забрали – знаешь, какая из-за меня драка шла?.. Каждый хотел, чтобы я на него работала…
– А… саму-то тебя… не трогают?
– Милиция? Не-эт… Диспетчеры их не интересуют. Хозяев – тех трясут… А с меня-то что взять?
