Ар-Шарлахи молчал, и Алият поставила чашку на пол, так ни глоточка и не отхлебнув.
– Тебя как подменили. – Она сказала это вполне серьезно.
– У меня тоже такое чувство… – проворчал он и вдруг устремил на нее совершенно трезвые, словно провалившиеся глаза. – А помнишь: в ночь перед бунтом?.. Ты меня спросила что там, за горами, а я тебе начал рассказывать про свиток лже-Арегуга…
– Помню, – тихо и настороженно ответила Алият. – Ты говорил, что по ту сторону гор из моря вышли какие-то «разрисованные» и напали на людей… Это?
Ар-Шарлахи горестно покивал.
– Знаешь… – сказал он. – Чем больше я понимаю этот мир, тем меньше мне его хочется понимать.
– О чем ты?
– Так… Просто мы вчера были у «разрисованных».
Алият вздрогнула.
– Разве они… А мне показалось…
Ар-Шарлахи криво усмехнулся.
– Когда я беседовал с тамахи, туда вошел… Даже не знаю, как тебе его описать. Жуткое зрелище, короче… Даже колдун со своими шрамами – и тот не такой страшный…
– Но… они ведь на нас… не нападают… – запинаясь, выговорила Алият. – А ты рассказывал: бросают огонь на несколько миль… жгут людей…
– А зачем нас жечь? – с неожиданной злостью спросил Ар-Шарлахи. – Мы и сами себя жжем неплохо!.. – Он залпом осушил чашку и с ненавистью уставился на алебастровую статуэтку Улькара.
– Тварь! – с изумлением и угрозой выговорил он и вдруг что было сил швырнул чашку в надменно полуотвернутый лик государя. – Идол голорылый! Власти ему захотелось!..
Ар-Шарлахи задохнулся, встал и, сжимая кулаки, двинулся уже к изваянию, но был схвачен за плечи тоже вскочившей Алият.
– Перестань! Это же государь!
Тяжело дыша, Ар-Шарлахи остановился, неотрывно глядя на алебастровую святыню.
– Все равно разобью, – угрюмо пообещал он, вновь опустился на ковер и, нахохлившись, потянулся к кувшинчику.
– Представляешь? – сквозь зубы проговорил он, наливая себе вина. – Оказывается, этот варан… – Судорожный кивок в сторону Улькара. – …куплен с потрохами…
– Кем? – Алият в ужасе взглянула на статуэтку. Слышать такое о государе было жутко.
– Ими. «Разрисованными»… Прав был колдун! Не знаю вот только, чем Кимир-то им не угодил… Может быть, Орейя Чертвертый нефть не разрешал добывать?..
– При чем здесь нефть? – Алият смотрела на Ар-Шарлахи, явно сомневаясь в целости его рассудка.
– При всем!.. Понимаешь, какое дело… За горами сейчас вот-вот начнется война. Это мне Тианги объяснил… С кем они собираются воевать – не спрашивай, там верблюд ногу сломит. По-моему, уже сами с собой… И им нужна нефть. Много нефти.
– Зачем? Для зажигательных снарядов?
– Нет. Честно говоря, я и сам толком не понял, что они там с этой нефтью делают… Но кивающие молоты – это просто насосы, понимаешь? Насосы, которыми они выкачивают нефть из-под земли. А тот шар, где мы остановились, это всего-навсего бак, только не для нефти, а для газа…
– Газа?
– Да. Для горючего газа… Он им тоже зачем-то нужен…
Алият неловко присела на ковер. Такое впечатление, что ноги ее уже не держали.
– Но нас-то они не трогают… – беспомощно повторила она.
– Верно… – Он тоскливо осклабился. – Еще трогать нас!.. Достаточно помочь Улькару свалить Орейю Четвертого… А Ар-Шарлахи – свалить Улькара…
– Не понимаю…
– А что тут не понимать? Они мне прямо предложили поднять Пальмовую дорогу и отделиться от Харвы… Вот будет здорово! Еще одна смута!.. Пожжем все кораблики, вырежем треть народа и окажемся запертыми каждый в своем оазисе… задыхаться поодиночке… И все, главное, во имя справедливости! Во имя высокой цели, верблюд ее употреби!..
– А помогут? – жадно спросила Алият.
Ар-Шарлахи осекся и уставился на нее так, словно только сию минуту обнаружил, что в каюте он не один.
– Ты… что?.. – выговорил он наконец, глядя на Алият чуть ли не с испугом. – Считаешь, что мне нужно было согласиться?
Теперь уже Алият непонимающе уставилась на Ар-Шарлахи.
– А ты… отказался? – не веря, спросила она.
– Конечно…
