чуть расклешенная юбка из мягкого шелка изящно ниспадала до полу, не стесняя движений.
Она не стала надевать фату. Баби зачесала часть ее белокурых волос наверх, оставив несколько локонов спадать вдоль щек. И настояла на том, чтобы Мари держала в руках цветы.
— Послушайся меня хотя бы в этом, — сказала она, протягивая ей букетик мелких бледно-розовых астр. — Невеста может быть без фаты. Но без цветов — никогда!
Мари согласилась. В конце концов, почему бы и нет? Она уже и так отказалась практически от всех традиций. Никто не поведет ее к алтарю, не будет и подружек невесты, не говоря уже о роскошном свадебном наряде…
До церемонии оставалось не более часа, когда Мари спустилась вниз, где ее ждали братья в костюмах и маленькая Жанна в милом кружевном платье. Увидев сестру, они одновременно воскликнули:
— Вот это да!
— Что это значит? — решила уточнить Мари.
— На правах старшего, — Люсьен обвел взглядом брата и сестру, — я хочу сказать, что ты выглядишь обалденно!
— Мари, — вступил Шарль, — ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видел.
Жанна же подбежала к старшей сестре и взяла ее за руку. Подняв лицо, она улыбнулась, а потом спросила:
— Можно мне взять с собой Пушистика? Он никому не помешает, правда-правда! Я с ним утром об этом говорила, и он обещал.
— Нет! — разом закричали братья и Мари.
Жанна редко принимала отказ без яростных возражений, но сейчас, понимая ответственность момента, молча смирилась.
Во дворе подал сигнал лимузин, специально заказанный Фернаном. Мари с братьями и сестрой вышли на улицу. Там их уже поджидала Баби. Она выглядела очень торжественно в платье темно-красного цвета и такой же шляпке со сверкающей на тулье брошью.
Все сели в машину. И Мари, вздохнув, окинула взглядом знакомый с детства фасад дома. В следующий раз, когда увидит свой дом, она уже будет замужней женщиной, носящей другую фамилию.
Теплый осенний день, казалось, был создан для свадьбы. Солнце ярко светило, небольшой дождь накануне прибил на дорогах пыль. Аккуратные ряды виноградных лоз вдоль шоссе радовали глаз. Мари смотрела по сторонам, на землю, принадлежащую ее семье, и в сердце зарождалось какое-то новое, светлое чувство.
— Мари, — позвал ее Люсьен.
Старший брат сидел рядом с ней, Жанна и Шарль — напротив. Экономка решила, что не уронит своего достоинства, если займет место рядом с шофером, за стеклянной перегородкой.
— Что?
— Нам осталось ехать какие-то пять минут. Ты волнуешься?
— Конечно.
— А почему? — спросила Жанна.
— Ты еще маленькая и многого не понимаешь, — заявил Люсьен с чувством превосходства.
— Свадьба — очень серьезный шаг, — с видом эксперта объяснил младший брат.
— А я думала, что будет весело, как на Рождество, — сказала Жанна.
Для невесты это очень трудный день, я думаю, — ответил ей Шарль и, воодушевленный вниманием, с которым сестренка его слушала, добавил: — Ей приходится волноваться, как она выглядит, красивое ли на ней платье. Но наша Мари все же счастливее многих. Ей не надо будет менять один дом на другой.
Прямо в точку, грустно подумала Мари. Как раз в этом и кроется смысл моего замужества.
— Мари… — опять тихо позвал ее Люсьен, когда лимузин уже объезжал расположенный напротив церкви богато декорированный фонтан, созданный местными каменотесами еще в начале шестнадцатого века.
— Да? — Девушка отвела взгляд от мраморной пирамиды, из которой тонкая струя воды лилась в восьмиугольную мраморную чашу, и посмотрела в глаза брагу — такие же голубые и яркие, как ее собственные.
— Он отличный человек, сестренка. И у тебя есть мы. Всегда. Не правда ли, ребята? — обратился он к Шарлю и Жанне.
— Конечно! — отозвались те.
Мари благодарно улыбнулась им.
— Спасибо, — ответила девушка и протянула руки.
Как в былые годы, они скрестили пальцы, чтобы еще раз подтвердить свою дружбу и готовность поддержать друг друга в трудную минуту.
Лимузин мягко затормозил перед готической церковью, оставшейся от некогда существовавшего здесь аббатства. Мари глубоко вздохнула и с бьющимся сердцем шагнула в распахнутую перед ней дверцу лимузина — навстречу новой жизни.
5
Для скромного венчания в церкви собралось слишком много народу. Баби, как было оговорено заранее, прошла внутрь, чтобы встать у алтаря. Мари замерла в дверях, не зная, что делать дальше. Она нашла взглядом человека, которого Фернан нанял для организации свадьбы. Мадам Лакомб, эффектная женщина лет сорока, уже шла ей навстречу.
— Кто все эти люди? — тихо спросила у нее Мари.
Она начинала жалеть, что полностью положилась на мадам Лакомб.
— Ну, месье Фернан дал мне список гостей, — ответила женщина и сменила тему: — Мари, ваш наряд просто великолепен! Я знала, что вы собираетесь удивить всех, но не представляла, насколько красиво это получится.
— Спасибо, — с отсутствующим видом произнесла Мари, думая о том, где сейчас Фернан, и куда ей деться от любопытных взоров, устремленных на нее.
Мадам Лакомб тем временем уже командовала ее братьями и сестрой:
— Вам нужно пройти вперед и остановиться слева от алтаря, на одной линии с мадам Жубер. А когда церемония закончится, не забудьте осыпать новобрачных лепестками роз. Вот вам корзинки.
Мари почти не слышала, что говорит эта женщина. Ее взгляд был направлен на высокого мужчину, стоящего на другом конце церкви, у алтаря. Вслед за взглядом туда же устремились все ее мечты и помыслы. Фернан в великолепно сшитом темном костюме тоже увидел ее, и на его губах появилась улыбка.
— Все, вам пора, милая, — произнесла мадам Лакомб и отошла в сторону.
Словно по ее команде, раздались звуки органа. Мари вздрогнула и, нетвердо ступая, пошла вперед по проходу между скамьями.
Она старалась не смотреть по сторонам, но чувствовала на себе пристальные взгляды гостей, слышала их шепот. От волнения в глазах потемнело, обнаженные руки покрылись гусиной кожей. Путь до алтаря показался ей бесконечным.
Встав рядом с будущим мужем, Мари с трудом заставила себя поднять голову и посмотреть на него. Взгляд Фернана одарил ее теплом и нежностью, придав сил и уверенности. Так на меня смотрел только отец, промелькнуло в голове Мари.
Фернан подал ей руку и произнес:
— Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видел.
Волнение внезапно отпустило девушку. Она доверчиво сжала ладонь Фернана и повернула голову к священнику, который уже приготовился начать церемонию…
Венчание прошло, как во сне, и Мари опомнилась, только когда священник сказал, что жених может
