пулемет — ему предстояло идти первым, другие пробирались следом вдоль стен сеней. Зарокотали пулеметы бронемашин, дым становился все гуще. Жандармы стреляли вслепую. Янек подтолкнул Гордого и крикнул:
— Вперед!
Прямо перед ними возникли немцы, в них бросили гранаты. Гордый не снимал пальцев со спускового крючка пулемета. Партизаны бежали вперед и вскоре смешались с жандармами. Это был порыв отчаянной надежды, ибо там, впереди, среди деревьев, был шанс на жизнь. Люди сражались за него яростно, самоотверженно. Даже годы спустя Юзеф не мог ни восстановить в памяти, ни объяснить, что происходило там, в лесу, когда пятнадцать человек, да нет, даже меньше, бросились на жандармские цепи.
Потери подсчитали только на опушке старого леса. Семеро… Осталось только семь человек… Янек, представитель округа, Гордый, Анатоль, Весек, Тарас и Юзеф. А сзади все еще раздавалась упорная стрельба. Весек посмотрел по ту сторону и тихо проговорил:
— Еще сражаются…
— Кто?
— Ленька со своими в конюшне.
Янек тоже некоторое время прислушивался к доносившейся стрельбе, затем поправил ремень автомата и распорядился:
— Идем. Сейчас придут за нами.
Весек несвязно заговорил о товариществе, Тарас — что-то о смелости. Янек обвел всех яростным взглядом. Они опустили глаза, замолчали. Командир постоял немного, повернулся и пошел по тропинке. Шли, не произнося ни слова. Да и о чем говорить? Был отряд, а теперь его нет. Только одна мысль неотступно преследовала их: откуда, черт возьми, жандармы узнали, что они находятся здесь? Атаковали большими силами, сразу со всех сторон, окружили усадьбу, вызвали для поддержки бронемашины. Такая операция не проводится случайно, для устрашения. Появление карателей не могло быть просто случайным стечением обстоятельств. А что делать теперь? Может, следовало пойти к знакомым подпольщикам, воспользоваться их тайниками? А если и туда уже нагрянули жандармы? Ведь в их руках оказались раненые партизаны. Если немцам удастся выпытать у них явки и контакты, провалится вся система связей и взаимной поддержки.
Они не очень ошиблись в своих мрачных предположениях. Для раненых, схваченных в усадьбе, настали дни мучений. Их били, пинали ногами, обливали водой и снова били. Они непрерывно слышали крики:
— Фамилии? Псевдонимы? Кто такой Янек?
Им совали в лицо фотографию Юзефа Коваля. Знаком ли он им? Был ли в отряде? Какие функции выполнял?
Янек Козек оказался счастливее других: умер в самом начале пыток. Живых без конца избивали. В конце концов, Сава не выдержал: находясь в полубессознательном состоянии, стал называть первые пришедшие на ум фамилии родных и знакомых из разных деревень. Жандармы свозили в тюрьму испуганных, избитых в кровь крестьян, плакавших женщин, детей, хватавшихся за юбки матерей. Хольде ежедневно высылал грузовики с людьми за еврейское кладбище, туда же был отправлен уже умиравший Сава.
Лесными стежками продолжали уходить семь человек. Их разыскивали… Над лесом настойчиво кружил самолет, по лесам шла облава. Под Глодовцем они видели бронемашины. Лежа в кустах, наблюдали, как те тяжело шли по каменистой дороге, стонали на низких оборотах моторы, сзади двигались несколько грузовиков, переполненных солдатами. Потом мотоциклы на дороге в Бискупе Лясы, жандармы в Скорохове и Липовой.
Лежали в лесном молодняке, как загнанные дикие звери, измученные до предела человеческих возможностей. Из боеприпасов осталось только то, что было в магазинах оружия.
Медленно текли часы. Утих шум двигателей. Тишина… Янек взял с собой Гордого, они прошли несколько сот метров вперед. Никого… Они еще не видели окружавшей их тишине. Может быть, засада? Может быть, хотят выманить их из укрытия? Когда на лес спустилась темная, без единой звезды ночь, возвратилась надежда.
В полночь Янек и представитель округа ушли. За старшего остался Гордый. Лежали, расположившись небольшим кругом, в боевой готовности, но вместе с облегчением пришла усталость. И голод. Самым тщательным образом обшарили карманы. Напрасно: пусто…
Янек возвратился уже перед рассветом, один. Принес буханку хлеба, немного сала и махорки. Все принесенное было поровну разделено между партизанами.
— Облавы не слышно, — говорил Янек вполголоса. — Только патрули снуют. День переждем здесь, а потом увидим…
Долго, очень долго тянулся этот день. Люди не могли дождаться, когда солнце скроется за вершинами деревьев. Даже махорка опротивела, так как усиливала жажду. И слова «Идем, ребята» были самой прекрасной командой, которую они когда-либо слышали.
Отдыхали в землянке на «еврейской поляне». Это название осталось еще с того времени, когда здесь укрывались евреи. Дорогу к поляне знал только один товарищ из Патыкова. Каждую вторую ночь он приносил продукты. Они заново обзавелись хозяйством, начиная от мешочка соли и чугунка. Суп ели ложками, выструганными из дерева Тарасом, который проявил свои способности ложкаря. Одну украшенную резьбой ложку он подарил командиру, себе выстругал другую, еще более оригинальную. Только и работы у них было: поочередно ходить на два поста и спать. Янек о чем-то перешептывался со связным. Суйка иногда приносил размноженный на гектографе радиобюллетень. Не будь этого, они могли бы забыть, что сразу же за окружавшим их лесом бушевала война.
Неделю спустя Суйка начал приводить в лагерь новичков. Разные это были люди. Те, которые жили в окрестных деревнях, были по-домашнему добротно экипированы, так как знали, куда шли. Они бредили оружием и боями, замучили побывавших в боях просьбами показать им карабин, рассказать, как сражались с немцами, что видели. Трудно было приучить их к псевдонимам. Другие, бежавшие с транспортов, из лагерей или тюрем, вообще молчали. От них нельзя было толком узнать, кто они и откуда, какие ветры занесли их на лесную поляну. Янек беседовал с каждым в отдельности, а потом организовал нечто вроде военобуча.
В землянке сделалось тесно. Те, которым не хватило места на застланном мелкими еловыми ветками помосте, спали на глиняном полу. Ночью трудно было выйти, не споткнувшись о голову или не наступив на руки лежащих.
А ночи стояли холодные, да и дни тоже не лучше. Часто шли дожди. Ребята, возвращавшиеся с постов, не могли ни обогреться, ни обсушиться. Суйке все труднее было добывать продовольствие. Суп становился все более жидким, ломти хлеба все более тонкими, а картофелины считались поштучно. А что же будет, когда выпадет снег? До весны голод и холод доконают их так, что жандармам не потребуется тратить на них силы. Янек только разводил руками: надо ждать, со дня на день должны поступить распоряжения. Матеуш Коваль, Коза, Шимек Козек, введенный в состав комитета, и Янек не могли найти выход. Комитет собирался в Витковицах, это была единственная еще действовавшая партийная организация.
На первом же заседании после облавы Янек заявил, что складывает с себя обязанности командира отряда.
— Какого отряда?! — взорвался Коза. — Что ты теперь называешь отрядом?
— Успокойся, — посоветовал ему Коваль.
— Мы дали все, что у нас было: людей, оружие… И что из этого получилось? Все псу под хвост…
— Жандармов было около четырех сотен, — понуро ответил Янек. — Их поддерживали бронемашины.
— Надо было прорываться сразу же, а не ждать!
— Жандармы точно знали, где мы.
Коза посмотрел на Коваля. Матеуш, опустив глаза, медленно, даже очень медленно, набивал трубку. Козек сидел неподвижно. Еще перед собранием он узнал от командира отряда, что сын остался в окружении.
