– Я уже взрослая! Я хочу знать! – закричала она. – У меня паспорт есть, между прочим! Я по новому закону даже жениться могу!
– Наташа решила завести роман с нашим папой, – вдруг сказала Анна. – Это ее благодарность за то, что мы позволили ей жить в нашей семье. За все хорошее...
– Чего? – с изумлением вытаращила Настя глаза.
– Анечка, мне кажется, ты напрасно... – морщась, начал Аркадий, но Анна его перебила:
– Пусть знает! А то она свою любимую тетю Наташу прямо до небес вознесла! Наташа то, Наташа се... У Наташи даже суп вкуснее!..
– Нет, Наташа не могла ничего такого сделать! – вдруг испугалась Настя.
– Еще как могла! Я своими глазами видела! – с досадой воскликнула Анна. – Она еще и на папу наговаривает черт знает что – ты бы это только слышала...
– Наташа... – повернулась к тетке Настя.
– Нет, я не могу больше... – прошептала Наташа, отступая назад. От Настиного взгляда ей стало совсем не по себе. Она не знала, что сейчас говорить племяннице, и медленно попятилась назад.
– Наташа! – закричала Настя. Аркадий успел перехватить свою дочь, которая бросилась за теткой. – Наташа, скажи, что это неправда!
Но Наташа ничего не ответила. Она просто убежала. Сказать Насте о том, что ее отец негодяй, она не могла.
– Мирт? Да, это довольно неприхотливое растение, – подтвердила Наташа. Она беседовала с молодой, ухоженной женщиной в кожаном пальто, которая часто заглядывала в магазин. Видимо, та составляла у себя дома коллекцию из цветов. – Сейчас я вам его покажу. – Она принесла растение к стойке, чтобы женщина могла его получше рассмотреть. – Вот... Маленькие овальные листочки, блестящие и ароматные. Летом мирт цветет белыми цветками, а сейчас, как видите, на нем темно-синие ягоды. Если его не обрезать, может вырасти до полуметра. Любит свет и чтобы его часто опрыскивали.
– Пожалуй, куплю его, – кивнула женщина. – Мирт... Что ж, у меня еще не было мирта. Какие миленькие ягодки... Очень оригинально.
– Есть еще паслен, – спохватилась Наташа. – Если вам нравятся растения с ягодами, могу предложить паслен. Сейчас я вам и его покажу... – и она принесла очередное растение. – Но учтите, ягоды у паслена ядовитые – пробовать их нельзя. Если у вас есть дети...
– У меня нет детей! – нетерпеливо отмахнулась покупательница и склонилась над пасленом, усыпанным множеством мелких ягод. – Боже, какая прелесть!
– Скоро Рождество, а паслен покупают именно к Рождеству, – принялась терпеливо объяснять Наташа. – Он любит солнечный свет и прохладу... Летом цветет крошечными цветками, затем образуются зеленые ягоды, которые к зиме меняют цвет – к Рождеству они становятся ярко-красными, оранжевыми... Вот, обратите внимание – ягоды уже начали краснеть. На фоне темно-зеленой листвы смотрится очень эффектно! – с восторгом произнесла она. – Если соблюдать все условия, то ягоды могут не опадать в течение нескольких месяцев...
– Беру, – решительно произнесла покупательница. – Беру и мирт, и паслен.
В четвертом часу начало темнеть, и Наташа включила еще несколько ламп – некоторые из ее растений нуждались в подсветке. А за окном, в фиолетовых сумерках, кружилась метель, нагоняя тоску.
Начало декабря.
Еще никогда Наташа не чувствовала себя такой одинокой, такой несчастной...
Она мельком взглянула на свое отражение в одном из многочисленных зеркал – тоненькая девушка в клетчатой юбке-шотландке до колен, в темной водолазке и коротком жилете. Плотные темные колготы, ботинки на шнуровке, два забавных пучка на голове... Школьница, да и только.
Нет, Наташа понимала, что она мила и симпатична, что может нравиться многим. Но иногда ей хотелось выглядеть роковой женщиной-вамп, от которой цепенеют мужские сердца. Наверное, именно такие нравились Никите...
Она залезла на табурет и принялась протирать широкие листья у монстеры.
Звякнул колокольчик у двери.
Не оборачиваясь, девушка продолжала колдовать над своими цветами.
– Наташа...
Он неожиданности она чуть не свалилась с табурета – Никита едва успел подхватить ее.
– Ты?.. – неловко пробормотала она, стоя лицом к лицу с ним. От Никиты веяло свежим морозцем – он только что зашел с улицы.
– Я...
Он улыбнулся – тонкие лучики морщинок образовались вокруг его зеленовато-карих глаз. На темных, коротко стриженных волосах блестели капельки от растаявшего снега.
– Куда ты пропала, Наташа? – спросил он с укоризной. – Я искал тебя!
– Как – искал? – удивилась она.
– Так... Заходил сюда несколько раз, но эта мрачная девица, – он кивнул в сторону Вики Абрамовой, сосредоточенно вязавшей очередной букет, – отказалась дать мне твой адрес. Сказала что-то вроде того – шляются здесь всякие...
– Ну правильно, она же не знала, кто ты, – пожала Наташа плечами. – А я просто решила взять небольшой отпуск.
