— Отдай мне их, слышишь!.. — он вытер внезапно проступивший пот.
— Что отдать?
— Золото! Деньги, чёрт возьми!..
— Откуда у меня золото?.. Впрочем… деньги есть, — хозяйка неожиданно засмеялась, — возьмите под телевизором.
Шкет сунул руку под старенький «Рекорд» и извлёк несколько купюр по пятьсот рублей. По его меркам, это были неплохие деньги, но пришёл-то он не за ними!.. В сердцах Шкет скомкал их и швырнул на пол.
— Мне нужны деньги из сейфа, а не эти гроши!.. — заорал он и уже собирался хорошенько встряхнуть хозяйку, но раздался звонок в дверь. Шкет замер.
— Вера Степановна, — донёсся из-за двери мужской голос, — у вас всё в порядке?
Хозяйка многозначительно взглянула на перепуганного вора.
— Вера Степановна! Вы меня слышите? Откройте!
— Володя, у меня всё нормально! Это ковёр упал, ни с того, ни с сего! — крикнула она.
— Может, вам помочь?
— Не сейчас! Зайди вечером — повесим его на место!
Шкет присел на корточки рядом с хозяйкой, собираясь честно поведать о том, как работал на заводе и дважды награждался знаком «Победитель соцсоревнования»; как сдуру ушёл от жены, а потом она сунула ему под нос судебное решение и сменила замки на двери; о том, каково жить в подъезде, и в теплотрассе, и в сыром подвале…
— Вы сумасшедший, — хозяйка вмиг разрушила течение его мысли, — но я не хочу вам зла. Развяжите меня и уходите. Я не стану звонить в милицию — я б уже могла сказать Володе, но я даю вам шанс…
— Ты даёшь мне шанс?!.. — миролюбивое настроение мгновенно улетучилось, — это не ты даёшь мне шанс! Это он!.. — Шкет ткнул пальцем в потолок, — он дал мне шанс!.. А ты, сука, идёшь против его воли! Лучше сама отдай мне деньги!
— Да о каких деньгах вы говорите?
— О тех самых! — Шкет вновь вытащил ключ, — что я, не знаю, сколько денег украла ваша партия?! Знаю! Читал в газетах! Они в сейфе!.. И не прикидывайся, что не знаешь!.. Только ключ-то у меня! Отдай мне половину! Я хочу жить по-человечески, понимаешь?!.. Я тоже состоял в вашей партии и платил взносы!..
— У папы не было денег, — хозяйка печально улыбнулась, — он был честным коммунистом.
— Честным?.. — расхохотался Шкет, — не бывает честных, если можно украсть! Где его сейф? Давай, посмотрим!
— Развяжите меня. Я покажу.
— Так бы и давно! — обрадовался Шкет, — только развяжу я тебя потом. Давай, показывай!..
Он помог женщине подняться, но, встав, она стряхнула поддерживавшую её руку и уверенно направилась в другую комнату. Остановилась возле письменного стола.
— Вот, то, что вы искали, — она стукнула ногой по тумбе.
Шкет подумал, как глупо поступил, не осмотрев сначала всю квартиру. Всё ведь элементарно! Отодвинув хозяйку, он присел и дрожащей от волнения рукой сунул ключ в маленькое отверстие. Воображение рисовало, то толстые пачки зелёных денег, то тусклые бруски жёлтого металла, то россыпь, игравших гранями драгоценных камней… Каким прекрасным был этот миг ожидания!.. Наверное, даже приятнее, чем тот, когда он распихает всё это карманам и уйдёт. Тогда начнутся проблемы с хранением и реализацией, а сейчас он просто самый богатый и самый счастливый человек на свете!..
Шкет резко выдвинул ящик и обомлел. На самом дне одиноко лежала толстая потёртая книга, и больше ничего.
— Что это?.. — Шкет обалдело обернулся. Ему показалось, что хозяйка смотрела на него злорадно, наслаждаясь крушением чужой мечты, — что это, чёрт возьми?!.. — заорал он.
— Это Библия.
— Какая, на хрен, Библия?!..
— Она досталась нам ещё от моей прабабушки…
— Мне плевать, откуда она! Где золото?!
— Нет никакого золота. Отец верил в Бога, хоть и был коммунистом…
— Значит, этот сука молился, пока вся страна строила социализм?.. — прошипел Шкет в бессильной ярости.
— Да, — хозяйка кивнула, — он никому об этом не рассказывал… Теперь вы довольны?
— Я?.. Доволен?.. Это не я сумасшедший! Это вы все сумасшедшие!..
Шкет схватился за голову. Оказывается, он уже успел привыкнуть к богатству, которое должно было вот-вот появиться. А что теперь? Опять грязный подвал и мёрзлый хлеб из мусорного контейнера?.. И это виноваты такие, вот, суки со своим лживым Богом!..
Не находя эмоциям другого выхода, Шкет ударил женщину. Защититься она не могла, и из носа хлынула кровь. Это раззадорило Шкета, и он ударил ещё раз.
— Библию они хранили!.. Нашли, что хранить!..
Взглянул на свои окровавленные руки, и это испугало его. Он опрометью бросился к выходу. Распахнув дверь, выскочил на площадку и вдруг снизу услышал голоса.
— Лейтенант, всё это как-то подозрительно. Грохот, крики… а когда тётя Шура из восьмой квартиры сказала, что к ней бомж какой-то пошёл…
— Всё вы, молодой человек, сделали верно, — успокоил другой голос, — сейчас мы проверим.
Шкет увидел неспешно поднимавшихся по лестнице людей в милицейской форме и с ними одного штатского. Страх перед милицией постоянно преследовал Шкета, но сейчас, когда он знал, что сделал, страх этот превратился в панический ужас. Подчиняясь инстинкту, он кинулся наверх, прыгая через ступеньки, и неважно, возможно ли там выбраться на чердак — главное, ощущение свободы. Бежать, просто бежать!.. Но его услышали, и гулко топая, милиционеры бросились в погоню.
Они настигли Шкета на шестом этаже. Он даже не успел узнать, был ли открыт люк, то есть был ли у него шанс… Легко скрутили и поволокли по лестнице, больно заломив руки.
Шкета втащили обратно в квартиру и бросили на пол. На всякий случай, он съёжился, закрыл руками голову, но его никто и не думал бить — так, пнули пару раз для порядка. Хозяйку уже развязали, и теперь она стояла, опираясь на человека в штатском. Наверное, это и был сосед-Володя. Под носом у неё осталась кровь, губа распухла, но смотрела она так гордо, словно где-то всё-таки было золото, которое ей удалось утаить.
— Подождите, — неожиданно вмешалась хозяйка, и все повернулись к ней, — я не буду ничего заявлять. Отпустите его.
— То есть, как, Вера Степановна? — удивился штатский, — он же чуть не убил вас!
— Гражданочка, — лейтенант отложил ручку, — вор должен сидеть в тюрьме. Знаете такую поговорку? Завтра он опять пойдёт грабить, и тогда уж, точно, кого-нибудь убьёт. И это будет на вашей
