– Не выйдет. Жрица вы как раз сильная. Вам открыла свои знания книга. Вам принадлежит перстень со священным камнем. В ваших руках по воле судьбы оказалась священная ветвь. Да и последний случай: внушить такое сильное чувство дано не каждой жрице любви.
Хранитель с одобрением поглядел на меня:
– Вы – именно то, чего нам не хватало уже давно. Не просто женщина, а воплощенная богиня, способная подчинять и повелевать.
Лорд говорил со страстью и со странным блеском в глазах:
– Должны остаться только сильнейшие, слабым не место в братстве. Только тогда мы займем то положение, которого достойны и которое было нашим по праву. Правители склонят перед нами головы…
Боже, если он сейчас скажет «и будешь ты царицей мира», я хлопнусь в обморок.
Я сделала последнюю попытку вырваться от безумцев, хотя совсем не верила в ее успех:
– Лорд Рил, если бы вы меня отпустили, я бы с удовольствием вернула вам все камни до одного. Хотя перстень упорно не хочет со мной расставаться.
– Увы, леди, наши пути связаны навеки.
Я поколебалась, потом добавила:
– Перстень стал вести себя странно. Последнее время мне кажется, что кольцо злится, если кто-то относится ко мне враждебно. И старается навредить этому человеку.
– Я это заметил во время поединка. Понял, что судьба Кертана предрешена. В его смерти можете себя не винить. После того как он бросил вызов, от вашей воли уже ничего не зависело.
Хальгер помолчал, потом добавил:
– Как оказалось, я был прав в своих предположениях.
– Вы знали и не остановили его?
– Почти знал. Но должен был проверить.
Я с испугом и удивлением уставилась на хранителя. Мелькнула неприятная мысль: он как пешками жертвует своими людьми, лишь бы удовлетворить свое любопытство. Этот человек гораздо опаснее, чем я считала.
Лорд понял мое состояние по-своему и поспешил успокоить:
– Не убивайтесь так, жрица. Их не вернешь. Никто не в силах изменить то, что решили звезды.
Я подумала: а звезды ли? Но обвинить главного хранителя в гибели его соратников не могла. С какой стороны ни взгляни, я тут замешана куда больше.
– Грустить об ушедших у нас не принято. Они уходят в вечность, и все мы рано или поздно последуем за ними. На место тех хранителей придут иные, и круг вновь замкнется. Нам же с вами нужно позаботиться об иных делах.
Лорд заходил по комнате, что-то обдумывая. Потом остановился:
– Правителя окружает много прелестниц. Красивых и не очень, умненьких и дурочек. Король оказывает им мимолетное внимание, но никто не в силах задеть его сердце. Он овдовел давно, но жениться не собирается.
Я пожала плечами:
– Такое поведение вполне понятно. Но я-то что должна делать?
– Заинтересовать, понравиться, очаровать. Подчинить себе.
– Трудная задача. Я постараюсь, но что из этого выйдет? Никогда специально не пыталась обольстить ни одного мужчину. Все получалось как-то само собой.
Хальгер ласково улыбнулся:
– Не забывайте – вы теперь жрица. Жрица любви. Сами удивитесь, какими возможностями обладаете. К тому же усилий прилагать не надо. Мужчина с таким жизненным опытом сразу поймет, что его хотят соблазнить, пусть даже и постарается подыграть вам. Нужно сделать так, чтоб вы понравились ему в первую очередь как человек, а потом уже – как женщина. Остальное придет само.
– Вам так важно его расположение?
От тона хранителя повеяло холодом.
– Мне нужны его земли.
Я глубоко вздохнула:
– Очень надеюсь, что вы не обманете меня, если справлюсь с задачей.
Хранитель сухо произнес:
– Я знаю, с кем имею дело.
– Когда же отправимся?
– Не сразу. Наберитесь терпения.
Что ж, я ждала долго, подожду и еще.
Лорд прервал мои размышления:
– О чем задумались, жрица?
Я усмехнулась:
– Вспомнила об ойшарах. В этом мире они тоже водятся?
Почувствовала, как жрец на секунду замешкался с ответом. Потом решительно сказал:
– Да. Жаль только, что почти не поддаются дрессировке и никого не подпускают к себе. – Потом с любопытством взглянул на меня: – Как обидно, что они пропали. Да, жрица?
Я предпочла не понять намек.
– Эти животные легко привыкают к хозяину. Просто за ними нужно правильно ухаживать. А главное – любить их.
– Тогда зачем же вы их выпустили?
Я смогла заставить себя с удивлением спросить:
– С чего вы это взяли?
Но внутренне похолодела. Лорд подтвердил мои худшие опасения.
Он хмыкнул, объяснять ничего не стал и попрощался. Я взволнованно заходила по комнате. Что происходит? Главный хранитель, похоже, знает обо мне все. Известно ли ему о смерти Уоррика? Почти не сомневаюсь. Но зачем он тогда меня выгораживает? Впрочем, часть ответа я знала. Для осуществления каких-то своих планов. Жрец сам мне об этом сказал и даже подчеркнул, что не враг мне, пока я с ним заодно.
Голова трещала от мучительных размышлений. Главное – не с кем даже посоветоваться. Все бы отдала, чтоб рядом была Регина. Не сомневаюсь, что жрец каким-то образом сумел прервать нашу связь. Потом меня посетила идея. Может, смогу докричаться до моей золотой посредством медитации?
Я закрыла двери и ставни, уселась в позу лотоса и постаралась погрузиться в полную внутреннюю тишину. Наконец перед глазами поплыли не слишком ясные образы.
Я увидела огромного дракона. Рядом с ним – всадника. Хотела закричать «Кэрол»! Но что- то заставило меня молчать. Фигурой и движениями человек напоминал моего мужа, но лицо закрывала стальная неподвижная маска. Почему Кэрол вновь прячется от меня? Я уже привыкла к его шрамам. Я шагнула вперед. Он отодвинулся. Я протянула руку:
– Кэрол, милый, не уходи. Мне плохо без тебя.
Но сумела ухватиться лишь за край плаща. Упала на колени и заплакала. Рыдания сотрясали все мое тело. А когда вновь подняла взор, передо мной не было никого.
Я стряхнула оцепенение и огляделась. Темнота. Вытерла лицо, оно было мокрым от слез. Почему Кэрол исчез? Что за предупреждение посылает мне судьба? Понять было невозможно.
Поразмышляв еще немного, я уснула. Утром вышла во двор и закричала от восторга. Передо мной, подняв рога к небу, стояли два ойшара. Ойшары были те же, что в поместье Уоррика. Их я сразу же опознала по серебристым рогам. Метнулась в дом: ни хлеба, ни соли не было. Я схватила пирожки с мясом и бросилась к животным. Они шагнули навстречу. И очень благосклонно приняли угощение. Даже показалось, что облизнулись. Я гладила их, целовала морды и сама не понимала, отчего так радуюсь этим зверям? Может, они напоминают мне Регину? И откуда они взялись в этом мире?
За мной наблюдали несколько хранителей. Вернее, внимание больше притягивали ойшары. Я весело помахала мужчинам рукой и отметила удивленные взгляды. Среди смотревших был и главный
