самого пресыщенного человека!
Глетчер изумленно уставился на этого молодого человека. А ведь он прав! Алисе действительно может понравиться эта идея: быть королевой целого звездолета! И цель для полета есть! Надо вернуться к потомкам колонистов, из своего времени он все равно уже выпал…
– Барри! – прервал его размышления Монах. – А Георг вам неплохую идею подсказал. Если вам не понравится у нас, вы сможете улететь. И еще имейте в виду: существование Новой Цивилизации в том виде, в котором вы ее застали, в ближайшее время прекратится.
– Но почему вы так в этом уверены?
– Потому что сплетение наших судеб в один клубок, который мы называем Воронкой Рока, гарантирует такой исход.
– Михаил, помилуйте, но нас так мало! Неужели вы всерьез полагаете, что наша компания сможет нанести ощутимый вред этому государственному колоссу?
– В определенные моменты, мы их называем точками коррекции, история и даже эволюция планеты в целом совершают невообразимые кульбиты, а толчком может послужить самое пустячное событие. Вся драматичность ситуации вокруг человеческого сообщества на Ирии заключается в том, что такой момент уже наступил. Грядущие изменения – явление не нашего уровня, мы можем пожелать их остановить, можем их игнорировать, а можем просто не заметить, но это одинаково не остановит коррекцию. Единственное, что мы можем предпринять, – это управлять процессом, направлять его. За счет наших целенаправленных и тщательно продуманных усилий коррекция может быть реализована быстро и в интересах людей, а может растянуться еще на несколько лет и разрешиться самостоятельно, но уже с печальными последствиями для человечества.
– Не понимаю, что может случиться с цивилизацией, уже много тысячелетий крепко и прочно стоящей на ногах?
– Человечество просто вымрет, Барри.
– Разве такое возможно?! Миллиарды людей вымрут?!
– Запросто! – громко сказал из-за спины Фокс. Оказывается, он уже несколько минут как вошел в рубку и с интересом прислушивался к разговору. – Барри, сам посуди, если у всех этих миллиардов одновременно отключить свет, воду и унитазы, они быстро задохнутся в собственном дерьме! Поверь, я давно изучаю Новую Цивилизацию. Ее благополучие и стабильность призрачны и непрочны, чуть ткни, и поползет дырка на всю планету. – Джеффри шумно уселся на свое место и водрузил на стол небольшой чемоданчик. – А я с огромным удовольствием поучаствую в этой экзекуции.
– Не надо горячиться, командор! – улыбнулся Монах. – Давайте пока займемся образцом и дослушаем мистера Адамса. Потом мы обязательно вернемся к этому разговору.
ГЛАВА 31
Адамс смотрел, как руки командора колдуют над чемоданчиком. Он уже знал, что это сверхпрочный контейнер с кодовыми замками. Фокс щелкнул застежками и открыл крышку. Одна за другой на стол легли две колбы, одна сверкающая, а вторая изъеденная коррозией. Джеффри закрыл и убрал на пол контейнер и церемонно пододвинул к Бенни обе колбы.
– Господин Адамс, я для сравнения принес и новую колбу. Хочу сразу предупредить, что вот этот материал, – он пощелкал по колбе ногтем, – один из самых прочных на Ирии и ржаветь по определению не может! А извольте видеть, заржавел. Что вы, как эксперт, можете сказать по этому поводу?
Джеф почти издевался, Бенни это ясно видел, но это его не трогало. Командор еще что-то комментировал, Адамс его уже не слышал. Все его внимание приковала колба. Даже здесь, на расстоянии, нечто, находящееся внутри, напрягало его, тянулось к нему. Именно к нему, он ясно это чувствовал. Бенни на мгновение отвлекся, перехватив озабоченный взгляд Монаха, но тут же вновь углубился в созерцание колбы. Металлических стенок для него уже не существовало, он был внутри, ощупывал невесомую белесую взвесь, и она покорилась, стала ручной. Не вполне осознавая, что он делает, Адамс взял колбу в руки и легко открыл кодовый электронный замок и механический блокиратор. Просто провел над ними рукой. Все остолбенели в немой сцене, а Фокс буквально поперхнулся своими сомнениями, слишком уж быстро все произошло.
Бенни осторожно открыл крышку и подставил ладонь. Из отверстия колбы медленно выползло белесое облачко и, как ручной зверек, уселось маленьким шариком на руке Адамса. Через секунду оно уплотнилось, в нем заклубились матовые нити, воздух вокруг шара стал густеть, потрескивать от жуткого холода, веявшего от него. Бенни провел ладонью по шару, словно гладил его, и тот реагировал! Он завибрировал, по его глади пробежали яркие пятна, но Адамс уже перестал с ним играть, он остановил над шаром ладонь, из нее сверкнуло золотой молнией, и шар исчез. Бенни откинулся на спинку стула, потер руки, и с едва заметной ехидцей обратился к командору, все еще сидящему с открытым ртом.
– Мистер Фокс, вас еще интересует мнение эксперта?
Вразумительного ответа не последовало, Джеффри только как-то странно кивнул, не то соглашаясь, не то изумляясь. Глетчер держал в руках открытую колбу и недоуменно смотрел на нее, иногда бросая удивленный взгляд на Адамса. Что касается Монаха и Проквуста, то они были уже спокойны, ведь все закончилось благополучно.
– Мистер Адамс! – Барри положил колбу и строго посмотрел на виновника переполоха. – Вы поступили очень неблагоразумно! Я не понимаю, что произошло, но образец явно представлял опасность!
– Селена! – хрипло крикнул Фокс. – Ты записала?
– Да, командор.
– Покажи.
Тут же посредине стола переговоров засветилась голографическая картинка, на которой повторилось все, что только что произошло. Запись закончилась.
– Спасибо, Селена. – Джеффри переглянулся с Глетчером, и они одновременно развели руками. Все засмеялись.
– Друзья! – призвал всех к порядку Монах. – Думаю, надо дать слово Служителю. Говори, Бенни.
– То, что вы называете плесенью, я бы назвал туманом времени. Там, где прогремел Большой Взрыв, произошел разрыв нашего пространства и времени, и в эту дыру влез иной мир. Он совершенно другой, и время там течет по-другому.
– В обратную сторону? – с необъяснимой надеждой спросил Фокс.
– Нет. Оно не сможет вернуть вас обратно, командор. Это чужое время и течет оно… – Адамс задумался, подыскивая слова, – перпендикулярно, что ли. Я не знаю, как это объяснить словами, вы уж меня простите. Предмет нашего мира подвергается там сложному воздействию, выражающемуся в ускоренном старении. Вот почему колба так изменилась, она просто неимоверно состарилась.
– То есть человеку там смерть?
– Да, Пресветлый, мгновенная.
– И что нам теперь делать?
– Барри, ты как дитя малое, – мрачно ответил Джеффри. – Латать дыру, это же очевидно.
– Да. Джеф прав, надо латать дыру.
– Командир, – спросил Проквуст, – а ты справишься?
– Должен, Георг. Видимо, именно для этого мне и дан Дар.
– Простите, Бенни, но я бы хотел спросить, что произошло здесь несколько минут назад. У меня сложилось мнение, что эта субстанция вела себя как живая.
– Не знаю, как вам ответить, Барри, слишком однозначно поставлен ваш вопрос. Этот шарик дожидался меня здесь, потому что был послан. Он показал себя, и после этого я его убрал.
– Кем послан, Бенни?
– Духом, Пресветлый.
– Ты уверен?
– Да.
– Но Дух к тебе относится очень настороженно.
– Я знаю. Теперь знаю.
