прячется за рваными облаками ущербная луна, где-то в траве стрекочут похожие на кузнечиков насекомые, названия которых он так и не запомнил. Важнее другое — где патрули коммандос? Судя по времени, затраченному на дорогу, часовня расположена недалеко от храма и вероятность нежелательной встречи все еще велика.
Тем временем церковный сторож приоткрыл створку дверей и выглянул, прислушиваясь к звукам ночи. Призывно махнув рукой, он первым вышел и, крадучись, направился к зарослям травы, буйно поднявшейся среди вросших в землю могильных плит. Беглецы последовали за ним. Равнодушно светила выглянувшая из-за облаков луна, угольно-черные тени деревьев, казалось, готовы поглотить и спрятать беглецов навсегда от чужих взоров. Обернувшись, Вуд поискал глазами шпиль храма, но ничего не увидел.
— Сюда, — откуда-то снизу шепотом позвал старик-негр, ощупью отыскав руку Хантера.
Согнувшись, Питер понял, что дальше придется пробираться под сомкнувшимися кронами сросшихся колючих кустарников, образовавших зеленый тоннель низко над землей. Тропинка оказалась хорошо утоптанной, внутри колючие ветви были заботливо подрезаны садовыми ножницами и не цеплялись за одежду. Видимо, этот путь служил постоянной дорогой контрабандистов к часовне.
Неожиданно ползший впереди негр остановился, и Хантер ткнулся лицом в грязные подошвы его стоптанных сандалий. Сердито зашипев, сторож показал направо, где на фоне освещенного луной неба четко вырисовывался силуэт караульного с винтовкой. Вуд замер, пытаясь разглядеть других солдат, — не может быть, чтобы здесь выставили только один пост: наверняка коммандос растянулись частой цепью либо устроили множество секретов-засад. Точно, вон слегка шевельнулся куст и блеснуло оружие, пусть на какое-то мгновение, но и этого достаточно.
Старик, извиваясь, как ящерица, опять пополз вперед, но медленнее, с большей осторожностью, часто останавливаясь и приподнимая голову, чтобы прислушаться. Пост коммандос миновали благополучно и вскоре очутились на краю кладбища, где уже был слышен рокот океана.
— Вам туда, — показывая направление, махнул рукой сторож и тут же исчез. Только раздался тихий шорох и слегка качнулись ветви кустов.
За кладбищем оказался небольшой овражек, который Хантер почел за лучшее обойти стороной. Потом они увидели узкую дорогу, покрытую растрескавшимся асфальтом. Едва успели перебежать на другую сторону, как послышался шум мотора и замигали огни фар. Распластавшись на земле, беглецы проводили глазами идущий на малой скорости военный джип, набитый солдатами, выставившими из кузова стволы автоматических винтовок.
— Пошли, — дождавшись, когда они уедут, поднялся Питер, помогая встать покряхтывавшему шведу: падая, тот умудрился ушибить колено о камень и теперь морщился от боли.
— Двигаться можешь? — встревоженно спросил Вуд.
— Ничего, дохромаю до могилки, — попытался отшутиться Карл.
Ноги начали вязнуть в рыхлом песке, громче стал рокот волн, явственно потянуло запахами гниющих водорослей. Вдали мигал огонек костра, и Вуд решил уйти от него подальше: кто знает, что за люди собрались там? В теперешнем их положении каждый мог оказаться смертельным врагом.
Внезапно Хантер почувствовал, что неподалеку от них кто-то прячется в темноте. Обостренное нервным напряжением обоняние уловило запах дешевого табака и давно немытого тела, от которого отдавало резким запахом пота. Еще несколько шагов и стало слышно, как поскрипывает песок под подошвами переминающегося с ноги на ногу человека и его хрипловатое дыхание. Стрелять? Выстрелы автомата с глушителем похожи на негромкие хлопки, но они могут донестись до засевших на кладбище коммандос. Тем более, ветер дует в их сторону, а ночь тихая.
Придержав за рукав Хеде, Хантер хотел посмотреть, какая опасность таится впереди, но в этот момент сзади раздался шорох кустов и появились несколько негров с палками в руках. Впереди, загораживая дорогу, вышли еще трое.
— Чего это вы несете? — поигрывая дубинкой, спросил один.
«Ночные грабители», — понял Вуд.
— Дайте пройти, — попытался он решить дело миром. Если бы было светлее, бродяги могли разглядеть, что у него в руках, но темнота и чувство безнаказанности на контролируемой ими территории подстегивали ночных хозяев пляжа к решительным действиям. Тем более, они имели численный перевес.
Кольцо вокруг беглецов начало угрожающе сжиматься. Одетые в темные рубахи и брюки, чернокожие были плохо различимы, и Хантер боялся получить удар палкой по голове — тогда пиши пропало. Прыгнув вперед, он напал первым, решив не ждать, пока негры сомкнутся и начнут работать дубинками. Сдвинув предохранитель автомата, Вуд ткнул стволом в живот рослого бродяги и одновременно нажал на курок. Грабитель рухнул. Однако Питера успели огреть по плечу. Целили явно в позвоночник, намереваясь оставить его калекой или убить.
Развернувшись, Хантер ударил прикладом в голову размахивавшего дубинкой второго бродяги, уложив его на месте. Сзади глухо хлопнул револьвер Карла. Тонко взвизгнул раненый, и снова хлопок выстрела.
Сбив с ног третьего противника, Вуд метнулся к шведу, едва угадав его в куче смешавшихся в драке тел, и стал раздавать налево и направо увесистые удары прикладом автомата. Через минуту все было кончено — только треск ломаемых сучьев указывал направление, в котором бежали грабители, оставив поле боя за сильнейшим.
— Цел? — склонился Хантер над сидевшим на песке Хеде.
— Помяли немного, — поднимаясь, ответил тот.
— Скорее, — поторопил его Питер. — Надо уносить отсюда ноги.
Пробираясь через заросли кустарника, он боялся услышать шум мотора джипа или топот ботинок коммандос, торопящихся к месту скоротечной схватки, но вокруг было тихо. Видимо, звуки выстрелов не донеслись до постов или караульные не обратили на них внимания, прекрасно зная, кто и зачем собирается ночью на пляжах и какие там могут происходить события.
Остановились в неглубокой ложбине, со всех сторон поросшей кустами, и повалились на песок, положив под голову сумки. Вуд вытащил из кармана приемник, решив послушать, о чем толкуют полицейские, но пластмассовая коробочка оказалась разбитой: то ли попала под чей-то кулак в драке, то ли он наткнулся в темноте на ствол дерева. Остатки приемника пришлось зарыть в песок. Воспользовались радио, сохранившимся у Карла, однако ничего существенного услышать не удалось.
— Что будем делать? — спросил Хеде.
— Надо идти в город, — взглянув на часы, откликнулся Питер. — У меня есть адрес, по которому можно обратиться в крайнем случае. Думаю, теперь самое время.
— В город? — швед сел, потирая ушибленное колено. — Ты уверен, что мы доберемся прежде, чем нам наденут наручники?
— Я пойду один, — стаскивая непромокаемый комбинезон, буркнул Хантер. — А ты останешься здесь. Дай мне револьвер.
Швед молча снял кобуру: в конце концов Питеру виднее, как поступать, но что будет делать он, Карл Хеде, если Вуд не вернется? И стоит ли ему таскать с собой микрофильмы?
— Кассеты зароем, — словно подслушав его мысли, сказал Питер, отряхивая костюм; он провел ладонью по щетине на подбородке. — Черт, побриться негде. Если я до утра не вернусь, все спрячь и попробуй перекантоваться до вечера на пляже: среди голых тел на тебя вряд ли обратят внимание. А вечером опять приходи сюда и жди.
— Чего? — мрачно наблюдая за его сборами, осведомился Карл.
— Меня, — похлопал его по плечу Вуд. — Пока! Если появятся бродяжки, не церемонься…
Оставлять шведа одного очень не хотелось, однако сейчас могли помочь только по тому адресу, который дал на прощание глава службы безопасности эмигрантского центра Каффи. Кто там живет, Питер не знал, но предстояла нелегкая дорога в аристократический район, где среди ухоженных лужаек и тенистых садов прячутся дорогие частные виллы с бассейнами и гаражами на несколько автомашин. Такое жилье по карману лишь обеспеченным людям, каких в этой нищей стране немного. Удастся ли добраться на другой конец города?
