Угораздило же вляпаться в историю, когда дело близилось к завершению, и микрофильмы, хранившиеся в ключе Святого Петра, оказались в руках Вуда. Отправляться на явку из храма было нельзя, так же как и подвергать риску ее хозяина: попросить сходить туда сторожа или священника — тот же Каффи предупреждал, что помогут только в том случае, если обратится сам Хантер.
Пробравшись через заросли, Питер очутился на безлюдном шоссе, проложенном параллельно пляжам. Где-то здесь остановка автобуса, но ходят ли они по ночам? Конечно, в центре жизнь не замирает до утра — работают бары и рестораны, открыты многие лавки и магазины, улицы ярко освещены огнями фонарей, полно готовых оказать услугу таксистов и жриц продажной любви, под тонконогими пальмами бродит по тротуарам толпа бездельников, туристов и мелких дельцов, промышляющих продажей разного товара. Однако здесь не центр, и в любой момент могут появиться патрули. Стоит ли рисковать и торчать на остановке в бесплодном ожидании?
Треск мотоциклетного мотора заставил его отступить в кусты и затаиться. Вскоре на асфальте заплясало пятно желтоватого света фары и мимо протарахтел старенький «харлей» с двумя седоками. Проехав еще сотни полторы футов, он остановился и мотор заглох. В тишине раздались приглушенные голоса: похоже, разговаривали мужчина и женщина.
Осторожно ступая, Вуд подошел ближе. Так и есть — молодой негр снял с багажника свернутое одеяло и, крепко обняв за талию свою подругу, повел ее в темноту. Наверное, они еще не успели расстелить одеяло, как Питер оказался рядом с оставленным мотоциклом. Взяв его за руль, он убрал подставку и тихо покатил «харлей» по шоссе, все убыстряя и убыстряя бег, потом прыгнул в седло и крутанул ручку газа — благо ключ торчал в замке зажигания. Мотор чихнул, из выхлопных труб вырвался клуб дыма, скорость увеличилась, мотоцикл обрел устойчивость и понес Вуда вперед. Фару он не включал, не желая привлечь к себе внимания. Ориентировался по памяти. Поворот на боковую дорогу, прибавил газу, ветер шумит в ушах, забивая дыхание, но зато впереди уже видны огни города, озаряющие темное небо.
Неожиданно на дороге появилась встречная машина с включенными фарами. Свернув к обочине, Хантер, не сбавляя скорости, пулей пролетел мимо нее. В зеркало он увидел, как автомобиль сначала замедлил движение, а потом начал разворачиваться, явно намереваясь пуститься в погоню. Полиция? Наверное, ослепленный светом фар, он не увидел эмблем на дверях патрульной машины, а проблесковый маяк на крыше фараоны выключили, чтобы раньше времени не настораживать случайно встреченных на шоссе путников.
Выжимая из дряхлого «харлея» все, на что он был способен, Питер попытался оторваться, но расстояние неумолимо сокращалось — не сулящие ничего доброго огни фар с каждой секундой становились все ярче, грозя поймать его в широкие конусы света, с тем чтобы потом уже не выпустить. Резко затормозив, Вуд соскочил с седла и выхватил револьвер. Поднял его, положив ствол на согнутый локоть левой руки и прицелился. Выстрел, второй. Скрежет тормозов, звон разбитого стекла, и фары потухли.
Когда он поднимал упавший на бок мотоцикл, над головой просвистели пули и донесся грохот выстрелов: не имея возможности двигаться дальше, ослепшие патрульные наугад палили из автомата, надеясь достать противника. Надо скорее исчезать отсюда, пока не набежали другие фараоны.
В пригородном квартале он сразу же свернул на малоприметную улочку и там спрятал мотоцикл за полными мусора большими жестяными баками, стоявшими на задворках обшарпанного многоэтажного дома. Жаль его бросать, но после стрельбы на дороге полиция безусловно начнет останавливать всех мотоциклистов: в патрульной машине наверняка есть рация, и они передали другим постам о происшествии.
Подобрав около помойки старую шляпу, Питер отряхнул ее и нахлобучил на голову в надежде укрыть лицо под обвисшими полями. За домами истошно надрывались сирены полицейских машин, перекрывая гул близкой автострады. Неподалеку гавкали бродячие собаки, тускло желтели пятна далеко отстоящих друг от друга уличных фонарей. А предстояло идти туда, где множество людей и машин. Вздохнув, Вуд поправил висевшую под мышкой кобуру, и торопливо зашагал к центру, стараясь держаться в тени домов.
На автостраде ему повезло — не успел он выйти к остановке, как подкатил почти пустой автобус, сияя огнями ярко освещенного салона. Не раздумывая, Вуд поднялся по ступенькам и плюхнулся на свободное заднее сиденье. С легким шипением закрылись двери, и автобус покатил, плавно покачиваясь на поворотах. В кабине водителя мурлыкал приемник, сидевшие впереди пассажиры дремали. Питер быстро оглядел их — пожилая негритянка с корзинкой, худощавый молодой человек в дешевом костюмчике, супружеская пара с уснувшим на руках отца карапузом, седоголовый мужчина в грубом рабочем комбинезоне. На нового пассажира никто не обратил внимания, и Хантер немного успокоился.
Притормозив, автобус подошел к остановке, супружеская пара встала, и Питер с ужасом увидел, что заботливый отец, державший на руках ребенка, одет в полицейскую форму. Жена подала мужу фуражку. Надев ее, он направился к задней двери, и Хантер замер. Но полисмен только скользнул по нему безразличным взглядом. Закрылись двери. Автобус тронулся.
Облегченно выдохнув, Вуд убрал руку с рукояти револьвера и отвернулся к окну. Кажется пронесло! За стеклом проплывали ночные кварталы, патрульные машины на перекрестках, ярко освещенные витрины магазинов, темные скверы и пестрый поток прохожих, среди которых мелькали одетые в форму люди с оружием: беглецов искали. Повезло, что маршрут проходил в стороне от оцепленных районов, но и здесь прохожих останавливали и проверяли документы.
Новая остановка и рядом с Хантером опустился на сиденье вошедший пассажир — молодой мужчина в куртке и джинсах. Покосившись на соседа, он что-то спросил на местном жаргоне. Насколько понял Вуд, мужчину интересовало, где найти поблизости дешевый бар с девочками. Улыбнувшись в ответ, он пожал плечами и, сделав вид, что задремал, сквозь неплотно прикрытые веки стал наблюдать за сидевшим рядом негром. Брезгливо выпятив нижнюю губу, тот выставил ноги в проход и принялся разглядывать других пассажиров. Новое соседство Питеру не понравилось, но скоро выходить и не стоит затевать ненужной свары — вдруг человеку действительно хочется выпить и поразвлечься, а компании нет.
— Откуда возвращаешься, приятель? — не выдержав долгого молчания, фамильярно толкнул его локтем негр. На этот раз он говорил на приличном английском. Это насторожило Хантера.
— С работы, — поняв, что теперь отмолчаться не удастся, буркнул он. — Извини, я устал.
— Да, видок у тебя не для слабонервных, — хмыкнул сосед и попытался обнять Вуда, но тот вежливо убрал его руку. Чего вдруг ему приспичило обниматься? Спиртным от него не пахнет, на «гомика» не похож, а для излияния внезапно нахлынувших братских чувств салон городского автобуса — не самое подходящее место.
— Где работаешь? — не унимался негр. — Уж не в подпольном ли игорном доме?
— Нет. Извини, мне выходить, — Питер встал, ловко уклонившись от новой попытки обнять его. Уж не карманник ли подсел? Так его и тянет пощупать случайно оказавшегося рядом соседа.
— Выходишь? Счастливо! — одарив его улыбкой, негр убрал ноги, давая возможность пройти. — Эй, какая это остановка?
— Десятый квартал, — от дверей ответил Хантер. Хорошо, что он немного знал район, заранее изучив его по туристической схеме и совершив тут пешую прогулку.
— Я тоже выйду, — неожиданно заявил попутчик. Соскочив с подножки автобуса, Вуд быстро нырнул в слабо освещенный переулок. Оглянувшись, он увидел, что около остановки притормозила машина, а попутчик подошел к ней и склонился к окну.
Не теряя времени, Питер побежал, шаря глазами по сторонам в поисках укрытия, — разговорчивый негр был явно агентом полиции, проверяющим транспорт, и обнять Вуда он пытался, чтобы узнать, есть ли у подозрительного белого оружие? Задерживать Питера в одиночку он, скорее всего, не решился и вышел за подмогой: сзади шла полицейская машина без опознавательных знаков. Сейчас они устроят облаву или попробуют проводить, выясняя, куда он направляется. Ни первое ни второе не совпадало с его планами.
Перемахнув через низкую стенку из камня, огораживающую притаившийся в глубине участка особняк с темными окнами, Хантер спрятался в кустах. Буквально через минуту по улице на малой скорости прошел автомобиль. Тот самый, к которому подходил попутчик. В салоне сидели трое и настороженно вглядывались в темноту, пытаясь определить, куда подевался сошедший с автобуса белый в мятом костюме и старой шляпе. Мигнули красные огоньки стоп-сигналов, и машина свернула за угол.
