– Прости, – смешалась Линда. – Сболтнула не подумав. Как ты теперь себя чувствуешь?
– Лучше. Гораздо лучше.
Линда расцвела от слов Арбена.
– И у врача был? Молодец, – продолжала она, не дождавшись ответа. – Что он назначил?
– Так, всякие пустяки.
– Но ты все выполняешь?
– Само собой. Между прочим, завтра начнётся решающая процедура.
Арбен был благодарен Линде за то, что она не расспрашивала его. Он приготовил несколько фраз в оправдание своего отсутствия и был рад, что их не пришлось пустить в ход.
– У нас долгий разговор? – озабоченно спросила Линда.
– Что, начальник строгий?
– Откуда ты знаешь? – удивилась Линда. – По-моему, я никогда тебе не жаловалась…
– У нас серьёзная беседа. Обойдутся без тебя, – посоветовал Арбен.
– Хорошо, – сказала Линда, немного поколебавшись.
Арбен нажал стартер.
– Куда поедем?
– За город, – предложила Линда. – Подышим.
– Далеко, – покачал головой Арбен.
– Ну, куда хочешь, – сказала Линда.
Арбен все ещё чувствовал себя виноватым перед Линдой. Время от времени он поглядывал на её тонкий профиль, уже подсвеченный вечерним неоном. Она о чём-то думала, положив руку на баранку руля. Арбену вдруг захотелось прижаться щекой к смуглому запястью.
– Цыганочка, – негромко сказал он.
– Хорошо с тобой, – вспыхнув, сказала Линда.
– Весь вечер – наш. Вволю покатаемся. Потом заедем куда-нибудь поужинать. Что ты скажешь, например, об Итальянском ресторане? Говорят, там бесподобные спагетти с сыром. Он многозначительно похлопал себя по карману.
– Арби, откуда у тебя появились деньги? И эта машина чья?
– Моя. Вернее, наша.
– Но раньше…
– Не беспокойся, – перебил Арбен, – я заработал её честным трудом. За последний месяц я получил кучу жетонов. – Он посмотрел на бегущие назад разноцветные купола – машина выехала на центральную улицу – и добавил: – В какой-то мере это связано было с моей болезнью…
– Такая большая страховка? – удивилась Линда.
– Не то. Видишь ли, болезнь вызвала обострение, что ли, мыслительных способностей. В общем, котелок стал лучше варить. Ну а Уэстерн, если ему угодишь, за деньгами не постоит. Вот я и думаю: может, и лечиться не стоит?
– Не болтай глупости, – резко сказала Линда. – Как ты можешь говорить такое?
– Я пошутил, цыганочка.
– Такие шутки жестоки.
Дорогу Арбен выбирал наугад. Машина знала своё дело. Ловко и аккуратно поглощала она пространство.
– Как хорошо, что завтра начинается твой курс лечения! А жетоны… бог с ними. И к таким игрушкам, – она погладила темно-вишнёвое сиденье машины, – я равнодушна. Ты только больше не исчезай, ладно? А то расстанемся опять…
– Мы можем и не расставаться, – медленно произнёс Арбен, – стоит лишь тебе пожелать. Видишь ли, есть на свете один дуралей, который готов отказаться от славы и повергнуть к твоим стопам… – Арбен запнулся, не зная, как закончить высокопарную фразу. Спасла положение Линда, звонко расхохотавшаяся.
О многом говорили они в этот вечер. Но больше всего – о будущем.
– Давай уедем, – сказал Арбен. – Далеко-далеко.
– На побережье, – произнесла Линда, не открывая глаз.
– На побережье, – согласился Арбен. – Я наймусь на какую-нибудь автостанцию. Механиком, ремонтником – кем угодно.
Линда открыла глаза.
– Видишь ли, я не уверен в том, что произойдёт в результате предстоящей процедуры, – пояснил Арбен, отвечая на её вопросительный взгляд.
Линда кивнула.
