он до сих пор не принимает твердую пищу.
– Возможно, он родился с такой пищеварительной системой, – сказал доктор, – или его внутренние органы подверглись сильному повреждению за то время, что пребывал без сознания. Но я советую придерживаться вашей системы питания.
«Придерживаться вашей системы питания»! Вот что ожидало Вики – и дальше выхаживать больного котенка. Два месяца назад одна мысль об этом показалась бы Вики кошмаром. Сейчас же это ее не пугало. Кто это так не любил кошек?
К марту Кики снова стал самим собой, отважным бесенком, который когда-то кусал за хвостики своих братишек и сестренок и лез по их головам, когда они пристраивались к опустевшим соскам мамы. Шерстка его приобрела иссиня-черный окрас, глаза стали больше и поблескивали озорным огоньком. Предполагалось, что он будет котенком Свити, но они с Вики так привязались друг к другу за время кормления с помощью пипетки, что бедная Свити невольно оставалась в стороне. Он наблюдал только за Вики, прислушивался к ее шагам и голосу. Но он не был назойливым котенком, который так и норовит вспрыгнуть к вам на колени или лезть под ноги. Он оставался бесстрашным и независимым, совершенно забыв о том, что не так давно балансировал на грани между жизнью и смертью, и, казалось, не сомневался, что способен выйти победителем из любого испытания, которое только пошлет ему судьба. Короче, для Вики он был идеальным котом.
Однако даже через полгода, когда перед Вики неожиданно открылась перспектива карьеры, о которой она мечтала всю жизнь, – организовать работу нового офиса, Кики по-прежнему не ел ничего, кроме жидкой пищи из пипетки. С годами его здоровье окрепло, и он мог проглотить небольшие порции взбитого в блендере протеина с водой, но полностью он так и не оправился после того, как едва не утонул в унитазе накануне Рождества.
В письме Вики Клювер сказала, что ее поразило сходство между ею и мной. И дело не только в том, что у нас одинаковые имена. Прочитав про Кристмас Кэта, я сразу почувствовала в нем родство с Дьюи. Оба котенка едва не погибли в самом нежном возрасте – один в туалете, а другой в коробе для возврата книг. Оба были спасены одинокими матерями с пустотой в душе, которую мог заполнить котенок. Ни она, ни я не искали кошки, которая одарила бы нас своей любовью и дружбой, это они нас нашли. Они посвятили нам свою жизнь и не позволили трагедии, случившейся с ними в самом начале их пути, изменить свою натуру. Благоприятный случай помог им найти свое место в жизни. В конце концов каждый стал жить счастливо и благополучно, но не благодаря их спасительницам, а благодаря воле и врожденной силе характера.
По переписке с Вики я поняла, что обеим нам свойственна внутренняя сила. Каждой из нас довелось пережить неудачный брак и неудовлетворенность работой в начале карьеры, но мы упорно держались своих нравственных принципов и взглядов на работу и в итоге нашли дело своей жизни: я в библиотеке, а Вики в ипотечном бизнесе. Каждая из нас добилась успеха, потому что нас не удовлетворял средний уровень, мы всегда стремились добиться большего.
Хотя я никогда с нею не встречалась, я хорошо представляю ее себе в строгом и изящном деловом костюме в тот вечер, когда ей вручали ежегодный приз от общества риелторов долины Матануска. Она удостоилась этого приза за то, что изменила тяжелое положение с ипотекой в городке Уасилла, Аляска. Филиал, который был на грани закрытия, когда она стала его директором, превратился в самое прибыльное предприятие в штате. Но главным своим достижением Вики считала то, что ей удалось изменить самый смысл работы офиса. В то время как в связи с внезапно возросшим спросом на строительство жилья (я имею в виду бум 1980-х на Аляске, а не 2005 года по всей Америке, но, как видите, история повторяется!) ипотечный бизнес стала разъедать коррупция, Вики не соглашалась жертвовать ради прибыли своими нравственными принципами. Она от-называла в ссуде, если сделка готовилась с нарушением закона, разъясняла невыгодные для клиентов условия получения ссуды – даже если из-за этого сделка срывалась. Она уволила из филиала недобросовестных риелторов, отобрала двенадцать самых порядочных брокеров, которым могла доверять и которые по-настоящему заботились о клиентах, и обещала им свою постоянную поддержку, потому что ее тоже в первую очередь волновали интересы клиентов. И тогда дело сразу стало налаживаться.
Вики приехала в Уасиллу, вооруженная лишь доставшимся ей тяжелым трудом опытом работы. Местное сообщество риелторов не доверяло ей лишь потому, что она взяла на себя руководство офисом, не вызывавшим у них доверия. Теперь она стала лидером ротари-клуба[15] и организатором сбора средств на благотворительные цели. Она состояла в правлении общества, которое устраивало для бедняков бесплатные рождественские обеды. В самые тяжелые моменты жизни Вики потеряла веру в Бога, но по примеру дочери вновь стала активным и энергичным членом церковной общины. Награждение этим призом было приятно потому, что он отмечал не только ее финансовые успехи, но и ее верную службу обществу. И пожалуй, нет более важной награды, чем признание и уважение народа.
Но Вики неохотно говорила на эту тему, мне стоило большого труда узнать про ее награждение. Зато она с удовольствием рассказывала о людях, которым сумела помочь. О брокерах, в погоне за долларом растерявших свои нравственные ценности, которым она помогла вернуться в офис. О молодых сотрудниках, которых она учила. О клиентах, которым помогла осуществить их мечту о доме. Ее клиенткой однажды была женщина, не говорившая по-английски, и Вики понадобилось целых два года, чтобы помочь ей завоевать доверие и получить ссуду на условиях, отвечавших ее скромным средствам. Через год сын этой женщины пришел к ней в офис.
– Вы меня помните? – спросил он.
– Конечно!
– Я пришел сказать вам, что поступил в колледж, учусь на финансовом отделении, потому что видел, как вы помогали моей маме приобрести собственный дом. Благодаря вам мы стали жить намного лучше.
Вики считает такое признание самой ценной наградой. Она не может рассказывать об этой истории без волнения. Сознание своего долга перед людьми – вот что побуждает ее проводить на работе долгие дни.
– Я считаю, что наличие дома является для людей стабилизирующим моментом, – сказала она. – Дом помогает создавать счастливую семейную жизнь. Это я и делаю, когда подписываю разрешение на ссуду – предоставляю данной семье шанс на успех.
У меня примерно такие же взгляды на роль библиотеки. Я считаю ее стабилизирующим фактором для общества. Хорошо организованная библиотечная работа сплачивает людей, что дано далеко не всем общественным институтам. Я всегда стремилась к тому, чтобы библиотека работала на благо каждого из жителей Спенсера, а в итоге – на благо всего города. Я не думала ни о деньгах, ни о славе – да и как их заработаешь на данном поприще? Но я верила, что если поставить себе достойную цель и упорно и добросовестно добиваться ее, то можно изменить к лучшему тот уголок мира, который я считаю своим. Точно так же полагала и Вики Клювер. В конце концов мы обе достигли поставленных целей.
Однако при всей нашей схожести я вижу и много различий. Мы родились и выросли в совершенно разных условиях. Что общего у нас могло быть? Северо-запад Айовы, где я провела большую часть своей жизни, – это огромная равнина, отсюда до ближайшего океана больше тысячи миль. У нас жестокие зимы, как и на Аляске, зато летом температура поднимается до девяноста градусов. И хотя огромные поля кукурузы и соевых бобов по-своему прекрасны, иногда очень хочется увидеть на горизонте что-либо более интересное, чем редкие деревья.
Остров Кодиак, где Вики провела большую часть своей жизни, состоит из скалистых гор, крутые склоны которых вырастают из океана. Береговая линия то приближается к воде, то отступает в зависимости от мощных приливных волн, в течение столетий обрушивающихся на скалы вулканического происхождения. Ландшафт острова поражает разнообразием – от плоских безлесных равнин до гористой местности, поросшей густыми хвойными лесами. Луга и горные долины, шесть месяцев скрытые под толщей снега, с началом весны покрываются изумрудно-зеленой травой, летом пестреют яркими цветами, а осенью одаривают местных жителей обильным урожаем ягод. Бескрайние поля Айовы медленно накапливают органические вещества, то радуя фермеров своим плодородием, то постепенно оскудевая; на Кодиак один за другим обрушиваются бешеные штормы, не давая покоя его обитателям. В Айове годовой цикл определяется сезонами посева, жатвы и подготовки почвы к зиме; на Кодиаке цикл начинается с появления в море лосося, которым питаются медведи, на место их трапезы позже слетаются белоголовые орлы и сбегаются лисицы, оставляя после себя лишь кости и рыбью чешую, удобряющие почву. В Айове вся земля
