моим подсчётам, имела не слишком высокие ставки быстро отойти от рухнувшего на её голову целого водопада столь разной и, главное, чудовищно весомой информации. Хороша баронесса! Ой, как хороша! Недаром на неё Эрлис смотрит щенячьим взглядом, такая женщина не только детей рожает, но и мужу может так мозги прополоскать, что только держись. Прополоскать в самом лучшем смысле этого слова. И, в случае чего, запросто даст ценный совет или вовсе проблему решит. Ведь есть пути, недоступные мужчинам, и эти пути вовсе не предполагают измену или нечто, относящееся к ней. Просто есть путь мужчины, а есть путь женщины. Они могут переплетаться, идти рядом, но не накладываться, отличие останется всегда, и именно это отличие способно сыграть решающую роль.
— Конечно, можно, — несмотря на все промелькнувшие у меня мысли, ответил я без малейшей запинки.
— Я правильно поняла, — осторожно начала Ритана, — вы здесь собрались чуть ли не изменить наш мир?
— Навроде того, — послушно кивнул я головой, при этом стоически борясь с желанием зарыться носом в пахнущие лесом волосы Солины.
— И две Империи превратить в одну? — продолжала уточнять баронесса.
— И это правильно, — вновь утвердительно ответил я.
— А кто, в конце концов, будет главным? — наконец, в лоб спросила она.
Все взгляды тут же устремились ко мне… а у меня даже заготовленного ответа не было на этот вопрос. Честно. Я надеялся, что он не прозвучит здесь и сейчас, хотя, просчитывая предстоящий ужин, был уверен на все двести процентов, что в начале или максимум в конце, но его обязательно зададут. Ответа на этот вопрос я так и не нашёл, искренне понадеявшись на русское «авось». Тоже, между прочим, метод довольно распространённый и эффективный. Только вряд ли уместный в чём-то более серьёзном, вроде перестройки существующего порядка.
Молчание с моей стороны длилось больше минуты, но в конце концов я решил сказать правду:
— Как автора идеи, главного координатора всей предстоящей компании, то есть самого главного человека среди вас, разумно было бы предположить, что и по завершении, вернее, полной реализации плана надо поставить меня во главе получившегося мира. Так разумно, но неправильно… совсем.
— Почему? — спросил Канд.
Вот от кого-кого, а от вампира я такого вопроса не ждал — скорее очередную шпильку или вовсе кирпич в «табло». Неожиданно и крайне приятно.
— Сам не хочу, — честно ответил я. — Наверное, справлюсь, но не хочу, могу поначалу ошибок много наделать, и это может стать фатальным. Слишком всё там получается серьёзно, а я такое не люблю. Думаю сбросить все эти дела на нашего достопочтенного лорда.
Все взгляды тут же скрестились на резко побледневшем Варде.
— А-а-а… я-а-а… не-э-э…
Не в силах вымолвить и слова, Гротен отчаянно затряс головой.
— Нет! — наконец, смог он произнести. — Такое я не потяну. Даже не уговаривайте. Я знаю свой предел, и управление всем миром стоит далеко за его гранью.
— Значит, решим этот вопрос несколько позже, — невозмутимо пожал я плечами. — Тем более, есть у меня на родине одна поговорка… нечто вроде такой: рано делить шкуру убитого дракона, когда ещё из дому не вышли.
Для меня откладывание этого вопроса только к лучшему, дальше всё и решится.
— И вообще, — вновь заговорил я. — Считаю, что самое важное и жизненно необходимое на сегодня и, в частности, на данный момент мы уже обсудили. Предлагаю всё-таки оценить уже порядком остывшие блюда, а со всеми вопросами приходить непосредственно завтра. И советую записывать их. Запишите, прочтите, а там глядишь, чего вычеркнете или добавите. Потому как если каждый из вас придёт с одним, двумя или даже тремя вопросами, а потом начнёт по ходу дела задавать ещё и другие, то мы так и за полноценный год не управимся.
— Хитрый Хисп, — весело фыркнул всё время молчавший Кронд.
После этих слов атмосфера за столом постепенно начала улучшаться, вновь зазвучал звон бокалов и столовых приборов, особенно со стороны гостей. Вилки им были непривычны, но, видя, с какой ловкостью пользуются ими все остальные, они с упорством пытались повторять их действия.
За стол я так и не вернулся. Поел отменно, да и поддерживать беседу уже не было необходимости. Каждый из главных действующих лиц старался как можно лучше узнать своего новоявленного союзника, а в перспективе — так и вовсе друга. В итоге, почувствовав, что контроль над ситуацией более не требуется, я таки не сдержался и зарылся лицом в волосы Солины. С макушки плавно переместился к шее, а затем вновь вернулся к подвижному уху. Принялся слегка покусывать или целовать одну из самых, как утверждают сексологи, чувствительных эрогенных зон женщины… И ведь не врут! По связывающему нас каналу волна за волной приходили безмерная радость вперемешку со щемящей сердце нежностью. Нет сомнения, вечер удался.
Глава 13
После ухода гостей убирались ещё долго, где-то до полуночи. По ходу дела все переоделись в повседневную одежду. Спать мне не хотелось, а заняться было категорически нечем. Это стало едва ли не первопричиной моего посильного участия во всеобщей уборке. Убрались бы и быстрее, но попутно вылизали и без того не страдающий от излишков грязи дом. Затем я собрал всех в столовой и решил окончательно расставить все точки над «i». Надо было раз и навсегда решить, что делать с девушками, моими «покупками».
— Давайте определимся сразу, — с места в карьер начал я. — Либо вы остаётесь здесь, при этом играя по моим правилам, либо уходите на все четыре стороны, но чтобы больше я вас не видел. Без денег, естественно, я никого не оставлю. Решайте сейчас.
Остальных «домочадцев» я пригласил лишь для придания ситуации значимости, моральной поддержки (которая, правда, на фиг мне сдалась) и в качестве психологического оружия против бедных девушек (а для этого и одного меня за глаза хватало).
— Я хочу остаться, — тихонечко прошептала первая их них.
— Я тоже, — чуть ли не ещё тише добавила вторая.
Остаться решили все без исключения… Можно подумать, я сомневался в этом. Куда им, спрашивается, идти? Ни семьи, ни защитников, да ещё и такие красивые. Отпусти я этих девушек одних на улицу, и их бы уже к вечеру изнасиловали с десяток раз, это в случае, если насильник будет один и на одну, а иначе и того больше. Они просто не могли не остаться. Подло с моей стороны, ещё и психологически надавил, да и вечером за столом они сидели не просто так, не буду же я посвящать в свои планы людей, которых не способен контролировать? Но если посмотреть с другой стороны, то тут никакой подлости и близко нет. В очередной раз спасаю их, только теперь от самих себя и своей глупости. Думаю, им сильно хочется оказаться свободными, но эта свобода станет для них условной. Дай бог, до второго поворота дойдут, не говоря уж о том, чтобы через весь город пройти или, ещё хлеще, заночевать в таверне. Вдобавок ко всему этому даю им иллюзию выбора — их не принуждали, они сами всё решили, а значит, в случае чего, потом меньше претензий ко мне. Иллюзия выбора — страшная вещь.
— Значит, остаётесь, — усмехнулся я. — Тогда первым делом скажите мне ваши имена, а не номера.
Повисло недолгое молчание, но одна нашла в себе силы ответить:
— У… у нас… у нас нет имён, хозяин.
— Так возьмите себе понравившиеся, — пожал я плечами. Сделав скидку на их состояние, не стал пока ничего говорить про «хозяина». — В чём проблема? Когда-то имя «Хисп» тоже не было моим.
Теперь повисло удивлённое молчание, вернее даже будет сказать, изумлённое.
— Хисп не твоё настоящее имя? — недоверчиво переспросил Канд.
— Относительно, — милостиво кивнул я головой.
