– Разве мы знакомы?
– Еще как знакомы... – прогнусавил клоун. – Богиня Флора, повелительница цветов!
– Клюев! – внезапно озарило Наташу.
– Угадала! – Клоун слегка оттянул накладной нос, и тот с чмокающим звуком прилепился обратно. – Получай приз!
И он сунул Наташе в руки конфету в пестрой обертке.
Клюев был из другого, чужого Наташе мира, того, в котором жила Катя Стенич.
– Спасибо, – растерянно произнесла Наташа.
– Как дела? Я вот, видишь, подрабатываю тут в свободное время... – притопывая ногами в огромных бутафорских штиблетах, Клюев закружился возле рядов с шоколадом. – Подходи, народ, будет пир горой!.. Купи конфет – не будет бед!.. Сладкие конфетки – счастливые детки!..
Наташу так и подмывало спросить Клюева о Кате. «Как его зовут? – лихорадочно пыталась она вспомнить имя. – Кажется, Дима...»
– Дима...
– Что, моя богиня? – Он фамильярно подхватил ее под локоть. Вблизи от него как-то странно пахло – валерьянкой, что ли...
– Я хотела узнать, как там Сима поживает? – издалека начала Наташа.
– О, Симе очень повезло!.. – ехидно воскликнул Клюев. – Симка нас всех скоро переплюнет! Ее, говорят, в свою студию сам Табаков хочет пригласить.
– Неужели? – ахнула Наташа, искренне радуясь за неприкаянную Серафиму. – Сам Табаков?
– Да, ходят такие слухи... – хмыкнул Клюев. – А я вот, видишь, какой ерундой вынужден заниматься! Сладкие конфетки – счастливые детки...
– Скучно?
– При чем тут скучно! – перекосил он свое раскрашенное лицо. – Конфеты – это не мой профиль, даже если они с ликером. Вот если бы что покрепче надо было разрекламировать...
Наташа засмеялась.
– Слышала? – вдруг хитро подмигнул ей Клюев. – Про Стенич?
– Что? – вздрогнула Наташа.
– Неужели не слышала? – искренне удивился тот. – Ну надо же – а я думал, что вы с ней подруги! В общем – есть, есть на свете справедливость!
– О чем ты?
– Этот ее сценарист, Рощин, узнал про Катькины шашни с Ромочкой и выгнал ее, – с торжеством произнес Клюев. – Ну и немудрено – они с Ромкой уже почти не скрывались!
– Как – узнал? – Наташа изобразила неведение.
– Вот так... Говорят, кто-то сказал Рощину. Был ужасный скандал, Ромочка с Рощиным чуть не поубивали друг друга... Но это не главное. То, что произошло потом, – гораздо интереснее!
В отделе появились очередные покупатели с детьми, и Дима Клюев был вынужден отвлечься. Он заорал очередные частушки на тему «Сладкой мечты», и Наташа, кусая губы, нетерпеливо ожидала окончания представления. Чего она вдруг так разволновалась – она и сама не понимала, но какое-то мрачное предчувствие все сильнее охватывало ее.
Наконец Клюев освободился.
– Что же произошло потом? – нетерпеливо спросила Наташа, когда проход между конфетными рядами освободился от посетителей.
– А-а, любопытно... – радостно заржал Клюев. Наташино внимание явно было ему по вкусу. – В общем, дальше дело было так. Наша Катя через некоторое время решила заглянуть к Калерии Михайловне Горбатенко.
– Зачем?
– Затем, что соскучилась по своему Ромочке. А он у Калерии зализывал свои раны – и довольно долго. Это был весьма неразумный шаг с ее стороны... Со стороны нашей Катеньки, разумеется. Она явилась к Калерии и учинила очередной скандал. Но Калерию очень мало волновало то, что у ее юного бойфренда был роман с третьесортной актрисулей. И она сказала: «Забирай своего бойфренда и катись». О, это была сцена в духе Достоевского!
– Откуда ты знаешь? – не выдержав, спросила Наташа. – Разве ты там был?
– Увы! Я не присутствовал при этом знаменательном событии. Но были другие свидетели – у Калерии обычно всегда толчется народ, они и поведали.
– И... Рома ушел с Катей?
– Как бы не так! – захохотал Клюев. – Он послал нашу Катю к чертовой бабушке. «Я, – говорит, – остаюсь с Калерией Михайловной, а ты, – дескать, – мне задаром не нужна!» И вот тогда настал второй акт трагедии. Катя заявила, что это он, Ромочка, в данный момент находится у чертовой бабушки. У Калерии, то есть. Но мадам Горбатенко и это оскорбление снесла с олимпийским спокойствием. Зато Рома... – Клюев сделал интригующую паузу и подергал себя за рыжий парик.
– Что?
