– Сними повязку… – попросила она, запрокинув, насколько это было возможно, осыпанное песчинками лицо.
Ар-Шарлахи опустился на корточки. Концы повязки уходили в песок, поэтому он просто сдвинул материю вниз. Смуглое лицо Алият обнажилось – неподвижное, словно отлитое из бронзы.
– Да?.. – сказал он, и сам не услышал собственного голоса.
Она молчала. Темные широко раскрытые глаза были устремлены на него то ли с мольбой, то ли с ненавистью.
– Что ты хотела мне сказать?..
– Ближе, – отрывисто велела она, и Ар-Шарлахи придвинулся вплотную, чувствуя, что еще мгновение – и он сломается, взвоет, и сам начнет разрывать руками этот проклятый бархан.
– Я люблю тебя… – хрипло сказала она. – Вот и все… А теперь – иди, если сможешь…
Глава 29. ВЛАДЫКА ПАЛЬМОВОЙ ДОРОГИ
– Погубит… Погубит… – Не в силах заснуть, Ар-Шарлахи ворочался на расстеленных поверх ковра одеялах и бормотал, бормотал…
«Поверил, что любит?.. Да нет же, нет! Просто искал и нашел ей оправдание… Не могу! Даже чужими руками – не могу… А вот она может! Она может… Ар-Маура… Ах, досточтимый, как все нелепо, неправильно…»
Ар-Шарлахи всхлипнул и, стиснув зубы, уткнулся лицом в плоскую подушку. За низким окошком бродила листва, опыленная слабым светом молодой луны, и доносилась перекличка ночной стражи, изредка звякало оружие. Мятежная тень дремала чутко, вполглаза.
«Да что я говорю: погубит? Уже погубила!.. Прикажи я тогда чуть по-другому, вели я им задушить ее на том бархане… Ведь задушили бы… Сорвали бы повязку – и взахлест по горлу, дело привычное… Вот так, премудрый Гоен! Ты учил меня несколько лет, ты говорил, что, убивая человека, ты убиваешь себя… А ей потребовалось двадцать дней, чтобы сделать из меня убийцу… Двадцать дней?.. Да нет, меньше… Убийцей я стал еще в ту ночь на «Самуме»…»
Слышно было, как по узкой извилистой улочке прошел, судя по приглушенному гомону и бряцанию металла, довольно большой отряд. Несколько раз почудилось слово «Шарлах…»
«Теперь еще и взбунтовавшаяся Ар-Аяфа… Уйти – значит предать. Предать людей, поверивших в тебя… Или даже не в тебя. В некого Шарлаха, которого просто нет и никогда не было… А остаться – это снова кровь… и, скорее всего, смерть… Между прочим, твоя смерть, Ар-Шарлахи, не чья-нибудь…»
В тесной спаленке бесшумно открылась и закрылась дверь. Он не услышал и не увидел этого, он просто почувствовал кожей движение воздуха. Кто-то приблизился к его ложу и опустился рядом. Маленькая нежная рука тронула висок, скользнула по щеке…
– Уйди, – сказал он сквозь зубы.
– Почему? – испуганно шепнула она.
– Я тебе не верю.
– Почему?
Он резко приподнялся на локте.
– Ну скажи честно, Алият: ведь соврала? Просто захотелось жить – и все! Так ведь?
– Нет, – еле слышно прошелестело в темноте. – Я тебя и вправду люблю…
Он засмеялся – сухо и зло.
– Значит я приказал зарыть тебя в песок по горло – и ты меня тут же полюбила?
– Да, – тихо и виновато ответила она. – Я и не думала раньше, что ты – мужчина…
Несколько секунд в комнатке стояла остолбенелая тишина.
– Да-а… – протянул наконец потрясенно Ар-Шарлахи, снова опускаясь на ложе. – Слышал бы это премудрый Гоен…
– Кто это? – шепнула она без особого впрочем интереса, в то время как маленькая ручка уже добралась до его груди.
– Не надо, – угрюмо сказал Ар-Шарлахи, убирая ее ладонь. – Только не сегодня…
Алият прерывисто вздохнула.
– А потом уже будет некогда, – сердито молвила она.
– Это почему же?
– Из Ар-Нуера подкрепление пришло. И еще почтовик из Зибры.
– Какое еще подкрепление? – заранее ужаснувшись, спросил он.
– Так ведь в Ар-Нуере тоже бунт, – объяснила она. – И в Ар-Нау, и в Зибре…
– А там-то с чего? – еле выговорил Ар-Шарлахи.
– Не знаю. Хотели сначала тебя разбудить, а потом решили, не стоит… Тебе надо с ясной головой быть завтра…
С почтовой каторгой из Зибры прибыл старый знакомец – командир зеркальщиков Илийза. Ар-Шарлахи, растерянный и совершенно убитый последними событиями, принял мастера зеркального боя сразу же, как только услышал о его приходе.
