«Зачем все соберутся?» – размышлял Бенни, натягивая на себя новенький комбинезон. Ему надо бы срочно поговорить наедине с Монахом, а не со всеми. Он ничего не имел против остальных. Но что он о них знал, чтобы доверять сразу? Даже Георга, своего друга, он не намеревался посвящать во все. Нет, эта затея скоропостижного собрания ему не нравилась.
– Джеффри, скажите мне одно: ваша база – это не сооружение Новой Цивилизации?
– Нет, Бенни, не беспокойтесь, Горная Страна совсем недалеко отсюда, а база была построена еще пять тысяч лет назад.
– Что?! Вы шутите?!
– Ничуть.
Пока они шли, Фокс в двух словах объяснил, что такое база и какое он имеет к ней отношение. Адамс был шокирован, он трогал свой комбинезон и не мог поверить, что ему много тысячелетий.
– Как хотите, Джеф, но у меня не укладывается в голове ваша история. Вот этот комбинезон – да за такое время он давно должен был истлеть!
– Хм, – Фокс потер рукой подбородок. – Я вам отвечу вопросом на вопрос. Почему в ваших городах практически нет нового строительства?
– Потому что нет необходимости, при контролируемом уровне рождаемости жилья хватает на всех.
– Да? А жилье почему не стареет?
– Ну, я не силен в этих вопросах. Слышал, что строительный материал пропитывают какой-то жидкостью, которая предохраняет от старения.
– Ох, и дурят же вас, простых смертных, – усмехнулся Джеффри. – Глупость какая-то. Ни одна жидкость не может спасти от энтропии.
– Но я тогда не понимаю. Дома-то стоят?!
– Их не пропитывают, Бенни, а облучают, причем почти непрерывно, определенными порциями.
– А это не вредно?
– Вредно, особенно если усиливать излучение выше необходимости. Камню от этого хуже не будет, а вот люди скоропостижно помирают. Видите ли, у людей это излучение энтропию не замедляет, а ускоряет.
– А вы-то откуда все это знаете?
– Эта база, Бенни, построена как копия звездолета, улетевшего пять тысяч лет назад. Здесь отрабатывались многие технологии, в том числе и те, которые были призваны сохранять приборы, технику, пищу в течение многих сотен лет полета.
– То есть полеты могли продлиться так долго? Удивительно. Позвольте, а как же люди?
– А люди замораживались по специальной технологии.
– И это не опасно?
– Если все в порядке, то скорее утомительно, чем опасно. Я сам много раз пользовался анабиозом.
Адамс хотел задать очередной вопрос, но они уже пришли. В огромном помещении с множеством приборов у дальней стены за большим круглым столом сидели Монах, Проквуст и какой-то незнакомый мужчина с неестественно бледной кожей. Увидев вошедших, Монах встал.
– Я очень рад, что ты поправился, присаживайся рядом со мной. Если никто не возражает, я возьму на себя роль председателя собрания. – Михаил сел и продолжил говорить: – Скажу сразу, вопросы, которые мы все здесь будем обсуждать, настолько важны для судеб Ирии и всего человечества, что делать из них секрет некогда. Время не ждет. Сейчас я коротко представлю каждого из присутствующих и объясню суть дела.
И он объяснил. Он рассказал о Даре Проквуста, нашедшего рецепт борьбы с деструкцией, о Глетчере и Фоксе, разными путями попавших в свое далекое будущее, об уникальном Даре Адамса, призванном спасти планету от пока еще не познанной до конца угрозы, и о Церкви Рока, следящей за Воронкой Рока. Все молчаливо и жадно внимали словам Михаила. Одни понимали его всецело, для других некоторые его доводы были словно гвоздь в разум: понять нельзя, а вынуть невозможно, оставалось слушать и верить. Теперь Бенни понял, почему Монах не стал с ним беседовать тет-а-тет, в этом просто не было необходимости. Каждый из присутствующих вольно или невольно был вовлечен в водоворот одних и тех же событий, поэтому и разрешать их можно было только сообща.
– Вот, собственно, и все, что я на данный момент знаю. Я надеюсь, что Служителю Церкви… – Монах многозначительно посмотрел на Адамса, – есть что добавить, чтобы дополнительно прояснить для всех нас сложившуюся ситуацию.
– Я могу здесь говорить все?
– Да. Здесь нет посторонних, Бенни.
– Тогда начну с тех знаний, которых я нахватался в кладезе и которые меня чуть не угробили. Но прежде я хочу задать вопросы хозяевам базы. Из рассказа Пресветлого я понял, что здесь находится проба пены?
– Да, – Глетчер утвердительно кивнул головой. – Мы с Джефом изучали образец несколько дней, используя все известные и доступные нам методы. Результаты малоутешительные, мы ничего не можем сказать об этом веществе или невеществе. – Барри неопределенно развел руками. – По показаниям всех приборов в колбе вообще ничего нет!
– Но глазами-то мы видим, что есть! – добавил Фокс. – Белая субстанция в колбе находится, но ни одним из приборов не определяется. Для нас это загадка.
– Да, – согласился Барри. – На всякий случай мы колбу запрятали в самый дальний уголок базы.
– Придется принести. – Адамс вопросительно оглянулся на Монаха. Тот кивнул.
– Хорошо. – Фокс поднялся. – Вы тут не скучайте, я скоро.
Минут пять длилось молчание.
– Простите, сэр, – обратился Глетчер к Адамсу. – А это правда, что вы обладаете каким-то необыкновенным Даром, который может служить и оружием, и прибором?
– Да, это правда.
– Вы меня извините, но вы все здесь так серьезно говорите о Дарах, чудесах, магии, а я ведь ничего подобного не видел.
– А почему же тогда, по-вашему, мистер Фокс не смог пройти в недра Белой горы? – включился в разговор Монах.
– Ну, это можно объяснить дистанционным управлением силового поля, например.
– Вы сами-то верите в это объяснение? – улыбнулся Михаил.
– Вообще-то нет. Но, может быть, господин Глетчер покажет мне что-то из области аномального?
– Нет, – хмуро отрезал хмуро Бенни. – Это исключено.
– Почему?
– Потому что Дар нельзя использовать по пустякам, для потехи или ради праздного любопытства, – пояснил Монах. – Но вы не расстраивайтесь, я думаю, вы скоро все увидите.
Адамсу стало немного неудобно за свой резкий ответ, он как-то сам по себе вырвался.
– Скажите, Барри, ваша жена, кажется, дочь Директора Социального института?
– Да. Я не видел ее уже два месяца, а ей скоро рожать.
– Что думаете делать?
– В каком смысле?
– Ну, как-то надо ее вытаскивать, это же ваша семья?
– Легко сказать! Я с Джефом на эту тему поговорил и совсем растерялся. Он мне задал хороший вопрос: а вправе ли я подвергать Алису и ребенка опасности, испытаниям и обрекать их на вечное прозябание на базе? И пока у меня нет внятного ответа.
– Ну, напрасно вы так пессимистично относитесь к этой возможности, – сказал Монах. – У нас в Горной Стране прекрасный климат, хорошие учителя. Ваш ребенок смог бы получить великолепное духовное образование.
– Да, наверное, это меняет дело. Но все равно, – Глетчер поднял грустные глаза, – Алиса привыкла к комфорту, к элитарной жизни. Я уверен, она просто не сможет жить, как все, даже если вокруг будут самые лучшие и добрые люди на свете. Она здесь зачахнет с тоски.
– А вы ее в космос возьмите, вместе с сыном, – подал внезапно голос до сих пор молчащий Георг. – Полет меж звезд! Это же самое незабываемое приключение, которое удовлетворит прихоть любого, даже
