Арбен нахмурился. Тень воспоминания пробежала по его лицу. Он явно силился припомнить что-то, но не мог.
– Хорошо, Грино. Ступайте домой, – сказал он наконец.
– И… когда прийти?
– Когда сможете.
– За расчётом?
Арбен пожал плечами:
– Я не собираюсь вас увольнять.
– А кто же будет ночью дежурить?
– Я, – сказал Арбен.
Отчего не подежурить ночь, не тряхнуть стариной? А этому мальчишке, по всему видно, несладко приходится… То, что раньше Арбену казалось невозможным, теперь стало естественным.
Теперь математический расчёт Арбена был безошибочен, а его хладнокровие и смекалка стали нарицательными. Так что были, наверно, причины, по которым шеф проникся к нему безграничным доверием. Злые языки поговаривали, что тут не обошлось без гипноза, но мало ли у каждого из нас недоброжелателей.
Некоторые, впрочем, всерьёз верили в таинственную силу, излучаемую Арбеном. Мисс Шелла – та вообще закрывала ладонью глаза и отворачивалась, завидев Арбена. Правда, делала она это всякий раз с шутливой улыбкой.
Арбен чувствовал себя сверхчеловеком, волевым и уверенным в себе. За что он ни брался – все удавалось. Приступая к тончайшему эксперименту, он сразу видел суть, схватывал главное, оставляя подчинённым второстепенные детали.
Он шутя стал чемпионом Уэстерна по плаванию, – ранее равнодушный к воде, а к спорту вообще относившийся с отвращением. Причём новый спортивный титул он получил без всяких тренировок. Просто зашёл однажды в купол, где помещался спортивный комплекс. На водяных дорожках как раз проходили соревнования, и Арбен вдруг решил посостязаться.
Шеф прощал своему новому любимцу любые причуды, например то, что тот обклеил все стены в отделе бесцветным пластиком.
Видеофон в своей комнате он снова отключил, и отчаянные звонки Линды его больше не беспокоили.
– Вот так встреча! – удивился Ньюмор. Удивился искренне: он не хотел этой встречи и сделал все, чтобы избежать её.
– Да, действительно, – криво улыбнулся Арбен, пожимая холодную руку.
Он четыре часа прождал за углом дома, который называли мозговым центром. Сидеть в машине было не очень-то весело. Испортилось отопление, и он окоченел, а выйти себе не позволял: Альва стал в последнее время дьявольски чуток. Кабина была обклеена пластиком, и здесь Арбен был в безопасности. Если бы можно было и костюм сделать из пластика!..
О том, что Ньюмор бывает в этом доме, Арбен узнал случайно: шеф накануне вскользь упомянул, что физик Ньюмор стал вхож в высшие сферы, поскольку там заинтересовались каким-то его новым изобретением.
Арбен давно уже хотел встретиться с Ньюмором, но последний был неуловим. Словно стена окружала знаменитого физика. Никто из тех, к кому обращался Арбен, не знал его нового местожительства.
Что подумали бы коллеги, увидев самоуверенного Арбена, смиренно прячущего нос в воротник? Сидя в машине, Арбен время от времени оглядывался. Пока Альвы не было.
Погруженный в свои мысли, Арбен едва не пропустил Ньюмора: его каплевидный «молек» на воздушной подушке плавно подплыл вплотную к входу. Только когда чёрная торпеда зашипела и плавно опустилась на асфальт, Арбен спохватился. Он выскочил из своей машины, в три прыжка покрыл расстояние и показался из-за колонны в тот самый момент, когда Ньюмор уже открывал бронированную дверь.
По выражению лица своего клиента Ньюмор понял, что от разговора ему не уйти. Все же он сделал попытку:
– У меня важное дело. Может быть, договоримся о встрече в более подходящее время?
– Неизвестно, когда наступит такое время. Я больше ждать не хочу. А тебя разыскать невозможно!
– Ладно, – решился Ньюмор. – У меня есть несколько минут… – Он озабоченно глянул на часы. – Только здесь, пожалуй, неудобно…
Арбен стоял рядом, казалось, готовый вцепиться в Ньюмора, если тот вздумает улизнуть.
– Здесь через два дома есть неплохой ресторанчик… сказал физик и взял Арбена под руку.
Арбен спешил, стараясь побыстрее пройти открытое место.
– Как ты разыскал меня? – спросил Ньюмор, когда они сели за столик.
– Проезжал мимо, – небрежно бросил Арбен. – Вижу – знакомое лицо.
Ньюмор покосился на его лицо, посиневшее от мороза, и ничего не сказал.
– Как ведёт себя Альва? – спросил Ньюмор. – Надеюсь, не очень беспокоит?
– Поэтому я и искал тебя, – не совсем последовательно ответил Арбен.
– Помнишь, о чём мы договорились? Эксперимент продлится год, больше можно, но никак не меньше, А прошло только два месяца.
