От чужих машин рябило в глазах. Они что, из-под воды вынырнули? Два десятка взмывающих стрел — и не отягощённых грузом отравы, стремительных и вёртких.
— Ждали, — выдохнул Снег.
— Конечно, — подтвердил Галис. — Уж слишком частыми стали навигационные сбои у некоторых пилотов. Уходите, живо!
— Капитан, нам требуется помощь.
— Никакой помощи! Вы ушли на сто километров в глубь чужой территории! Возвращайтесь. Поддержку дам лишь у города.
— Галис. — Снег был неожиданно сдержан. Он не требовал, просил. — Пётр не успеет. У него разбита машина, я не понимаю, как он ещё летит.
— Это война. Вы нарушаете сложившиеся правила…
— У войны нет правил, — вмешался я.
— Хочешь, чтобы наши дети сгорели заживо? — спросил Галис. — Уходите. Отбивайтесь и уходите.
— Капитан…
— Нет. Никакого тяжёлого оружия.
Я изо всех сил пытался поднять «дельту» выше. Или хотя бы ускорить. Но у машины уже не было сил. А снизу густой сетью поднимались враги.
— Снег, уходи, — попросил я. — Сам видишь… я прикрою.
Как глупо! Как безумно глупо! Отправиться за помощью к могучей сверхцивилизации, которая одна способна остановить другую сверхцивилизацию. Ввязаться в маленький местный конфликт. И сдохнуть при первом же вылете, защищая одних безумцев от других.
— Снег, уходи…
— Как всё надоело… — выдохнул он. Тихо, даже скучно. — Галис, иди ты в задницу! Я давно тебе хотел это сказать! Жрите друг друга, сколько вам угодно! Ничем вы не лучше этих засранцев!
— Закончил?
— Сейчас закончу, — с бесшабашным весельем отозвался Снег. — Эй, Пётр, прощай! Ты славный парень… в другом мире свидимся…
— Я запрещаю! — крикнул Галис. — Снег, ты знаешь правила…
— Пошёл ты…
Пожелание было кратким, но очень ёмким. Через миг «дельта» Снега поднырнула под мою искалеченную машину, качнула крыльями, застыла…
Мир вздрогнул.
Тихий ангел снизошёл…
Звуки умерли. Краски померкли.
Из-под «дельты» Снега струилось, накрывая зловонное болото и поднимающихся зелёных, призрачное сияние. Хищные силуэты чужих машин тускнели, сминались, превращались в неясные тени.
— Как вам
Что это было — не знаю. Ни в одном из учебных фильмов о Конклаве нам не демонстрировали ничего, хотя бы напоминающего подобное оружие.
В воздухе порхали, таяли плоские двумерные силуэты. Болото на глазах проседало, вскипала чистая вода там, где только что шевелились черви и разрасталась тина. Под нами раскинулся огромный, до горизонта, круг чистой воды.
Да он что, выдернул из окружающего мира одно измерение?
— Я предупреждал, — сказал Галис.
«Дельта» Снега тяжело вздохнула — и разлетелась огненным шаром.
— Капитан! Капитан Галис! — закричал я. — Машина Снега… Капитан…
— Машина уничтожена мной. Пётр, немедленное возвращение на базу. В случае отказа я буду вынужден уничтожить и тебя.
Я задыхался. Натруженное стальное тело ныло.
— Пошёл ты… — И я ознакомил Галиса с русским вариантом уже названного адреса. Кинул «дельту» вниз — наперерез кувыркающимся обломкам.
Нет.
Ничего.
В этот раз Снег с планеты Радужные Мосты не сумеет выбраться на берег.
Галис замолчал. Я понимал, что в любую секунду могу последовать за Снегом, — и всё же снизился до самой воды. Чистой, прозрачной воды, в которой крутились, погружаясь на дно, двумерные тени.
Рывок — и «дельта» отпустила меня. Кабина раскрылась, я выбрался из кресла, замер, глотая холодный морской воздух. Обшивка машины снаружи была горячей и шершавой, словно обтёртая наждаком. Пахло солью. Пахло чистым, стерильным, уютным миром.
— Дрянь! — закричал я. — Галис — ты дрянь! Твоя планета — сортир! Пусть вас утопят в дерьме!
В темноте парили, падали вниз пылающие обломки «дельты». От зелёных не осталось и следа.
— Он один нормальный — потому что не с вашего сраного мира!
Некому было слушать мою брань. И некому было увидеть мои слёзы. «Дельта» висела над самой водой, обессиленно подрагивала.
— Гады, — прошептал я.
Ну почему, почему у меня нет возможности сделать то же, что Снег? Выжечь, перевести в
И почему мне некуда возвращаться — кроме как на базу?
Глава 5
«Дельта» держалась до конца. Я чувствовал себя так, словно заставляю бежать умирающего, подстёгиваю загнанную лошадь.
Одно утешение — и я чувствовал этот кнут.
У самого берега, куда не достал удар Снега, чистую воду снова сменила грязь. «Дельта», повинуясь моему желанию, вновь снизилась, по болоту хлестнули огненные плети. Обитель чужой биосферы запылала. Дымили вмиг высохшие водоросли, кипела вода, поджаривались в панцирях оранжевые рачки. Я понимал, что это глупо, но поделать с собой ничего не мог. Оставляя выжженную полосу, «дельта» ползла к базе.
Не моя война.
Не моя планета.
Идите все к чёрту!
Над базой по-прежнему полыхало защитное поле. Я вёл машину, ожидая. Как отключать поле, мне не объясняли, а возможно, оно управлялось только изнутри.
Сгорю так сгорю.
Поле раскрылось. «Дельта» нырнула в проём, повисла — и грузно осела на землю. Кабина распахнулась сама, не ожидая приказа.
Машина умирала.
Я понял это сразу, едва выбрался наружу.
Обшивка расползалась клочьями, как кожа у больного экземой. От «дельты» шёл ровный тяжёлый гул. Трап рывками втягивался обратно, пытаясь соорудить кабину, потом, оставив безнадёжные попытки, бессильно повис.
— Прощай, — сказал я своей машине. — Всё-таки… всё-таки мы победили?
Мне нечего было здесь делать. И незачем возвращаться в казарму. Я постоял на полосе, глядя, как умирает мой самолёт. Может быть, я ещё чего-то ожидал… военного патруля, Галиса с бластером в руках,
