— Ты смотришь на меня свысока, разговариваешь со мной снисходительным тоном. Конечно. Наивная Бренна живет в своем замкнутом мирке и не знает, что где-то может быть лучше.
— Ты не можешь отрицать, что живешь здесь обособленно от остального мира. Раньше ты это признавала.
От волнения Бренна принялась ходить туда-сюда.
— Возможно, но это не означает, что я наивна. Только потому что я не училась в колледже…
Джек выбрался из воды и сел на край ванны:
— Это было твое решение. Тебя бы взяли в колледж при университете Дэвиса.
— Только потому, что в то время я носила фамилию Гарретт. Зачем мне было тратить время на лекции о виноделии, если я и так уже все знала?
— Возможно, тебе бы это понравилось. Или ты могла бы поступить в другое учебное заведение и выбрать себе еще какую-нибудь специальность.
— Мне так жаль, что из-за моей необразованности тебе было неловко перед твоими городскими друзьями-снобами, — произнесла она язвительным тоном.
— Они снобы потому, что их интересы отличаются от твоих?
— Нет, потому что они смотрят на других свысока. — Она сложила руки на груди. — Ты должен знать. У тебя была большая практика.
Джек раздраженно запустил пальцы в волосы:
— Зачем нам этот спор? Мы уже давно не муж и жена.
— И слава богу. — Взяв свой бокал, она сделала большой глоток.
— Если кто и сноб, Бренна, так это ты.
Она поперхнулась вином:
— Я? Вряд ли.
Джек подошел к ней и встал всего в нескольких дюймах от нее.
— Ты винный сноб, если можно так выразиться. Вся эта поэтическая чушь вроде «нектара богов» морально устарела.
Его замечание больно ее задело, и она не выдержала:
— Да, я скучна, да, я сноб и не хочу видеть дальше собственного носа. А ты грубый самоуверенный негодяй с комплексом собственного превосходства. Не знаю, почему мы с тобой вообще оказались вместе.
Бренна пожалела об этих словах сразу, как только они сорвались с ее губ. Когда она поймет, что нельзя махать красной тряпкой перед быком?
Взгляд Джека медленно скользнул по ее телу, и ее кожу начало покалывать. Как она могла забыть, что почти обнажена? Ее соски затвердели под тонкой тканью бюстгальтера, и губы Джека изогнулись в улыбке.
— Думаю, я помню почему, Брен, — спокойно сказал он.
От его хриплого голоса нервные окончания в ее теле зазвенели. Он был так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло. Ее сердце учащенно забилось, колени задрожали. Черт бы его побрал!
— Н-не меняй тему.
— Я не меняю. Эта тема постоянна. — Он провел пальцем по ее ключице.
—
— Джек, не надо, — произнесла она, но не смогла отстраниться. Ее тело хотело большего. Все, что ей для этого нужно, это сделать маленький шажок вперед…
Она должна об этом помнить, как бы сильна ни была боль желания.
Его пальцы скользнули вниз по ее боку, затем переместились на живот. Их прикосновения были такими легкими, что ей казалось, будто на нее села стайка бабочек.
— Джек, я… Мы не должны. Не можем. — Она не знала, что пытается сказать, но лучше слабый протест, чем никакого.
— Мы можем, — пророкотал Джек. — И я знаю, что ты хочешь.
Его пальцы переместились на ее ягодицы.
«Будь сильной». Бренна глубоко вдохнула, и ее ноздри уловили соблазнительный запах его кожи. «Отойди немедленно». Сигнал от мозга не дошел до ее ног, так как в этот момент рука Джека начала обхватывать ее за талию.
Бренна колебалась и ненавидела себя за это. «Какой может быть от этого вред?» — спрашивало ее тело.
«Большой», — ответил ему разум.
В ее голове пронеслись сотни аргументов против, но это не помешало ей приблизиться к нему на шаг. Джек притянул ее себе, и она почувствовала, как волоски на его груди щекочут ей кожу.
Разум затуманился, и она прижала ладонь к груди Джека, чтобы создать барьер. Он резко вдохнул, и мышцы под ее ладонью напряглись.
«Всего один раз».
Джек положил руку ей на подбородок и повернул ее голову под нужным для поцелуя углом. В этот момент реальность вмешалась в последний раз. Состоится этот поцелуй или нет, она будет жалеть в любом случае.
Его губы почти уже коснулись ее губ, когда она схватила его за запястье. Бренна чувствовала, как под ее пальцами бьется его пульс с той же бешеной частотой, что и ее сердце. Она отвернулась и задела щекой щеку Джека.
— Ты хочешь меня, Брен, — прошептал он. — Я это чувствую.
Насчет этого он абсолютно прав. И она тоже чувствует, как сильно он ее хочет. Все, что ей нужно сделать, это сказать «да».
— Я готов пойти на уступки. — Джек поцеловал ее в висок, затем в мочку уха, отчего по ее спине побежали мурашки. — Подари мне сегодняшнюю ночь, и ты станешь единственной владелицей «Аманте Верано».
Джек услышал, как Бренна резко вдохнула, прежде чем изо всех сил толкнуть его в грудь. Ее глаза неистово засверкали, руки сжались в кулаки.
— Ты шутишь, черт побери?
Должно быть, причиной этого предложения послужил туман в голове, вызванный волнующей близостью Бренны. Мысль о том, чтобы отдать ей свою половину винного завода приходила ему в голову и раньше. Это был бы самый быстрый и легкий выход из положения, но Джек не относился к нему всерьез. В конце концов, как заметила Бренна, он бизнесмен до мозга костей. Добровольный отказ от прибыли не является распространенной практикой в мире бизнеса.
Но, как бы там ни было, предложение уже сделано.
— Я не шучу, Бренна.
Встретившись с ней взглядом, он стал наблюдать, как возмущение, недоверие и ярость сменяют друг друга в ее глазах. От гнева ее щеки покраснели, но он не собирался идти на попятную. Ему по-прежнему хотелось к ней прикоснуться, почувствовать, как ее гладкая кожа горит от желания. Ощутить на своих губах ее вкус, который он не забыл, несмотря на все эти годы.
Его предложение дает ей отличный предлог, чтобы удовлетворить желание, которое он у нее вызывает. Он избавился бы от ненужного партнерства, получив приятную компенсацию. Они оба остались бы в выигрыше.
— О боже. — Сделав еще шаг назад, Бренна недоверчиво покачала головой. Ее плечи были напряжены, и Джек мысленно подготовился к эмоциональному взрыву.
Но его не последовало. Пламя гнева так же быстро погасло, как и вспыхнуло. Подойдя к столику, она
