— Увези ее скорей, Фернан, — подал голос старший брат, — пока она окончательно не испортила нам настроение.
— Как раз это я и собираюсь сделать. Садись быстрее, дорогая.
Ей ничего, не оставалось, как послушаться мужа. Вокруг машины собралось так много народу, и все так громко восторгались подарком, что дольше сопротивляться было бы нелепо.
Девушка поцеловала Баби, которая наконец со слезами разжала объятия, и попрощалась с братьями. Жанна долго не хотела вылезать из машины, а поняв, что старшая сестра уезжает, горько разрыдалась. Мари передала ее Баби и с тяжелым сердцем села в автомобиль.
Когда провожающие скрылись в прозрачных осенних сумерках, она вздохнула и откинулась на спинку мягкого кожаного сиденья.
— Надеюсь, с ними все будет хорошо, — после недолгого молчания произнесла Мари. — Еще никогда они не оставались без меня так надолго.
— Не волнуйся, я позаботился об этом.
— Каким образом? — Девушка недоуменно посмотрела на Фернана, но его взгляд был прикован к дороге. Он сменил строгий костюм на вельветовый пиджак и брюки, поэтому выглядел более домашним и родным.
— Я нанял помощницу мадам Жубер. Она будет следить за домом, и Баби сможет больше времени проводить с детьми.
— Ты просчитываешь каждый шаг, не так ли?
— Стараюсь. Хотя когда рядом ты, это не всегда получается.
— Разве?
— Я и предположить не мог, что ты расстроишься из-за машины.
Некоторое время Мари молчала, собираясь с мыслями. Затем спросила, осторожно подбирая слова:
— Тебе не приходило в голову, что я могу почувствовать себя… ммм… купленной?
— Мари, что за несусветная чушь! — Фернан нажат на газ, и машина лихо преодолела крутой подъем. — Неужели ты думаешь, что груда железа — достойная цена за тебя, твой ум, твою красоту? Твое ангельское лицо и женственную фигуру, которые отныне принадлежат мне?.. Конечно, — с некоторой горечью добавил Фернан, — я помню, что еще не скоро смогу воспользоваться своим правом мужа. Но ведь тебе нравится, когда я тебя целую, не так ли?
— Фернан! — воскликнула Мари. — Наш брак — это, прежде всего, сделка! Ты не любишь меня, а я не люблю тебя. Так что давай не будем торопить события. Рано или поздно между нами может произойти все, что угодно…
— А пока, — прервал ее Фернан, — я подарил тебе машину. В качестве компенсации за брак по расчету.
— Ты действительно рассуждал именно так?
— Да. — Фернан пожал плечами. — Суть браков по расчету в этом и заключаются. Давай и бери.
— В этом суть любого брака, — с иронией ответила Мари. — Но в нашем случае даешь только ты.
— Пока — да. — Фернан бросил на нее быстрый взгляд и опять устремил его на дорогу. Но этого мгновения хватило, чтобы по спине Мари поползли мурашки. Его глаза, полные огня, красноречиво говорили, каким именно образом Фернан собирался восстановить справедливость. — К тому же, — добавил ее муж, — у меня есть гордость.
— Не понимаю.
— Я не хочу, чтобы моя жена ездила на ржавой колымаге.
Мари улыбнулась.
— Интересно, сколько новых грузовиков можно было купить на деньги, которые стоит эта машина? — спросила она.
— Значит, ты не будешь возражать, если я куплю для фермы грузовик?
— Я этого не говорила. Но понимаю, что «Солнечная долина» — это важная часть твоей сделки со мной, которую ты именуешь браком. — Фернан издал негодующий возглас, но Мари не обратила на него внимания. — Тебе важно, чтобы поместье приносило доход.
Фернан затормозил, вылез из машины и, обойдя ее, открыл дверцу со стороны Мари.
— Давай ты поведешь автомобиль, — предложил он. — Это доставит тебе удовольствие и поможет отвлечься от неприятных мыслей. И может быть, ты поверишь моим словам.
— Каким?
— Единственное, что мне нужно от тебя на данном этапе наших отношений, — это понимание, терпение и немного хорошего настроения. Тогда у нас с тобой все будет хорошо.
Мари посмотрела на руль, блестящую панель, рукоять переключения скоростей… и поняла, что ужасно хочет оказаться на месте водителя. Она обожала машины с детства и получила права очень рано, еще до женитьбы отца.
Но ей никогда не доводилось управлять такой красавицей! И тут до Мари наконец дошло, что этот автомобиль отныне принадлежит ей.
— Хорошо. — Девушка вышла и села за руль.
Фернан отрегулировал кресло и скомандовал:
— А теперь жми на газ!
Мари так и сделала, и машина плавно, но мощно тронулась с места. Она привыкла к своему старому «пежо» и даже представить не могла, что управление автомобилем может быть сплошным удовольствием.
Впереди показался перекресток. В уголках рта Мари задрожала улыбка.
— Мне сворачивать или ехать прямо? — спросила она. — Я ведь до сих пор не знаю, куда мы направляемся.
— Я хотел, чтобы это стало для тебя сюрпризом, — объяснил Фернан, — поэтому не раскрывал своих планов. Мы направляемся в окрестности Анже. Там, в замке Плесси-Марсе, мы и проведем с тобой медовой месяц.
— Боже мой! — У Мари даже дух захватило. — Настоящий замок и только мы вдвоем! Неужели такое возможно?
— А никто не говорил тебе, что для меня нет ничего невозможного? — самодовольно спросил ее муж.
— Говорил. Но все равно это похоже на сказку. — Девушка счастливо вздохнула.
— Баби сообщила мне, что ты с детства обожаешь замки. Могла часами рассматривать их фотографии в альбомах, читать про них, ездить на экскурсии, — сказал Фернан.
— Но я и не мечтала провести хотя бы ночь в одном из них, — ответила Мари.
— Твоя мечта скоро исполнится. Мы будем на месте через час, — заверил ее он.
— Огромное тебе спасибо. — Мари не знала, что сказать, поэтому ограничилась самыми простыми словами. — Извини, я ничего тебе не подарила — ни машины, ни свадебного путешествия. Ни даже обыкновенных запонок.
— Ничего страшного… Кстати, — добавил Фернан, — чтобы не возвращаться больше к теме подарков: я купил тебе кое-что из одежды.
Мари на мгновение оторвала руки от руля и вскинула их вверх.
— Сдаюсь! Неужели у меня такой ужасный гардероб, что ты решил его поменять?
— Нет. Просто я подумал, что тебе захочется чуть подновить его, вот и все.
— У тебя в запасе больше не осталось никаких сюрпризов?
Фернан засмеялся и сказал:
— Нет.
— Уже хорошо. Еще одного я просто не выдержу. Скорей бы мы доехали до места! — воскликнула Мари. — Впервые в жизни я так волнуюсь, что мне хочется выпить капельку спиртного.
— Я бы тоже сейчас не отказался от бокала вина. Мне сегодня тоже пришлось впервые стоять у
