Больше я ничего сказать не успела. С крыльца спускался Мэтт, а за ним топал маленький дракончик, держась за рукав графа. Так когда-то ходила со мной Регина.
По тому, как засияли глаза эльфийки и как она взглянула на приближающуюся пару, не осталось никаких сомнений – Мэтт и Ирин нашли друг друга. Мне на миг даже стало обидно за Джейда: на него Ирин так никогда не смотрела. Может, и любила, но скорее – больше позволяла любить себя. Впрочем, чего я копаюсь в чужом белье? Мне бы свое привести в порядок.
Я поспешила навстречу Мэтту и присела на корточки возле детеныша Регины. Господи, сколько воспоминаний! Берег незнакомой реки… Я не понимаю, как и почему оказалась здесь и вдруг… из кустов выбирается точно такой же малыш. Я тогда даже представить не могла, что вся жизнь будет тесно связана с золотым драконом.
Неоновые глаза малышки, так похожие на глаза ее матери, уставились на меня с любопытством. Потом в голове четко и звонко прозвучал голосок:
– Ты красивая. Почти как мама.
Я с изумлением оглянулась на Регину. Кажется, моя девочка была горда успехами чада, как любая другая мать.
– Елка, ты – первая, с кем она стала общаться.
Мэтт и Ирин с удивлением смотрели на нас, не слыша мысленной беседы. Я пояснила:
– Малышка заговорила.
Тут я почувствовала, что граф ревнует, и поспешила его успокоить:
– Мэтт, не бойся. Тебя она не променяет ни на кого. Наверное, ей проще со мной беседовать. Мы с Региной, так сказать, в одной связке. Думаю, скоро она заговорит и с тобой.
Я поднялась на ноги и обняла Мэтта:
– Ну здравствуй, граф. Рада видеть.
Он тоже обнял меня:
– Здравствуй, Елка. Мы тебя ждали. О лучшем подарке и мечтать не могли.
Мой нос предательски зачесался. Эльфийка сразу почувствовала мое состояние:
– Пойдем ко мне, поболтаем. А Мэтт еще немного побудет с малышкой.
Никогда раньше не думала, что сестра Эйнэра станет самым близким мне человеком. Точнее, эльфом. Я могла без страха рассказывать ей все и всегда находила понимание и поддержку.
Ирин с любопытством смотрела на меня, но не торопила с исповедью. Я собралась с мыслями и спокойно рассказала обо всем, что со мной случилось. Вернее, рассказ мой был спокоен до того момента, когда я оказалась на острове Кэрола. Тут выдержка покинула меня.
– Я не понимаю, как он мог это сделать?!! Разрушил родовой замок, искромсал корабли. Конечно, разозлился на меня. Но при чем здесь все остальные?
Тут вошел Мэтт:
– Леди, вы, наверное, проголодались? Я приказал накрыть стол.
Аппетита не было. После воспоминаний о муже настроение испортилось совсем. Я старалась держать себя в руках, чтобы не расстраивать хозяев.
Смотреть на Мэтта и Ирин было приятно. Я решила, что они – подходящая пара. Хотя я и вспоминаю Джейда с любовью и грустью, но его уже не вернуть.
После ужина Мэтт распрощался:
– Покидаю вас, дамы. Думаю, вам хочется побеседовать наедине. А завтра буду в полном вашем распоряжении.
Я чувствовала, что разговор с Ирин будет нелегким. При мыслях о Кэроле сердце обливалось кровью.
– Ирин, я так хочу увидеть его! Успокоить. Обнять. Сказать, что люблю. Не знаю, о чем я думала, когда тайком сбежала… Обязана была все ему рассказать, но испугалась. Не за себя, за него. Решила, что попытается спасти меня и погибнет.
Я тяжело вздохнула:
– Во всем случившемся виновата я. Но и еще один человек.
Вытащила из кармана записку и подала подруге. Ирин прочитала и тоже не сразу поняла:
– Ты умудрилась написать такую глупость?
– Я это не писала. Ее подбросили. И знаю – кто.
Эльфийка вопросительно взглянула на меня:
– Хранители?
– Подозреваю, что лорд Хальгер. И просто так ему это не пройдет! Я отомщу. Пока сама не представляю как, но обязательно сделаю это.
– Но пока в опасности находишься ты.
– Да, но хранителей становится все меньше. Уже погибли четверо. Будто мор какой начался! И некоторые подозревают в этих несчастьях меня.
– А ты точно непричастна?
Я разозлилась: и Ирин туда же.
– Точнее не бывает! Да ну их в задницу! Меня сейчас волнует Кэрол. Как думаешь: можно его найти? Деймону он запретил общаться с Региной и сказал, что убьет всякого, кто произнесет мое имя.
Я с тоской взглянула на Ирин:
– Не хочу, чтоб он меня возненавидел. Постараюсь ему объяснить.
– Ты еще не все знаешь. Отступники под предводительством твоего мужа обрушились на Диар. Кэрол подумал, что ты вернулась к Эйнэру. Но несчастье сближает. Так вышло и здесь. Брат сумел объяснить ему, что также не в курсе, куда ты исчезла и с кем. Эйнэр уверен, что если вы встретитесь, то спасет тебя только чудо.
– Ирин, мне все равно. Зачем мне жить без него? Он злился и ревновал, это ясно. Но не пойму: зачем он разрушил свой остров?
– Елка, тут и понимать нечего: он сжигал все мосты между собой и прошлым.
– Но Кэрол всегда был выдержанным, хладнокровным. Не делал такого, о чем можно пожалеть.
Ирин прервала мои излияния:
– Елка, ты сама-то в это веришь? Когда ты его встретила, он был пиратом. Для молодой девчонки подобное выглядело романтичным, и ты не обращала внимания на специфику этого ремесла. Как же: мужественный, решительный, смелый… Мало кто смог бы так унести тебя с турнира. Однако вспомни: лорд держал в страхе всех соседей, да и его отступники наводили ужас на десятки миров.
Подруга горько усмехнулась:
– И сейчас наводят. Я не отрицаю, что Кэрол все еще любит тебя. Но годы изменили его, и любовь приняла несколько иную форму.
Я закричала:
– Да какую любовь тебе еще надо? Все два дня он не отходил от меня, смешно было бы, если бы мой побег воспринял по-другому. Жаль, я сама оказалась настолько глупа!
Ирин молчала, но я хотела слышать о доказательствах любви Кэрола.
– Не знаю, зачем ты говоришь, что чувства изменились, зачем хочешь сделать мне больно?
Ирин подошла и обняла меня:
– Прекратим наш разговор, Елка. Ты все равно не хочешь слышать меня. Я не говорила, что твой муж тебя не любит. Единственно заметила, что он мог измениться не в лучшую сторону. И пока тебе следует думать не о нем. А о том, как выбраться из той ямы, в которую ты попала.
– Ирин, я до сих пор не очень поняла, что этим жрецам нужно. Поклоняются священной книге, которая покоится на троне. Только какой от этого прок? Реликвия лежит себе и лежит, а хранители не смеют ее открыть, хотя происходит много таинственного и непонятного. Мне так хочется заглянуть внутрь, но невозможно: книгу все время охраняют.
Невозмутимое лицо Ирин вдруг преобразилось. Я увидела в ее взгляде страх и предупреждение:
– Елка, не делай этого. Если бы хранители могли заглянуть в книгу не рискуя, то давно бы это сделали. Древние знания очень опасны. Ты уже коснулась одной вещи – книги драконов. И вспомни, чем все закончилось? Не повторяй ошибок.
