– Так, может быть, ты знаешь и кто такой Дух?
– Да, знаю. Дух – страж у этой дыры. Он прислан с той стороны, а кем, мне неведомо.
– Позвольте, кто такой Дух, о котором вы говорите?
– Командор, – Монах повернулся к Фоксу, – Дух – это неведомое нематериальное существо, которое уже несколько тысячелетий активно участвует в жизни нашей Церкви.
– Привидение, что ли?
– Вроде того, только он приведением сразу и родился. Его роль странна и неоднозначна, но благодаря ему мы узнали и поняли много нового в вопросах судьбы и Рока. Его можно назвать нашим учителем.
– Очень строгим учителем, – добавил Проквуст.
– Да, Георг, ты прав. Много достойных молодых не возвращались после встречи с ним. Мы смирились с этим, как с неизбежностью.
– Пресветлый, позволь сказать!
– Да, Бенни, говори.
– Дух изымал тех, кто мог помешать развитию Горной Страны, кто мог нарушить ход вашей истории в силу своих амбиций или запрятанных глубоко в недрах человеческой психики комплексов.
– Получается, что он обладал способностью предвидеть будущее?
– Ты прав, Георг, получается, что так. Думаю, что он таким и был создан, живущим внутри двух времен сразу, и поэтому обладал способностью заглядывать в будущее.
– Теперь я понимаю, Бенни, почему он тебе помогал, но недолюбливал тебя.
Все с интересом посмотрели на Монаха.
– Он боялся тебя. Вернее, не тебя, а твоей губительной для него роли. Если ты выполнишь свою миссию и заделаешь дыру, он, скорее всего, умрет.
– Жаль. Я не хочу его гибели.
– У каждого свой Рок, Служитель.
Все замолчали. Сказано было слишком многое, но не все.
– Бенни! – тихо позвал Проквуст. – Ты не сможешь заделать дыру.
– Говори, Георг. – Монах знал, что скажет Ищущий.
– Дело вот в этом, – Георг достал из кармана небольшую черную коробочку. – Предупреждаю! – Он обвел всех строгим взглядом. – То, что находится внутри, нельзя трогать руками, да и смотреть долго не рекомендуется. – Он поставил коробочку на середину стола и открыл. В ней, поблескивая точеными гранями, лежал кристалл.
– Красиво! – прошептал Фокс. – А почему трогать нельзя?
– Потому что этот камень – основа машины деструкции. Дотронешься, и готов новый дох.
Фокс отдернул руки и отодвинулся вглубь стула. Он теперь хорошо знал, кто такие дохи. Глетчер с любопытством смотрел на кристалл, трогать его ему не хотелось. Руки со стола он не убрал, но они непроизвольно сжались в кулаки. Монах был спокоен и невозмутим, видимо, видел камень раньше, а вот Бенни не мог оторвать взгляда от черной глубины кристалла. Не понимая до конца, что делает, Адамс поднял вверх правую ладонь и чуть напрягся. Черный Кристалл дрогнул и стремительно прыгнул к нему в руку. Все ахнули. А Бенни обхватил камень пальцами и приподнял вверх, как бы стремясь рассмотреть его на просвет. Нет, света внутри не было, только завораживающая тьма. Он положил кристалл на стол и направил на него сверху обе ладони. Под ними засверкало ослепительное холодное пламя, оно билось в зеркальные грани камня, пытаясь разрушить их, разъединить, развеять. Ни одно вещество на планете не могло выдержать этого магического огня, а этому кусочку хоть бы что!
– Нет, не могу! – выдохнул он и откинулся на спинку стула.
– Ты меня испугал, командир! – сердито сказал Георг и, взяв кристалл, спрятал его обратно в коробочку.
– Бенни, я в тебя верю, но твой рискованный опыт напугал и меня, – сказал Монах и отпустил подлокотники, в которые вцепились его побелевшие от напряжения пальцы.
– Прости, Пресветлый, но я должен был попробовать!
– Я понимаю. Георг, рассказывай дальше. И знаешь, спрячь-ка ты эту коробочку обратно.
– Позволь воспротивиться, Пресветлый. Я давно ждал нужного момента, теперь он наступил.
Проквуст опять раскрыл коробочку и взял камень в руки. Он положил его на одну ладонь, а другой накрыл сверху, закрыл глаза и напрягся как струна. Что-то тихо зазвенело невыносимым для зубов звуком, но тут же перешло в ультразвук. Между его ладонями что-то происходило, сквозь пальцы сочилась тьма, она выползала и рассеивалась. Георг раскрыл ладони. Они были пусты.
– Воды дайте, – хрипло попросил Проквуст и устало улыбнулся. Глаза его лихорадочно горели. Жадно выпив стакан воды, он повернулся к Адамсу. – Я справился, командир!
– Молодец, Георг.
– Передохни, Георг, – заговорил Монах. – Бенни, смотри на эту карту. – Михаил кивнул Фоксу, и тот достал свернутый лист. На ней был изображен контур материка и две пунктирные линии, пересекающиеся недалеко от Амброзии. – Пока ты болел, мы произвели кое-какие расчеты. Вот здесь, – Монах ткнул в пересечение линий, – находится Черный Кристалл, подобный тому, который уничтожил сейчас Георг, только огромный. Координаты не совсем точные, погрешность неизбежна, но других нет. По мнению Георга, этот гигантский кристалл, как пылесос, вбирает в себя через свои рассеянные по свету осколки то, что они забирают во время деструкции. Если его разрушить, то все награбленное вернется к обделенным несчастным, все дохи вновь станут людьми.
– Позвольте, а как же те, кто уже умер?
– Те, кто умерли, получат частицы своих душ там, куда они ушли.
– Понятно, в раю или в аду.
– Напрасно иронизируете, Джеф. Наш путь бесконечен, как сама вечность. Когда-нибудь вы сами это узнаете.
– Извините, Михаил, я вас очень уважаю, но узнавать не тороплюсь.
– К сожалению, это знание не зависит от наших желаний, – улыбнулся Монах. – Оно все равно придет.
– Что же получится, если все дохи вновь станут людьми?! Ведь Новая Цивилизация в одночасье впадет в хаос! – Глетчер сразу вспомнил свои беседы с Харманом о стабильности, построенной на деструкции.
– Это неизбежно, Барри. Выбор весьма ограничен: или пройти через ужасы хаоса и создать действительно новую цивилизацию, или погибнуть под натиском чужеродного вторжения.
– Но, Михаил, кто или что вторглось на нашу планету?
– Я вам отвечу, Барри. – Адамс оторвался от карты. – В дыру, которую проделал Большой Взрыв, вползло инородное чудовище. Его нельзя назвать ни разумным, ни безумным. С ним нельзя договориться, нельзя сотрудничать, оно знает только собственные интересы. Оно заглатывает в нашем мире все: энергию, мысли, материю. Именно в его недрах Джордж, назвавший себя Хозяином, построил свой виртуальный мир. Возможно, монстру интересно то, что происходит там, но в одно мгновение он может избавиться от своих паразитов – кучки человеческих сознаний. Он может унести их с собой в свой мир, а может уничтожить, этого нам знать не дано. Его еще нет здесь, он рядом с дырой, но она мала для него, если я могу применить эти слова к его описанию. Сюда попали лишь крохотные его части – щупальца. Туман времени, а может, и еще что-нибудь сдерживает его, но сила монстра растет. Он все гуще и чаще вбрасывает сквозь преграду свои порождения, которые Барри назвал червями. Процесс и так зашел слишком далеко, а времени, чтобы закрыть монстру путь, остается все меньше.
– И еще, он умудрился вбросить сюда свое… – Проквуст запнулся. – Не знаю, как сказать, яйцо, что ли.
– Ты говоришь о большом Черном Кристалле? – спросил Монах.
– Да, Пресветлый, о нем.
– А мелкие кристаллы – это осколки? – Фокс вопросительно посмотрел на Георга.
– Нет, Джеф. Мелкие кристаллы приносят черви. Их собирают специальные команды дохов. Мне об этом сказал Хозяин Воды. Но если уничтожить большой кристалл, мелкие камни станут безопасными. Думаю, их будут находить наши далекие потомки и носить в качестве украшений.
– И приписывать им всякие мистические свойства, что будет недалеко от истины, – добавил Монах. –
