— Сеньорита Элина, я не люблю, когда не выполняется распорядок.
Я пробормотала, что всю ночь не могла уснуть.
Он холодно отрезал:
— Ваш сон меня не касается. И кажется, скоро уже наступит время обеда. Не стоит портить аппетит.
Он приказал слуге убрать со стола.
Я хотела заорать самодур! Но вовремя придержала язык. Сглотнула слюну. Вот так всегда! Обычно есть мне по утрам не хотелось. Я могла спокойно обойтись бутербродом или фруктами. Но сегодня следила за пищей, исчезающей за дверями, глазами голодного зверя. Кажется, не доживу до обеда.
Я вскочила, в два прыжка нагнала слугу, ухватила с подноса булочку и гроздь винограда. И повернулась к графу:
— Ваша светлость, надеюсь, вы не будете отбирать у меня завтрак? Даже могу уступить вам половину.
Я торопливо принялась жевать, опустив ресницы и стараясь не поднимать их, пока в руках ничего не останется. И только потом взглянула на Мэтта.
— Сеньорита, вы дурно воспитаны. А манеры вообще ужасны. Видимо, в обществе, где вы выросли, не слишком придавали этому значение.
Я вспомнила свой мир и радостно согласилась:
— Вы даже не представляете, ваша светлость, насколько вы правы.
Он некоторое время молчал, а потом произнес:
— Придется заняться вашим воспитанием.
Настроение сразу упало. Собеседник некоторое время лениво изучал меня, потом рот искривился в ухмылке и он добавил:
— Чтобы, когда я привезу в замок молодую жену, вы смогли как следует служить ей.
Он привезет сюда свою Тею, будет шептать ей слова любви и ласкать ее тело! Я почувствовала, что получила пощечину. И самое главное — сама не могла понять свою реакцию. Чуть не заявила, что восхищался он вовсе не Теей, а мной. Хорошо, что в этот момент прибыл гонец от герцога, а то неизвестно, что бы я могла наговорить графу и о чем бы впоследствии пожалела. Твердо решила, что до приезда этой таинственной леди обязательно сбегу.
Граф взял письмо и внимательно прочитал. Заметно было, что он очень недоволен. Потом его светлость приказал накормить посланника.
Как только за гонцом закрылась дверь, граф выругался длинно и витиевато. И этот человек еще говорил о моем воспитании! Но похоже, я для него не дама. Нынче пленница, в будущем — прислуга. Так чего со мной церемониться?
А граф мерил комнату шагами, не обращая на меня никакого внимания. Потом резко остановился и произнес странную фразу:
— Немного рано, но ничего не поделаешь.
Что он этим хотел сказать, я не поняла. Мужчина вышел из комнаты, резко хлопнув дверью. Меня охватило любопытство. Послание лежало на столе. Я быстро взяла листок и пробежала его глазами. Из текста явствовало, что граф Кодуэлл приглашается к герцогу на торжество по случаю юбилея бракосочетания правителя. И что тут так взволновало моего хозяина? Граф точно слишком сильно пострадал от удара.
Потом заметила приписку: «Надеюсь, вы, дорогой кузен, помните о своем обещании».
В это время граф вернулся, и я поспешно отскочила от стола.
— Что ж, придется вам, сеньорита, вместе со мной отправиться ко двору.
Сердце мое замерло. Потом забилось с бешеной силой. Я опустила ресницы, чтобы граф не заметил, как я обрадовалась. Сидеть в четырех стенах было ужасно. А тут какое-никакое, а развлечение.
Чтобы он точно не передумал, я возразила:
— Зачем мне ехать на праздник? Совсем не хочется.
Граф смерил меня презрительным взглядом:
— А вашего желания, сеньорита, никто и не спрашивает.
Я боялась поднять взгляд, чтобы он не увидел, как я ликую. Получилось! Теперь точно возьмет с собой. Почему-то мне казалось, что попасть на этот праздник для меня очень важно.
Мэтт по-хозяйски оглядел меня:
— Сегодня же пошлю за портнихами.
Я робко произнесла:
— Граф, в имении моего дяди хранится много моих платьев. Думаю, они не уступят нарядам других дам. Отправьте людей за ними.
— Хорошо, подумаю.
Я с надеждой произнесла:
— А могу я сама туда съездить?
— Об этом забудьте. И если вынашиваете планы побега, то тоже напрасно. Из моего замка не сбежит даже мышь.
Ох и ответила бы я графу про мышь… Да побоялась, что испорчу все дело.
Через пару дней платья мне доставили. Граф уселся в кресло напротив двери, приказал надевать наряды и показываться в них ему. Вскоре я вспомнила о манекенщицах и от души пожалела их. Хотя для них это, наверное, дело привычное.
Первое время я старалась. Спину прямо, шаг от бедра… Но примеряла все новые и новые наряды, подбирала к ним украшения и про себя материлась. Может, и не так виртуозно, как граф, но от души.
Я демонстрировала очередной прикид, когда увидела: граф улыбнулся и махнул кому-то рукой. Я заглянула через плечо его светлости и очень обрадовалась: в дверях стоял барон Ягуар.
Я не сдержалась:
— Сеньор, рада вас видеть! Вы так давно не посещали этот замок.
Кажется, в глазах Ягуара мелькнула радость. Но тут же потухла. Он бросил взгляд на графа и сдержанно поклонился:
— Здравствуйте, сеньорита Элина.
Я растерянно захлопала ресницами. Такого сухого приема не ожидала.
Кажется, ничего особенного не случилось. Девчонка просто обняла меня и прижалась к груди. Но я вдруг почувствовал, что сеньорита Элина мне нравится. Да так, что нужно бежать от нее подальше и немедленно.
Я принял решение поскорее покинуть замок графа. Помчался к лошади, даже не попрощавшись с хозяином. Ладно, потом оправдаюсь. Может, даже наберусь мужества и признаюсь, что рыжая зацепила и мое сердце. Думаю, друг поймет.
Настроение было отвратительным. Неужели я такой слабак?
Я гнал коня во весь опор. Рядом несся Нокс, как всегда не задавая никаких вопросов. Потом я замедлил бег лошади и вытащил флягу. Сделал несколько глотков и перебросил ее спутнику. Тот поймал ее мгновенно. Я в который раз поразился его реакции.
Юноша подъехал ближе:
— Сеньор, парни говорят, что у замка с некоторых пор видят ягуара.
Я пожал плечами:
— Наверное, в горах стало пищи маловато. Вот и спустился на охоту.
Звери меня не интересовали. Я продолжал думать о девчонке: что в ней такого особенного? В восемнадцать лет покоряет мужчин толпами. Что же будет дальше? Пожалуй, эта молодая сеньорита поопасней лесных хищников. И еще она чем-то неуловимо напоминала моих далеких соотечественниц…
Если бы не Мэтт, я бы не переживал, а попробовал добиться благосклонности девушки. Но вставать на пути друга не хотелось.
