— Я не видела его с тех пор, как мы закрыли дело Мэдисонов.
Алан рассмеялся.
— Знаешь, у тебя появилась определенная репутация. Трент прослышал об этом и в ужасе расспрашивал меня, правда ли, будто все твои клиенты в конце концов мирятся.
— В его случае он может быть совершенно спокоен. Вряд ли Дейзи без него будет хуже.
Иногда Морее очень хотелось быть независимым адвокатом, иметь возможность выбирать клиентов. Но если честно смотреть правде в глаза, то дело было не столько в клиентах, сколько в возможности работать в небольшом, интимном кабинете, рядом с кабинетом Риджа...
Когда же ты наконец опустишься на землю, Морея?
— Хочешь, поедем на банкет вместе, — предложила она Алану.
— Да. Конечно, — остолбенело согласился он. — Даже не верится, Морея, у нас будет свидание.
— Это не свидание, — почти автоматически ответила она. Потом заставила себя улыбнуться. — От свидания получаешь удовольствие, чего не скажешь об этом банкете.
Алан открыл перед ней дверь кабинета.
— Тогда мы придумаем что-нибудь еще на следующий вечер.
Морея колебалась. Нельзя все время сидеть дома, стараясь забыть Риджа. Надо выходить в свет. Но с другой стороны, зачем подавать Алану ненужные надежды?
— Посмотрим, — сказала она и закрыла за собой дверь.
Она ожидала увидеть в приемной Трента Пэкстона, поэтому, когда внимательно присмотрелась к сидящему в черном кожаном кресле человеку, ей показалось, что она грезит наяву.
Прошло меньше двух недель с тех пор, как она в последний раз видела Риджа. Тогда она подумала, что ей будет легче без него. И ошиблась. Только теперь она поняла, как скучала без него.
Ей показалось, что он похудел. Лицо обострилось, окаменело, в глазах отсутствовал привычный блеск. Что бы ни привело его сюда, вряд ли это был радостный повод.
— Можешь уделить мне несколько минут? — спросил он.
— Скоро должен прийти клиент.
— Я задержу тебя не надолго.
— Хорошо. Кофе?
— Нет, спасибо.
Чтобы Ридж отказался от кофе, приготовленного Синди...
Она прошла в кабинет и указала ему на кресло, но Ридж садиться не стал.
Он встал посередине ковра напротив ее письменного стола:
— Ты попала прямо в цель насчет этой аспирантки.
Морея не сразу сообразила, о чем он говорит.
— Что ты хочешь сказать?
— Ее личное дело абсолютно безупречно, — продолжал Ридж. — Я никогда не видел таких блестящих характеристик — она получила их в том месте, где училась раньше. Поэтому, из принципа, я позвонил ее бывшим профессорам и, как только начал задавать вопросы, сразу почувствовал, как они задергались.
— Почему?
— Вот это меня и заинтересовало. Но докапываться пришлось целую неделю. И вот что я выяснил. — Он помолчал. — Она и там обвинила двух учителей в сексуальных домогательствах, а за это потребовала блестящие характеристики.
Морея с трудом перевела дыхание.
— То есть она это сделала не в первый раз?
— Вот именно. Мало того, ее аппетиты возросли. Раньше она потребовала характеристики, чтобы перевестись в другое место. На этот раз она вынудила уйти твоего отца, а сама осталась учиться дальше. Она оказалась твердым орешком, мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы заставить ее сознаться. Но в конце концов мне это удалось. Я получил от нее письменное признание и извинение от ее адвоката.
— Значит, папе не придется уходить с работы, — сказала Морея. — Но он ведь уже...
— В университете немедленно возьмут его назад.
— Ридж, какая замечательная новость! — Слезы полились у нее по щекам. — Он снова вернется к любимому делу...
— Если захочет. В данный момент я в этом не уверен. Когда я позвонил ему, чтобы сообщить эту новость, он поблагодарил меня, спросил, не собираюсь ли я в выходные поиграть в теннис, и извинился, что не может долго разговаривать, так как заканчивает важную главу.
— Наверное, он был поглощен своей книгой. Потом до него дойдет.
— Я сообщаю это тебе, чтобы ты потом не винила меня, если он решит остаться на пенсии.
— Я и раньше тебя не обвиняла, наоборот, хотела поблагодарить.
— У тебя потрясающая интуиция, — тихо произнес Ридж, словно продолжая прерванный разговор. — А я не заметил очевидного.
— Мы все иногда не замечаем очевидного, — она попыталась улыбнуться. — Помнишь дело Симмонсов, когда тебе удалось сбить меня с толку.
— Но ты мне потом отплатила, — усмехнулся Ридж. — Кстати, твоя мать собирается устроить праздничный ужин для нас четверых, — добавил он.
— Ну что ж, ты заслужил это, — она снова попыталась улыбнуться, — а я постараюсь сделать так, чтобы быть занятой в этот вечер.
В этот момент дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Морея испуганно уставилась на ворвавшегося в кабинет Трента Пэкстона; за его спиной стояла Синди.
— У меня назначена встреча, черт возьми! — кричал Трент. — Вы всего лишь секретарь и не имеете права лишать меня возможности увидеть своего адвоката! — Он скинул руку Синди, пытавшуюся задержать его, и обратился к Морее: — Дейзи наняла какого-то Риджа Колтрейна. А Алан сказал мне, что парень чертовски опасен. Так что мы будем делать?
Морея встала и спокойно произнесла:
— Вы вернетесь в приемную и будете сидеть и ждать, пока вас пригласят.
Но Трент, казалось, не слышал ее.
— Вы знаете, как перехитрить его?
— Не думаю, что вам следует беспокоиться об этом. Кстати, если вы не помните, что знакомились с Риджем Колтрейном, я могу еще раз представить его вам. — Морея взяла его за одну руку, Синди за другую, и они выпроводили Трента из кабинета.
Морея закрыла за ним дверь и прислонилась к ней, глядя на Риджа.
— Значит, ты будешь защищать Дейзи, — наконец сказала она.
— А почему бы и нет? — с вызовом спросил он.
Как быть? Если он будет заниматься этим делом, ей придется от него отказаться. Но под каким предлогом? Правду она сказать не могла...
— Так почему ты против? — продолжал Ридж.
Она не могла ответить на этот вопрос.
— Но ты же ненавидишь разводы, — нашлась она наконец. — Особенно скандальные. А этот будет именно таким.
Даже сквозь закрытые двери был слышен раздраженный голос Трента.
— Может, тебе лучше все-таки принять его, пока он окончательно не выйдет из себя? — предложил Ридж.
— Он больше не мой клиент, — ответила Морея, отходя от двери. Она подумала, что лучшего предлога найти нельзя. — Я не хочу иметь клиента, который ведет себя подобным образом.
— Ты уверена, что причина только в его поведении?
— Разве этого не достаточно?
Он направился к двери, потом остановился.
— Но между прочим, его информация неверна, я не взял дело Дейзи.
— Почему? Потому что ненавидишь разводы? Или потому, что не можешь работать со мной? — Морея
