– Согласен? – спокойно спросил он, не обращая внимания на крики людей, столпившихся вокруг.
– Пусти, – прохрипел Ньюмор.
– Я задушу тебя, как котёнка. Силы, спасибо, у меня хватит.
– Где же полиция? – истерически выкрикнул женский голос. – Он убьёт его. Помогите же, мужчины!
Но никто не решался вступиться за поверженного Ньюмора. Каждый поглядывал с опаской на атлетическую фигуру Арбена. Казалось, она излучала силу, внушавшую страх. А может, это подействовал взгляд Арбена, которым он медленно обвёл зрителей? Передние попятились.
Сразу, словно по команде, толпа начала редеть. Люди торопливо расходились по своим столикам, стараясь не смотреть друг на друга.
– Видишь? Кое-чем я тебе всё-таки обязан. Ну?… – Арбен снова протянул руку к горлу противника. – Я дал тебе достаточно времени подумать.
– Хорошо, – неожиданно сказал Ньюмор. – Черт с тобой. Возвратим тебя в прежнее состояние. Альву придётся угробить.
– Гарантия? – коротко сказал Арбен. Он взглянул на мужчину, который только что вошёл в зал и подошёл поближе, заинтересованный скандалом. Глаза их встретились, и человек, охнув, попятился назад, опрокидывая стулья.
– Моё честное слово.
– Не пойдёт.
– Пусти меня, и поговорим по-человечески, – взмолился Ньюмор. – Все равно я в твоих руках.
Арбен расплатился с перепуганным официантом, и они вышли. Ньюмор слегка прихрамывал.
– Вот сюда, – указал Арбен на уголок за пыльной пальмой.
– Можно завтра же начать, – сказал Ньюмор, не глядя на собеседника.
– Вот это разговор.
– У тебя машина обклеена пластиком?
– Конечно. Я бы и одежду сделал из пластика, если бы это было можно. Тогда бы и вашу милость не пришлось беспокоить.
– Гм, это называется беспокоить, – задумчиво, произнёс Ньюмор, касаясь пальцем здоровенного синяка на горле.
– Не придирайся к мелочам. Ты сам виноват, что заставил меня принять крайние меры.
– Лучше всего будет, если ты приедешь завтра прямо ко мне.
– К тебе, голубчик, не проникнешь.
– Я дам пропуск.
Ньюмор полез в карман, вынул узкий блокнот и, набросав несколько слов, вырвал листок и протянул его Арбену. Тот внимательно прочёл текст и удовлетворённо кивнул. В углу листка красовался вензель, который – Арбен знал это – раскрывает почти любые двери.
– Сегодня ничего не пей, – сказал Ньюмор, глядя, как Арбен складывает бумажку. – И завтра с утра тоже.
– Даже воды?
– Я имею в виду виски, – пояснил Ньюмор.
– Два месяца уже не пробовал. И запах забыл.
– А раньше, до Альвы, ты, помню, увлекался.
– Потребность исчезла. Желаний никаких нет, все делаю усилием ума. – Он похлопал ладонью себе по лбу.
– Зато стал силён, как буйвол.
– Что толку? Я хочу жить как все, радоваться и печалиться со всеми. А у меня ощущение самодовольной рыбы в аквариуме, диковинной рыбы. Временами мне кажется, что кровь у меня стала холодной, как у рыбы. Во мне остался один расчёт. Знаешь, – доверительно улыбнулся Арбен, – у меня за это время столько дел накопилось, и все неотложные… Линду не видел целую вечность…
– Ничего, теперь увидишь, – сказал Ньюмор, непонятно глядя на Арбена.
– Забудем прошлое, Ньюмор, – сказал Арбен. – Ты мог увлечься, я понимаю и не виню. Я сам, когда ставлю эксперимент, забываю все на свете… И готов не щадить ни себя, ни других. А что касается убытка… Знай: все, что у меня есть, – твоё.
– Я ничуть не увлёкся. – Ньюмор глядел в одну точку. Только по твоей вине срывается опыт.
– Опыт… – повторил Арбен. – При чём тут опыт? Ты готовишь меня к полёту…
– Я ничего не скрывал от тебя. Раскрыл карты с самого начала. Ты мог тогда отказаться.
– Не все карты, Ньюмор, ты раскрыл, – покачал головой Арбен. – Линде ты рассказал немного больше, чем мне.
По тому, как окаменело лицо Ньюмора, Арбен понял, что сказал лишнее.
– Надеюсь, теперь я свободен? – сказал Ньюмор и отвёл в сторону широкий лист пальмы.
