— Как вам еда? — приторно-сладко улыбаясь, спросил я гостей.
В жизни не встречал более красноречивого молчания… и настолько не по теме.
— Мне кажется, — дипломатично начал Митл, — стоит несколько прояснить ситуацию.
— Какую? — изогнул я бровь. — Лично я имею мнение, что всё и так предельно ясно.
— А мне вот больше интересно другое, — не отрывая от меня пронзительного взгляда, заговорил Эрлис. — Как именно нас удалось собрать здесь. Я имею в виду, всех нас.
— Так я же вас в гости позвал! — наивным голосом воскликнул я.
— Меня много кто зовёт, — это уже проявил свою дипломатичность Мэтр.
— Мало ли кто эти самые «много», — беззаботно отмахнулся я, окончательно развалившись на стуле. — Разве можно других сравнивать с таким хорошим мной? Вы же из чистого любопытства пришли сюда, чтобы лишний раз посмотреть на меня любимого.
— Согласен! — неожиданно оторвался от своей тарелки Канд. — Такого придурка надо в клетке держать, а также кормить, холить и лелеять. Вдруг сдохнет? А замены-то нет!
— Я тебя в туалете закрою, — пообещал я. — Будешь раздумывать о вечном.
На моё колено легла рука Солины. Покосившись на неё и заметив едва ли не строгое выражение лица, полностью повернул к ней голову.
— Хисп, — вот и всё, что она произнесла, а я почувствовал, как по связывающему нас каналу отчего- то пришли отголоски сильного беспокойства. Да с чего бы ей, спрашивается, беспокоиться? Ничего ведь такого не происходит… или предугадывает последствия вот такого вот «дружеского ужина»? Ужина, на котором нормально чувствовали себя лишь люди, обитающие в этом доме. Канд ел, Кронд ел, близнецы ели, «покупки» тихо шептались между собой, а Солина следила за мной. Именно следила, я только сейчас это понял.
— Ладно. — Я резко повернулся к гостям, прогнав из глаз и мимики лица даже малейшие намёки на весёлость, снова пришлось перейти на некий вид пафоса, хотя в этом времени и этом мире мои слова ни в коей мере пафосом не считались. — Хотите серьёзного разговора? Будет вам серьёзный разговор.
С некоторым садистским удовольствием я смотрел на людей, отводящих от меня глаза, не в силах выдерживать мой взгляд. Да и самолюбие потешил изрядно, ведь прячущие взгляды гости были старше меня на десятилетия… по крайней мере некоторые.
— Я уже говорил сегодня некоторым из вас, — чуть раздвинув губы в холодной улыбке, начал я, — давайте жить дружно. Это ни в коей мере не является шуткой. Если мы будем вместе, нам придётся стать настоящей командой, а не просто сотрудничать. Полное доверие, иначе ничего не получится. Предстоит многое сделать, и ошибаться нам нельзя. Раньше я рассчитывал просто познакомить вас всех друг с другом, без настолько далеко идущих планов. Теперь всё поменялось. Мне не отвертеться от некоторых вещей, поэтому этим путём я пойду так или иначе… с вами или без вас. Итак, я спрашиваю: вы со мной?
Наступило молчание. Кронд с некоторой добродушной насмешкой смотрел на гостей, Канд больше был заинтересован в расставленных блюдах, а близнецы несколько притихли. Парни до сих пор не привыкли, что они являются частью семьи. Уже, пожалуй, именно семьи, а не друзей. Ведь каждый из нас сделает для другого всё возможное, просто так сложились отношения. Единственные, кто здесь пока находился в подвешенном состоянии, так это мои «покупки» и Вира, что испуганными глазами смотрела на всех и в особенности на меня. Чувствую, опять появится эта долбаная приставка «господин».
— Каким именно путём мы собираемся идти? — негромко спросил Митл. — Думаю, это интересно не мне одному.
Почти все кивнули, соглашаясь с произнесёнными словами.
— Опасным, очень опасным, — моя холодная улыбка медленно, но верно превращалась в оскал.
— И чем же мы будем заниматься? — вновь задал вопрос Митл.
— Эрлис — в основном обеспечением и материальной стороной, — послушно начал отвечать я. — Тем более, об этой составляющей я уже позаботился. Небезосновательно предполагаю, что небольшие изменения в гавани заметили все здесь присутствующие. Достопочтенные главы двух не менее достопочтенных, чем главы, гильдий, — по кивку соответствующим людям, — станут единой организацией, целиком и полностью направленной на безопасность Империи. Элозис займёт место командира отдельного корпуса профессиональных солдат, для моих планов эхербиусов слишком мало. Вард у нас будет всё это дело прикрывать в меру сил и возможностей. На начальной стадии возникнет слишком много неувязок и совершится достаточное количество ошибок, чтобы заинтересовать совершенно не нужных для нас лиц. Господа, я собираюсь полностью перекроить этот мир, перекроить так, как нужно именно мне. Я не собираюсь строить утопию: это невозможно. Я собираюсь повернуть развитие человечества в нужное русло.
Повисло молчание. Мои слова зацепили даже изрядно походившего на самого меня вампира. Треклятый кровосос о чём-то серьёзно задумался. Канд изучал потолок, близнецы впали в прострацию, «покупки» тихонечко сидели на своих местах и, по-моему, дышали через раз, а то и два. Вира беспокойно ёрзала на стуле, видимо, боялась, что её закопают за всё услышанное. Солина сидела чуть напряжённая и, видимо для успокоения, держала меня за руку. Гости все без исключения нахмурились и настолько «сильно думали», что, казалось, их мысли витают рядом с головами и эти витающие мысли можно потрогать рукой.
Молчание длилось достаточно долго. Прошло не менее десяти минут, прежде чем главные действующие лица принялись переглядываться, видимо, прикидывая в уме, каково будет работать с этим или тем человеком. По крайней мере я очень надеялся, что они переглядываются именно поэтому, а не, скажем, для того, чтобы заранее наметить себе жертву, предполагая самого опасного, чтобы впоследствии начинать «чистку» именно с него. Впрочем, ситуацию я более или менее просчитал, из-за чего таких мыслей не должно было возникнуть ни у кого.
— Мне вот интересно, а с чего ты взял, что мы согласимся подчиняться тебе? Команда командой, но везде должен быть командир, а эту должность должен занимать способный человек, — негромко спросил Мэтр.
— Тут уж извините, но эту должность я никому не уступлю, — развёл я руками.
— С этим никто и не спорит, — подключился к разговору Митл. — Одно то, что мы все здесь сидим, уже о многом говорит, но я хочу услышать ответ на вопрос Мэтра, действительно, почему мы должны подчиняться тебе?
— Абсолютно не должны! — тряхнул я головой. — Совершенно! Я даже никого не держу. Сидите, ешьте, общайтесь, а потом уходите и занимайтесь тем, чем и раньше занимались.
— И ты откажешься от своей идеи, своего плана? — с сомнением спросил Эрлис.
— Ни в коем случае! — радостно произнёс я.
— Да в чём подвох?
— Просто, когда однажды утром вы неожиданно проснётесь «никем» и «ничем», не стоит удивляться.
— Интересно, — улыбнулся Мэтр. — И почему же я должен проснуться в таком положении?
— Гильдиям в их нынешних ипостасях в будущей Империи не место, — вернул я улыбку. — Вы можете попробовать от меня избавиться, но я бы не советовал, честно, да и многие из вас уже знают хотя бы приблизительно, на что именно я способен.
— А я? — заинтересовался Эрлис.
— Ты теряешь меньше всех, — кивнул я головой. — Будешь всё так же заниматься торговлей. Правда, только на суше и скатишься на последние места среди купцов. Деньги лучше держать при себе, и на все денежные потоки я буду ставить только проверенных и, главное, доверенных людей. Естественно, если у меня получится осуществить всё задуманное, да и планы могут поменяться. Я действительно никого не заставляю, люблю со всеми дружить, поэтому и пригласил вас сюда исключительно как друзей.
Сидящие люди задумались, но я уже знал, каков будет ответ.
— Жить мне осталось не так уж и много, а впечатлений новых с каждым годом всё меньше и меньше, — первым, несколько пространно высказался Мэтр.
— Да и я не молодой, чтобы переживать в случае неудачи, — поддакнул ему Митл.
— Давно пора менять кое-какие законы эхербиусов, — картинно полируя ногти об одежду, озвучил свои мысли Элозис.
