– Да нет… – успокоил он ее. – Сократить меня при всем желании не сократят… Не успеют. Либо всю контору вот-вот закроют, либо меня одного…
– Закроют?.. – беспомощно переспросила наивная Ириша Чернолептова. – А как это тебя… закроют?
Алексей прожевал бутерброд, потянулся за вторым.
– Посадят… – угрюмо перевел он.
Нахватался, работая в фонде. Обогатил словарь. Ну что ж, глядишь, пригодится… Где-нибудь на зоне…
– Ой, да врешь!.. – Ириша неуверенно засмеялась. Потом испуганно оглядела остальных – и примолкла.
– В общем так… – молвил в наступившей тишине Алексей – и далее, ни на кого не глядя, глуховатым голосом стал излагать события. Поначалу слегка рисовался, но потом самого жуть проняла. Неужто его и впрямь подозревают?.. Дойдя до того, что стряслось нынешним утром, поднял голову. Мила слушала, задумчиво прищурясь. Кирюша ошеломленно жевал разбойничьей бородой. Ириша ахала и раскрывала глаза.
– Передачи-то хоть носить будете?.. – невесело оскалясь, спросил Колодников.
Тут совершенно некстати в беседу вмешался телефон. С досадливой гримаской Мила взяла аппарат и вышла в коридор, волоча за собой длинный волнистый шнур. «А волны бегут и бегут за кормой…» Трубку сняла по дороге.
– Фирма «Эдем»… А-а, это вы, Петр Андреевич!.. Ну, конечно, помню… Мы старых клиентов не забываем… Нет, ну не в таком, конечно, смысле – «старых»!.. Карина?.. Ой, вы знаете, она под таким впечатлением от ваших песен!.. Да еще под гитару!..
Гулко закрылась стеклянная дверь кухни.
– Короче, – развязно подытожил Кирюша и, задрав брови, отмерил каждому равную долю коньяка. – У тебя в ментовку раньше приводы были?
– Да Бог миловал… – насупившись, отвечал Алексей.
– Ну и все! – решительно отрубил Кирюша. – Посылай их, волков позорных… Знаешь, куда?.. Я тебе напишу, потом по бумажке прочтешь…
Крепколицая черноволосая Ириша всплеснула руками.
– Ну что ты паясничаешь? Что ты паясничаешь? У человека несчастье…
– Да нет за ним ничего! – Кирюша улыбнулся дурашливо и, пожав острым плечиком, поднял стопку. – Ну, выпил с Полтиной в подворотне… Да какое их собачье дело, с кем он пил? И где…
– Не с Полтиной, а со Скуржавым… – недовольно поправил Колодников. С одной стороны, речи Кирюши малость его успокоили, а с другой – звучали они как-то даже слегка оскорбительно. Получалось, что все пережитые Алексеем страхи яйца выеденного не стоят…
– Погоди, – сказал он. – Насчет вчерашнего!.. Вот я им говорю: ушел с работы в девять, в начале десятого… А кто подтвердит? Ключ я на вахту не сдавал… Директор с охранником – в травматологии, то ли в сознании, то ли нет… Кто подтвердит?
– Что-то ты не так сделал… – механически, как бы про себя, выговорила Ириша.
– Да?.. – проскрежетал, наливаясь злостью, Колодников. – Не так?.. Верно говоришь, Иришка! Умница! И я даже знаю, что именно!.. Не надо было мне тогда вызывать «скорую»! Пусть бы он там сдох, кровью бы истек в своей «Волге»!..
У Алексея затряслись губы. Он схватил стопку.
– Придурок, у, придурок!.. – От ненависти к самому себе сводило скулы. – Ведь знал же, знал: всякое доброе дело – наказуемо! Нет, полез… – Опрокинул коньяк и обвел безумными наслезенными глазами отпрянувшие лица супругов Чернолептовых. – Стрелять… – широко разевая рот, объявил он. – Стрелять таких идиотов, пока не размножились!.. Спас утопающего – к стенке тебя!.. Мог украсть – не украл?.. К стенке!..
На плечо легла теплая рука неслышно вернувшейся хозяйки, и Алексей умолк, все еще содрогаясь.
– Ну чего ты?.. – ласково спросила Мила, снова помещая телефон на край стола. – Чего разошелся?.. Да если бы у них против тебя хоть одна улика была – думаешь, отпустили бы?.. Ты бы сейчас, Лешенька, в камере сидел, а не с нами…
– И все равно странно, – молвила в недоумении Ириша Чернолептова. – Нас тогда побили, тебя побили, Диму… И всех в один и тот же час, на одном и том же месте…
– Уже не на одном, – проворчал Алексей.
– Но началось-то – где?..
– Да что там «побили»?.. – Колодников выдернул из пачки очередную сигарету и приподнялся со стула навстречу поднесенному Кирюшей огоньку. – Там, как я понял, всем жильцам в разное время по мордасам досталось… Не в этом же суть! Мокруха пошла! Головы режут, гранаты рвут!.. Бесшумно причем…
– Ты насчет головы не придумал?.. – жалобно спросила Ириша.
Колодников выбросил одинокую струю дыма из левой ноздри (правую ни с того ни с сего заложило) и ответом Иришу не удостоил. Кирюша внезапно выпрямился, чем-то, видать, осененный, похлопал себя по жилетным кармашкам, потом встал и, пробормотав: «Пардон…» – повернулся к обществу задом. Извлек из висящего на стуле пиджака свежий номер «Городских ведомостей», с хрустом развернул…
– Оп-паньки! – ликующе известил он спустя малое время и окунулся иконописно-разбойничьей физией в шуршащее газетное месиво. – Уголовная хроника!.. «КРУТЫЕ» СВОДЯТ СЧЕТЫ'!.. Вот и вы-ыясним сейчас, как там было на самом-то деле… А то навешал тут, понимаешь, лапши на уши… Та-ак… «Вчерашней ночью
